Брат недоверчиво вскинул бровь, будто удивлённый откровенным признанием. Уголок его губ дрогнул в неуверенной усмешке.
- О, моя дорогая сестрица, - выдохнул он. – Как, должно быть, сложно тебе сейчас. Больно даже представить, что ты чувствуешь, когда тебя вот-вот свяжут узами брака с тем, кого ненавидишь сильнее всего прочего. С тем, от кого не спрятаться и не сбежать, с тем, кто так знаменит способностями сыска на всю Империю, - вещал он чувственно и злорадно. – Бедная, бедная моя сестрёнка, - изобразил он искреннюю грусть, вдруг подавшись ко мне. Я отпрянула.
- Мне твоё притворство не нужно. Говори, чего хотел, и проваливай.
Он вздохнул и покачал головой, выражая, казалось, настоящую скорбь от пренебрежительного отношения дорогого человека. Ведь он так старается! Так искренне сочувствует!
- Ты так жестока, так жестока, - не унимался он, хватаясь за сердце и всё играя так неуместно приглянувшуюся роль. Вайолет рядом несдержанно хихикала в веер. – А ведь я хочу помочь тебе, сестра. От всей души! А ты…
- Что тебе нужно, Надин?
Он перестал кривляться и взглянул на меня с торжествующим превосходством.
- Какая грубиянка. Жду не дождусь, когда господин Кельн научит тебя хорошим манерам.
Молча поджала губы, чувствуя, как отдалённо приятное тепло медленно растекается по телу. Будто сам Всемогущий коснулся меня, дарую убеждённость и неистребимую веру в лучшее. Я ощущала, как где-то внутри рождается и процветает нечто трепетно желаемое, нежное и до того родное, что хотелось прикрыть глаза от удовольствия и тихо млеть, наслаждаться, несмотря ни на что. Однако я знала, что за чувства пробуждаются во мне и не могла сдержать нервозного волнения. Необходимо было начать готовиться к самого главному. Но…
Кто же тот, в кого я влюбляюсь?
Брошенный на Тея взгляд не внушал уверенности, а присутствие Надина только всё усложняло.
- Это всё, что ты хотел сказать?
Надин хмыкнул, заговорщицки переглянувшись с важно помахивающей веером подружкой.
- Знаешь, несмотря на все твои нападки на меня, я готов оказать услугу, - начал он, и бровь моя взлетела.
Мои нападки на него? «Услуга» или приказ взамен на его молчание о посещении Фэй?
- И что за услуга, дорогой мой брат?
Он улыбнулся шире.
- Услуга исключительно ради тебя и твоего будущего. Хочу, чтобы ты была счастлива и начала делать первые шаги к налаживанию отношений с женихом уже сейчас. А то, сдаётся мне, ты так и не решишься преодолеть свои… гм, особенные предрассудки на его счёт.
Я напряглась.
- А может, расставаться с ними мне не хочется?
- Как неразумно, - ухмыльнулся Надин. – Тебе жить с ним до скончания дней твоих. А тут такой шанс… Но, знаешь, именно поэтому, любимая моя, я, терзаясь муками за принуждение, вынужден настоять.
Дурное предчувствие пронеслось по телу обжигающей волной.
- Угрожаешь?
Он только улыбнулся, вновь многозначительно переглянувшись с Вайолет.
- Поцелуй своего жениха до объявления о вашей помолвке.
Мне показалось, я ослышалась.
Да разве можно просить о таком даже в шутку?!
Подобное отрицалось даже в воображении. Я нервно хохотнула.
- Мой милый брат, ты, должно быть, разыгрываешь меня? Исполнить запрашиваемое невозможно.
- Невозможно даже при условии раскрытия нашего маленького секрета? Помнишь ли, как после посещения грязнокровки на магии пообещала исполнить любое пожелание взамен молчания?
Сердце пропустило удар. В недоумении я взглянула в глаза брата.
Он всерьёз? На самом деле просит о таком всего лишь за молчание?! И это – «разумное желание»? Стоило ли вообще его молчание магического обещания?
- Поторопись, Корне, - с усмешкой бросила Вай, - а то твои ночные похождения мигом станут достоянием общества.
Гневно сузила глаза.
- Вы не станете.