— Вы предлагаете мне выбор между смертью и рабством, — печально заметил актер.
— Ваших заслуг недостаточно, чтобы стать моим слугой. Впрочем, возможность покончить жизнь самоубийством у вас останется.
— Это утешает, — хмыкнул мужчина. — Знаете, мистер Блэкуотер, я, пожалуй, соглашусь. Жить хочется. Надеюсь, вы будете хорошим хозяином.
— Зависит от вашего поведения. Читайте, если что непонятно, то спрашивайте.
Пока актер изучал текст клятвы, я подготавливал ритуал, чьей центральной и важнейшей частью должен был стать Камень договора — по сути, обычный булыжник, связанный с Хранителем Слова. Специализирующийся на отслеживании соблюдения договоров демон часто призывался в качестве третьей независимой стороны, нарекания к нему возникали редко. Правда, Хранитель Слова больше ориентировался на букву соглашений, чем на их дух, но не призывать же кого-то из старших князей ради простой сделки со смертным? Для своего места в иерархии темных сущностей Хранитель очень тщательно выполняет взятые на себя обязательства.
— Ознакомились?
— Да, сэр.
— Вопросы, возражения?
— Сомневаюсь, что они вам интересны, — поджал губы Боччони. — Клятва, исходя из формулировок, стандартная, вряд ли вы согласитесь изменить в ней хоть слово.
— Вы правильно понимаете. Кладите руку на камень и приступим.
Глава 16
Неделя выдалась насыщенной незаметными событиями. Я наконец-то закончил разбирать бабушкины бумаги и теперь понимал, что и как функционирует в поместье. Как и предполагалось, ничего сложного в хозяйстве нет, просто сфера незнакомая и постоянно отвлекают иные дела. Заодно выяснил, почему мы ежемесячно платим в казну. Оказывается, после разгрома в семнадцатом веке у Черной Воды не осталось денег на выплату всех компенсаций и репараций, поэтому мы были вынуждены занять у короны на не самых лучших условиях. Нам ещё двенадцать лет платить. Я подумываю о досрочном погашении, но контракт составлен хитро и требуется консультация юриста.
Глен подкинул работёнки. Вернее, он свёл меня с тремя клиентами, которым требовалось наложить проклятья на конкурентов, родственника и землю соседей. Та самая практика, в которой я нуждался. С конкурентами уже закончил, они рассорились со своим лучшим управляющим и в целом обстановка в руководстве напряженная, насчет остальных пока думаю.
В последнем письме Годива сообщила, что родители разрешили ей посетить Перекресток и она ждет обещанную экскурсию. Только не сейчас, а после экзаменов. Я буду рад её видеть, тем более что тогда же можно навестить Олдоакс. Насчет визита на территорию школы она давно с ректором договорилась, просто у нас никак не получается согласовать время. То она занята, то я.
Немного подумав, в конце ответного письма приписал просьбу спросить у родителей, не нужен ли им практически готовый лич. Отдам по дешевке. Нежить без толку занимает стазис-камеру высшего уровня, а так хоть денежку получим и долг отдадим.
И, наконец, самое главное. Мы поймали помазанника. Название действительно говорящее — в ритуале, связывающем магистра из Леро и его слугу, последнего едва ли не целиком погружают в купель из крови будущего…. Вот даже не знаю, как их назвать. Самые близкие понятия из существующих «мастер» и «фамилиар», но есть важное отличие — у фамилиаров сила заёмная, они черпают её от хозяев. Помазанники сами по себе являются магами, им прибавляется способностей. В определенном смысле помазанник становится частично Леро, поэтому проклятье на него действует — и в то же время он остаётся самостоятельной личностью, поэтому проклятье на него не действует. Очень изящное решение.
С ловлей вышло забавно. Пленник, притащенный мной из клиники, давно крутился в среде секты, в силу чего знал массу мелочей о командном составе. Причем он сам не осознавал, насколько много сведений у него в памяти скопилось. Сектанты обожали сплетничать, делясь массой мелких и не очень подробностей о жизни друг друга и начальства. Я, когда читал его мысли, диву давался, как можно быть настолько беспечным.
Однажды в разговоре с коллегой тот упомянул, что их общий знакомый, помазанник, обожает тунца, причем приготовленного исключительно в одном конкретном ресторане. Посещает его минимум раз в неделю, не изменяя привычке даже в самые напряженные рабочие времена. Я этот разговор из памяти извлек вместе с изображением нужной фигуры и передал Хиллу. Остальное было делом техники — Хилл посадил у ресторана своего наблюдателя с выданным мной амулетом, тот срисовал нужную фигуру и сразу сообщил мне. Мы помазанника поймали.