– Опоздала, – ответила всё это время ждавшая нас Мэв, главное, трансляцию выключила перед нашим приходом. – Давайте собирать ценное, пока Совет не разграбил.
Ценное действительно было, в первую очередь редкие ингредиенты для алхимии, они подойдут на расширенный курс для Ул; десятки лакрим разного качества и объёма нас не интересовали, кристаллизировать волшебную силу несложно, куда сложнее сделать кристаллы качественными; были разные драгоценные камни, используемые в некоторых ритуалах; немного книг и свитков, вот и вся «коллекция» Тулия. Возможно, где-нибудь есть особый схрон недочернокнижника, но я сильно сомневаюсь в качестве содержимого, всё-таки мои знания значительно превосходят всяких там Тулиев, будь у него нечто по-настоящему «крутое», то он бы не заморачивался с кривым ритуалом.
В остальных частях особняка не было ничего важного или нужного с точки зрения пользы для учениц или гильдии, зато были малоинтересные мне ценности, кои Мэв, Мира и Лисанна начали сгребать с особым усердием, подключив к этому делу Люси словами о перепродаже, подарках и выгоде. Я же больше рылся в разгромленном вчера кабинете, силясь найти какие-нибудь важные документы, но ничего не нашлось, возможно, Тулий держал компрометирующую информацию в голове. Можно вытащить его душу обратно в этот мир, но времени не так уж много, потом, конечно же, я покажу девчонкам, как нужно разговаривать со сдохшими врагами, а пока лучше сосредоточится на снятии сливок.
Закончив с поместьем, мы наведались во дворец и… снова почти полный ноль, он оказался чистой фикцией и представительским зданием, реальные правители хранили всё подальше от столицы, в большинстве случаев за пределами Минстреля, в колониях или Пергранде. Нас оставили с носом, сторонники Тулия готовились к затяжному конфликту, заранее сохранив ресурсы подальше от возможных мародёров или конкурентов; противоборствующая часть знати была вырезана и разграблена Тулием за несколько ночей и… снова ничего не осталось.
Чувствую себя обманутым, пойти в город, что ли? Там хотя бы весело, а Пурпурные Шляпы сами себя не убьют. Но… вначале нужно разделаться с исполняющим обязанности дедом, такого здесь назначают в случае гибели монарха.
***
Ул
Стоя в демоническом тронном зале, Ул не могла избавиться от ощущения, что когда-то боги решили странно пошутить над ней: первая жизнь была обычной для девчонки-беспризорницы с быстро растущей волшебной силой; были проблемы, много проблем, но все оказались решаемыми; было не самое достойное поведение, впоследствии приведшее к появлению Ультир и побегу Эрика, а затем пришла полусмерть с риском окончательно уйти в загробный мир из-за действий самонадеянного ученика.
Первая жизнь была трудной, в меру скучной, иногда разбавляемой стычками с монстрами, а затем она лишилась Ультир и начала существовать, а не жить, пока сама не заметила, как стала опекуном двух мальчишек. С ними она снова почувствовала себя живой, нужной, смогла передать своё учение следующему поколению, а затем из-за действий Грея ей вновь пришлось пойти на жертву, а этот раз платой стало тело, уничтоженное заклинанием Ледяной Гроб. Однако Ул ни о чём не жалела, она сделала то, что следует делать взрослым – защищать детей от монстров.
Вторая жизнь… оказалась безумной, наполненной событиями, людьми и… не совсем людьми; на неё словно изливался безудержный поток заразительного безумия, раздвигающего рамки обыденного, когда ты сам творишь свою судьбу без оглядки на мир; Ул не могла отделаться от ощущений, словно ей снова лет семнадцать, будто весь мир лежит у её ног, стоит лишь шагнуть, как он придёт в движение. И это действительно было так, достаточно посмотреть на нового парня, вспомнить, как недавно он сидел на троне и раздавал указания, а одни из самых могущественных сил на планете не думали возражать, беспрекословно выполняя волю безумного архимага.
После последних событий сомневаться в подлинной личности Сандро и его лучшей ученицы было бы в крайней степени глупо, каким бы беззаботными те ни казались, как бы себя ни вели в повседневной жизни, они полностью оправдывали мрачную репутацию, когда наступает кризисная ситуация. Ул доводилось общаться с высшей аристократией, с одним выходцем из высоких домов она пыталась закрутить роман, однако любой герцог мерк на фоне Зерефа, суть крылась далеко не в запредельной магической силе, хотя она играла немалую роль, нет, дело было иным. В отличие от Стюарта или других представителей высшей аристократии, Зереф никому ничего не доказывал, не пытался подавлять волю «чистотой крови», не кичился регалиями или статусом, хватаясь за них так, словно за душой больше ничего нет. Драгнил не доказывал, не топал ногами, нет… он говорил, что нужно сделать, этого было достаточно, чтобы весь мир пришёл в движение, даже Магический Совет, как бы ни пытался упираться, пошёл на попятную, когда Зереф захотел получить официальный статус для вендетты.