Вернее, не мы. Наставник Финехас.
Со стороны операция выглядела легко и эпично. Когда я подошел к ресторану, Финехас принял человеческую форму и приказал ждать его на улице. Мне приятно думать, что боялся спугнуть жертву моей аурой, но, вероятнее, он просто не хотел, чтобы я у него под ногами путался. Затем наставник вошел в ресторан и вышел оттуда через минуту, таща на плече помазанника. Бросил тельце к моим ногам и молча повис в виде меча у меня на ремне, не считая нужным что-либо комментировать.
На словах ничего сложного. По факту представьте: лысый бородатый гигант, одетый в кожаную юбку, сандалии и пару железных браслетов, входит в ресторан, свободно проходит в общий зал, на глазах десятков посетителей вырубает прилично выглядящего мужчину. Закидывает того на плечо и совершенно спокойно уходит.
И его никто не пытается остановить.
Людей понять можно, я бы Финехаса тоже не пытался остановить. Есть в нём нечто такое, что, глядя на него, понимаешь — сметет. Пройдёт сквозь тебя, игнорируя сопротивление. Некая ультимативность, в зародыше давящая мысли о противостоянии.
Вот так у нас появился помазанник. Одна штука.
Клятв и обетов (это разные магические действия со схожим результатом) на нём висело меньше, чем на первом пленнике, зато качественно они были сильнее. Причем все так или иначе усиливали верность хозяину. Остальное скрывалось по остаточному принципу, и я без особого труда выяснил, сколько всего существует Леро, где они проживают, чего хотят. Последнее не столь банально, как я предполагал. Да, они действительно стремились к силе и вечной жизни, куда без этого, но способ избрали оригинальный.
Леро собирались стать Священным Домом. Не полноценным, его частичным аналогом.
Получить контроль над сущностями Изнанки они не сумели бы даже в теории. Не явятся Старейшие в числе великом, дабы вознести один людской род на более высокий уровень эволюции, а иного способа нет. Зато преобразовать себя в существо, способное находиться на Изнанке долгое время, вполне реально. Подобное проделывают с наложницами вроде Фебы или избранными вассалами, превращая смертных магов в кого-то иного. Не равного рожденным в Священном Доме, но приблизившегося к ним.
Отсюда необходимость в экспериментах и регулярных проколах грани для проверки гипотез.
В принципе, они не первые и далеко не последние. Многие чародеи идут по этому пути, иногда добиваясь впечатляющих результатов. Методики относят к числу запрещенных, практикующие их скрываются и рискуют в лучшем случае пристальным вниманием со стороны властей или идеологических оппонентов. Во многих странах их казнят, не говоря уже о наличии сородичей, считающих попытку приблизиться к творению Старейших богохульством.
Узнал, кстати, что те два покойника в Колчестере делали. Как и следовало ожидать — ерундой страдали. Магистры разработали очередной ритуал, должный «послужить ступенью для возвышения», и решили, что родовое гнездо имеет прекрасное символическое значение. Помазанники занимались подготовкой места. Если бы удалось тогда хотя бы одного живьём взять, вся история давно бы уже закончилась, и я спокойно сосредоточился на заботах Дома.
Разъяснилась и другая загадка, немного меня раздражавшая всё время расследования. Не люблю, когда чего-то не понимаю, вот и зудело внутри. Леро и их ближайшие слуги прикрывали индусских националистов в обмен на помощь в получении кое-каких знаний, связываться с имперской разведкой они не собирались вовсе. В данный момент союз разорван. Во-первых, английские спецслужбы слишком резко взялись за альянс, помазанники просто не успевали везде. Издержки превысили выгоду. Во-вторых, благодаря действиям Рогатой Маски, зачистивших предателей, оплачивать услуги индусы больше не могли.
Что касается меня, то я с огромным наслаждением предвкушал скорый конец затянувшейся эпопеи. Вся эта история безумно мне надоела. Хотелось покончить с ней и заняться теплыми домашними делами, посвятив себя учебе, семье и немножко развлечениям. Без взорванных трупов, необходимости куда-то идти и кому-то угрожать. Надоело.
Ради того, чтобы избежать очередного провала, я даже новое чародейство освоил. Научился находить связь между двумя объектами, в данном случае — мастером и слугой, — и переносить её на предмет. Иными словами, теперь у меня имеется маячок, указывающий направление на Леро, помазавшего нашего пленника. Да, конечно, мне известны адреса, по которым можно найти представителей этого рода. Ну и что? Место проживания и сменить можно. А вот указатель останется навсегда, от него не спрятаться. Методика сложная, если бы не постоянные указания Хремета, ничего бы не вышло.