– Зереф? Но… но ты же, – с ужасом прошептала она, зажимая рот руками. – Этого не может быть…
– Ты знаешь моё имя? – взгляд лишённых воли и жизни глаз направился на неё. – Уходи, девочка.
– Я не «девочка», я Мавис, твоя ученица! – глаза защипало, ведь она уже видела его таким… много-много лет назад. – Ты забыл? Ты всегда хвалил меня, говорил, что я лучшая. Зереф, пожалуйста, я не буду ругаться… только перестань. Не надо быть прежним…
– У меня нет учеников… я сам убил их, – как и в глазах, в голосе Зерефа не было намёка на эмоции или волю к жизни, словно с ней говорил живой мертвец. – Все они умерли из-за меня… Я проклят… этот мир отвергает меня, он хочет, чтобы я ушёл… но я не могу… сколько бы ни пытался… не могу.
– Это неправда! Нет никакого проклятия! Ты сам говорил! Это не проклятие, это особенность души, это можно контролировать, если жить как простой человек – спать, кушать, пить!
– Ты знаешь моё имя?.. – сердце девушки дрогнуло. – Уходи, девочка, я проклят…
Побежав к возлюбленному, она снова запнулась, в этот раз упав на подгнивший деревянный пол, в нос ударили запахи алкоголя и пота, раздались знакомые крики и смех, кто-то праздновал какую-то победу – успешный налёт, звенели кружки и бутылки, откуда-то доносились компрометирующие стоны и крики; на барной стойке сидел одетый как бандит пухловатый мужчина, в окружении нескольких красивых рабынь, одна из них активно «работала головой» в районе паха господина. Поднимаясь, в отражении разлитой воды она увидела себя, совсем ребёнком лет семи, если не меньше – слабая, крошечная, не знавшая забот и проблем окружающего мира.
– Опять, упала, Мавис? – пухлый бандит посмотрел на неё. – Сегодня подметать не нужно. Пошла вон.
– Но…
– Мастер! – перед глазами появился малознакомый парень. – Синий Череп, они уже здесь!
– Берите оружие, мы убьём их всех, а затем знатно повеселимся с девками!
– Да-а-а! – радостно завопила толпа.
– Покажем им силу Красной Ящерицы!..
Сцена резко изменилась, она снова оказалась на траве, недалеко от горящего здания гильдии Красная Ящерица, потерпевшей поражение от Синего Черепа; никого не осталось, если кто-то и выжил, то их поглотило бушующее пламя. Когда-то она считала это место своим домом, даже несмотря на плохое отношение мастера Красной Ящерицы, несмотря на то что её сделали рабыней-служанкой в уплату долгов родителей, несмотря на всё, здесь были те, кто любил её, те, из-за кого она смогла начать считать гильдию головорезов родным домом.
– Лгунья!
– Почему?
– Ты оставила нас.
– Мавис.
– Уходи, девочка.
Призраки снова вернулись, жуткие, искажённые, уродливые копии тех, кого она знала, кем дорожила, следом пришли и те, кого она убила – монстры, люди, мифические создания, кто-то пал от заклинания, кто-то от клинка, но все они были здесь, медленно шли на неё, кричали. Ругались, спрашивали и звали по имени. Без сил, без магии, без возможности убежать, она села на траву, сжалась в клубок и выкрикнула имя единственного человека, способного защитить её, обещавшего, что всё будет хорошо.
– Зереф! – вскочила светловолосая волшебница. Сердце бешено колотилось, дыхание участилось, однако… как оказалось, она лежала на большой кровати, в какой-то комнате, больше похожей на чью-то библиотеку, уж слишком много забитых книгами полок и шкафов с прозрачными дверцами. – Сон? – посмотрев на руки, девушка расслабилась, на душе стало легче, ведь она точно не в теле подростка или ребёнка, всё точь-в-точь как у последней версии Психической Проекции. – Просто сон… – основательница Хвоста Феи выдохнула, напряжение и тревожность начали отступать. – Вот ведь глупая…
Почувствовав некую неправильность, она сдёрнула с себя лёгкое одеяло, окончательно убедившись в отсутствии кое-каких элементов гардероба.
– Кто меня раздел? – волшебница задумчиво приподняла бровь. – А, на мне же была старая сорочка на ребёнка, наверное, порвалась или сгорела в потоках эфира.