Выбрать главу

   И всюду, куда дотягивался взгляд, кишели крысы. Они ползли по стенам, появлялись из боковых ответвлений, плыли по мутной жиже канавы... Твари даже не думали останавливаться.

   - Лис, у них нет глаз!

   Молодой маг тоже это заметил. Яркий свет исчез, вместо него в крыс полетели огненные шары.

   - Их слишком много! - прошептал Макс, прижавшись к лестнице.

   Лис увеличил мощность заклинания. Огонь жарил крыс заживо. Они корчились, пищали, но продолжали наступать. Обугленные твари падали, а по их телам шла уже следующая волна - ещё несколько метров, и они сожрут людей живьём.

   Наконец, Лис прекратил баловаться фаерболами. Огонь струился из его руки непрерывно, словно из дула огнемёта. Он жёг тварей направо и налево, а те всё ползли и ползли, невзирая на боль и жар.

   - Лис, в воде!

   Огромная крыса, размером с ротвейлера, высунулась из канавы и схватила мага за ногу. Он упал, пламя "огнемёта" метнулось вверх, едва не подпалив Максу лицо. Свободной рукой Лис вызвал пилу-молнию. Крыса тащила его в воду.

   - Получи! - заорал маг, отрубая твари башку.

   - Они добрались, - Макс показал наверх.

   Лис поднял голову. Где-то очень высоко, словно в другом мире, сиял ослепительный свет. Дневной свет. Маг заметил на его фоне Гэрри - тот что-то кричал и размахивал руками. Рядом стоял Джек.

   - Скорее! - Лис вскочил на ноги. - Забирайся!

   - Но я должен быть последним...

   - Не до этого сейчас. Лезь!

   Макс начал карабкаться по ржавой лестнице. Та жалобно скрипела. Пару неосторожных движений, и она обвалится. Мальчик обернулся - Лис уже схватился за первые ступеньки. Подарив крысам пару огненных залпов, он рванул вверх.

   - Не останавливайся!

   Твари копошились под лестницей, на том месте, где ещё полминуты назад стояли люди. Макс больше не оглядывался, он и без того знал, что крысы их окружили. Лис наступал ему на пятки.

   И вот, долгожданный потолок тоннеля! Ещё немного, и они попадут сначала в узкий колодец, а потом - на поверхность. Макс ускорил темп. И тут, прямо перед его лицом, возникла безглазая морда. Тварь ползла по потолку, скаля зубы и шипя.

   - Лис! - заорал мальчишка, едва не свалившись.

   - Пригнись!

   Маг швырнул в крысу огненный шар, выбив, при этом, несколько камней из потолка. Удар был настолько мощным, что тварь рассыпалась в прах, а старая лестница прогнулась и затрещала. Через секунду, она обломилась.

   "Вот так и закончилось моё приключение в фэнтезийном мире" - подумал Макс, летя вниз. Он закрыл глаза, но почти сразу же их открыл. Они не упали. Лестница держалась всего на одном пруте, и раскачивалась, словно висельник.

   - Вперёд! - приказал Лис, и Макс рванул к дыре в потолке.

   Забраться с шатающегося куска лестницы на нормальный оказалось совсем не просто. Это напоминало перепрыгивание из лодки в лодку во время шторма. Максу удалось лишь со второй попытки. Он слышал под собой чертыханье мага и писк сгорающих крыс.

   Наконец, Макс вышел на последние несколько метров. Вот он, долгожданный дневной свет!

   - Что случилось? - спросил Джек, помогая мальчику выбраться на мостовую. - Где Лис?

   - Крысы, - ответил Макс, переводя дух.

   Он заглянул в колодец. Через секунду появилась голова мага - тот быстро вылез наружу, а Гэрри в спешке захлопнул крышку. Вся одежда Лиса была исцарапана, лицо и руки чернели от копоти, а ковбойская шляпа наполовину сгорела.

   Из-под люка послышался раздражённый писк.

   - Как ты? - спросил Джек.

   - Они ползли по потолку, - ответил Лис, вытирая пот. Он окинул друзей взглядом, потом посмотрел на удивлённых прохожих и журчащий рядом фонтан. - И какого дьявола мы стоим? Судья может появиться здесь в любую секунду!

* * *

   - Если вы хотите знать моё мнение, они не вылезут из канализации, - сказал один из гвардейских начальников. - По крайней мере, днём. Это было бы глупо.

   Судья покачал головой:

   - Лис не станет медлить. Я хорошо знаю этого парня.

   - Ночью безопаснее. К тому же, несколько тоннелей выходят за городские стены.

   - Там везде решётки. И им придётся пройти сквозь царство выродков.

   Гвардейский начальник усмехнулся:

   - Я думаю, они их уже повстречали. А решётки - не проблема для мага. Это лишь вопрос времени.

   Браслет на руке судьи подал сигнал. Очень слабый, практически незаметный - его явно глушили. Это был сигнал о местонахождении Макса.

   - Похоже, мы теперь знаем, где они, - улыбнулся судья. - Направьте отряд к энергетической башне, у нас мало времени.