– Потому что современные алхимики справляются с увеличением «нужных органов» или очисткой кожи без использования столь сложных в получении ингредиентов, а Тунграсихасмонгора призывать бессмысленно, я давно пустил зазнавшегося имбецила на ингредиенты, – сказано сие было с большой гордостью. – И трон из костей!
– Может… они устраивают жертвоприношения? – Эльза напомнила о деле.
– Вряд ли, – покачал я головой. – Мира говорила, слухи об острове начали ходить давно, как и заказы, учитывая количество пропавших людей и волшебников… хм-м-м… здесь должно фонить Смертью на зависть любому некроманту. Скорее всего, их убивали как ненужных свидетелей.
– Но местные-то живы, – уточнила Мира. – Их не перебили.
– Они живут как дикари за деревянными стенами в маленьких лачугах с соломенными крышами, возможно, кретины из пирамиды даже не рассматривают их как источник проблем, – покосился я в сторону пирамиды. – Сами подумайте, там наверняка маги Тьмы, самомнение большое, цели амбициозны, в их представлении аборигены могут казаться незначительной деталью интерьера.
– А если жертв не убивают, – начала Эльза, – а похищают, чтобы принести их в жертву освобождённому демону? Такое возможно.
– Это ближе к истине, – согласилась с ней Мира. – Тогда они намеренно не мешали местным делать заказы, ведь будущие жертвы демона сами прибывают на остров.
Честно говоря, потребуйся мне много жертв, то я бы поступил схожим образом, всё-таки куда лучше, когда жертвы сами идут в руки. Но действуют ли те люди с пирамиды схожим образом? Какие цели они преследуют, что или кого пытаются освободить Лунной Каплей? Слишком много вопросов, которые нельзя оставлять без ответа.
– Тогда проверим деревню на засады и прочее, – создавая магический круг призыва младшего Духа Тьмы, сказала Мира. Спустя несколько секунд перед нами появилась пятёрка существ, похожих на трёхмерные тени каких-то монстров. – Слушайте сюда, дальше по дороге найдёте деревню, проверьте всё, после возвращайтесь и доложите. Никого не жрать, не пугать, на глаза не попадаться. Вам ясно?
– Да, госпожа, – одним жутким, потусторонним голосом ответили тени.
А чувство чужого взгляда так и не пропало…
***
Сгорбленный, невысокий старик взирал на остров с вершины пирамиды, время от времени он поправлял зелёный плащ, как все думали, для лучшей защиты от поднявшегося ветра, однако для старика это было лишь частью игры, тонкой манипуляции для большей убедительности; обрюзглое, полноватое лицо всегда закрывала бордовая полумаска с маленькими рогами, похожая на те, что носят южные дикари; потрёпанные рубашка, штаны и кожаные сапоги лишь укрепляли образ любящего ухмыляться и кривляться старика, решившего присоединиться к «великому магу» – лорду Рейтею.
– Не… не может быть, – сдавленно буркнул старик, едва заметил в хрустальном шаре того, кто приближался к деревне дикарей недодемонов. – Как такое возможно? Он узнал о Делиоре?
Голос и пальцы старика задрожали от волнения, на лбу появились капельки влаги, ибо не узнать парня было невозможно, Аид детально описывал молодо выглядящего брюнета в одежде высших магов Драгна – Зереф, на всеми забытый остров пришёл Зереф, практически в самый момент их триумфа, когда до освобождения Делиоры оставалось всего несколько месяцев, если верить расчётам, конечно же. Но зачем сюда пришёл создатель демона? Решил освободить питомца или покарать тех, кто тронул его собственность? И почему он помнит об этом? Аид годами утверждал, что Зереф запечатан и не помнит себя настоящего, говорил, что нужны особые магические ключи, по легенде способные снять с Чёрного Мага оковы и тогда-то он приведёт спасителей в Мир Истинного Волшебства – мир, где возможно всё, абсолютно всё.
Но Зереф здесь, на острове, куда доставили его творение, значит ли это, что Аид снова солгал, как он часто любит делать? Не исключено, старик всегда любил лгать правдой. Впрочем, Залти давно избавил себя от последних остатков верности старому магу, сам начал использовать главу тёмной гильдии ради достижения своих целей – всё как учил Аид. Цель Залти была проста, всего-то требовалось найти Зерефа раньше Аида, либо выкрасть его с базы Сердца Гримуара, дабы Чёрный Волшебник помог перенестись в прошлое… в тот ненавистный сердцу день, разделивший жизнь на до и после. Возможно, если повезёт, удастся расквитаться с Аидом и Брейном за всё «добро», но это не обязательно, главное Зереф и его знания о вершинах магии Времени.