- Продолжайте, госпожа Вернет, - дозволил Сентьон Кельн, поднимаясь с кресла. Неспеша, лениво, но всё во мне сжалось от ужаса.
Он двинулся ко мне, и я отступила. И побежала бы, но ноги налились тяжестью, а тело сковало. Вампир растянул губы в улыбке, пригвождая к месту взором. Шагнул ко мне, и из горла почти вырвался крик, как в далекий день раскрытия дара. Я почти увидела, как с тонких губ стекает тёплая кровь, как падает за его спиной обескровленное тело.
- Скажите же, - потребовал Сентьон Кельн, вдруг оказываясь в шаге. Я дёрнулась, он обхватил руку. Не переставая смотреть в глаза, поднял непослушную ладонь и коснулся пальцев в невесомом поцелуе. – Вы отказываетесь принимать моё предложение?
Подбородок задрожал, губы раскрылись.
- Н-нет, - выдохнула едва слышно, боясь шевельнуться. – Как можно…
Отказать не поворачивался язык. Мне думалось, он вцепится в шею и разорвёт глотку, пророни я хоть слово против.
- Я так рад, - раскрыл он губы в улыбке. – Позволите?
Вампир повёл рукой, и в его пальцах оказалось кольцо. Дракон с изогнутым хвостом глядел на меня изумрудами, так схожими с цветом моих глаз. Будто знак свыше, предназначение, насмешка Вездесущего.
Сопротивление не имело смысла. Без слов кивнула, и большое на вид кольцо уже тяжелело на пальце. Мне стоило опустить вниз руку, и оно слетело бы, но только я подумала об этом, как дракон шевельнулся, выгнулся и вонзил блеснувшие красным клыки в основание пальца. Я вскрикнула и выдернула руку из мужской ладони. Острая боль в мгновение разлилась по телу неясным покалыванием. Дракон впитал кровь и замер.
Что это за магия?!
Дрожащей рукой коснулась маленького существа и воспылала желанием сорвать его во что бы то ни стало.
Он не должен быть на мне!
Я сжала его со всей силы, потянула вниз, как неожиданно прохладные длинные пальцы накрыли мои.
- Не нужно бояться, дорогая невеста, он всего лишь признал в вас хозяйку, - протянул жених, глядя на меня пронзительными янтарными глазами. – Не пытайтесь снять его. Контракт заключён, и пока я не дам согласия – кольцо останется с вами.
Многозначительная улыбка на тонких губах пробрала до дрожи.
Он ни за что не даст его. Пока не передумает, пока не решит, что игра со мной ему наскучила!
- И не думала, - сумела выдать, не поднимая глаз.
Может, врунов он не переносит на дух?
Вампир промолчал, не убирая улыбки.
– Подожду в гостиной! – выпалила спешно и вопреки всем приличиям без согласия бросилась из кабинета. Не разбирая дороги, понеслась прочь.
Сердце билось в груди пойманным зверем. Тело дрожало. Я судорожно дышала, ощущая, как жжёт внутри от бушующих чувств.
Как отец мог поступить так подло? Неужто я совсем разочаровала его?
Слёзы застелили глаза, и я смахнула их.
Но даже так… ведь Син была бы счастлива! Она выдержала бы что угодно рядом с любовью жизни, я же…!
Я запнулась и рухнула на колени. Импульс силы вырвался из тела. Я глухо зарыдала.
Что мне теперь делать?!
Вздрагивая, шмыгнула носом и вздёрнула подбородок.
Я не стану мириться с этим. Даже если стану женой, я…
Взгляд зацепился за обстановку. Любимый сад, где искала утешение всякий раз, был чёрен и мёртв. Растения сгинули, обернувшись гнилью.
Моя несдержанность вновь погубила всё!
Дрожащей рукой коснулась земли.
- Простите. Простите меня.
Я закрыла глаза, сосредоточилась и выпустила дар наружу. Гниль истлела за мгновения, превращаясь в питательную среду для проклюнувшихся семян. Погибший сад плавно заполнился ростками – они потянулись ввысь, распуская листья, выпуская бутоны, раскрывая лепестки на цветах и обновляя растительное великолепие.
Открыв глаза, вдохнула полной грудью и поднялась, наполненная сил. Почти прежний, сад пах и цвёл буйными красками лета, скрывая меж привычных растений цветы имперского сада.
Я не готова отбросить мечты. Особенно по чужой указке.
К ужину я успела вовремя. Наскоро приведя себя в порядок, прошла в гостиную и присела на стул рядом с пианино, за которым играла Синдия. Минутой позже в комнату вошел отец. Следом, с важностью прирождённого аристократа, шагнул Сентьон Кельн.