Сандро, Ул, Мавис – никто из них не казался старым и могущественным магом, нередко Эльза замечала, как склоняется к мнению Ул, считающей Сандро и Мавис либо учениками тех магов, либо теми, кто смог добыть их записи или части души, ибо они не воспринимались людьми из прошлого – они ощущались ровесниками, оттого всё чаще было тяжелее осознавать собственную слабость, ведь теперь и Мира вышла на недосягаемую высоту, оставив Эльзу далеко позади. Удушающие путы начали преследовать её после поражения от Аврелия, с каждым днём становясь всё крепче, сколько бы Эльза ни билась в попытках увеличить силу, всё оказывалось тщетно, она упёрлась в стену, достигла лимита, когда развитие становиться линейным, отчего иногда ей хотелось кричать – слабость, преступная, недопустимая слабость. Как можно защитить друзей и родных, если она оказалась слишком слабой, чтобы защитить себя? И ведь дело не только в силе, дома, в их вечном противостоянии с Мирой и новыми девушками Эльза тоже ощущала отставание, волшебница не могла понять и объяснить в чём именно, однако ощущение близкого поражения не отступало ни на день.
– Эй, – пихнула её Мираджейн, – хватит спать.
– Да… точно, надо идти в город.
– Ты какая-то странная в последнее время, – сложив руки под грудью, Мира прищурилась. – Съела что-то не то или древняя ведьма заразила желанием обзавестись пузом?
– Нет на оба вопроса, – затянув мешок, Эльза убрала его в пространственный карман. – Не бери в голову, я скучаю по Сандро, без него всё не так.
Посмотрев на вечернее небо, чернокнижница усмехнулась:
– Да, без него скучновато, никогда не думала, как сильно могу привязаться к законченному бабнику, – Эльза нахмурилась. – Ой, только не зыркай так.
– Твоя ревность начинает раздражать, Мира, ты неадекватно реагируешь.
– Я? Это вы трое ненормальных! – платиновая блондинка мгновенно взорвалась. – В отличие от вас, мне хотелось быть единственной!
– Поэтому ты хотела ворваться в мою спальню, когда у нас с Сандро был первый раз?
– Да сколько можно вспоминать?! – несмотря на экспрессию, Мираджейн покраснела от стыда, Эльза давно научилась понимать, когда названной сестре по-настоящему стыдно. – Я извинилась сорок шесть раз!
– Значит, когда Сандро приведёт новую девушку, ты не будешь травить её? – Эльза вздёрнула бровь. – Как ты обычно делаешь с наглыми ухажёрами.
Почти на минуту Мираджейн замолчала, внимательно смотря в карие глаза названной сестры:
– Нет, не буду, – чернокнижница подняла руку с кольцом. – Видишь? Я смирилась и пытаюсь принять Сандро таким, какой он есть, точно так же как он принял меня со всеми недостатками. Я знаю, как со мной тяжело общаться даже сейчас, что было раньше ты знаешь лучше меня, – Мираджейн отвернулась к лесу. – Думаешь, он притащит новую девку?
– Уверена и, надеюсь, ты будешь вести себя прилично.
– Да нормально я себя веду, это вы три безумные курицы! Как так можно, я не понимаю?!
– Опять по кругу, – Эльза вздохнула, внутренне радуясь удачной смене темы. – Пошли с гостиницу, утром заберём награду и отчитаемся об уничтожении тёмной гильдии.
– Угу… пошли… Что-то много тёмных неудачников развелось… Не к добру это, будто скоро рванёт.
– Да, что-то приближается…
Несколько часов спустя
Несмотря на свободную от работы ночь, сон не шёл, Эльза проворочалась до самого утра не сумев сомкнуть и глаза из-за размышлений и опасений за судьбу товарищей, которые могут пострадать из-за её слабости. Мира называла такие страхи беспочвенными и глупыми ещё пару лет назад, но Эльза не могла ничего изменить, раз за разом мысли возвращались к одной и той же теме, а где-то вдалеке слышался звон цепей и хохот одержимого духом друга. В такие моменты запястья и щиколотки сдавливало от фантомных болей, напоминающих о «счастливом» детстве, о прошлом, про которое не знает даже Мира, лишь мастеру известно о Райской Башне и тому, что там произошло.