- Стоять! - послышался новый голос. - Одно движение, и мы стреляем!
Макс осторожно обернулся. На террасу высыпало около дюжины солдат, все в лёгких доспехах и с длинными луками. Из дверей выбегали всё новые и новые. Они растянулись по террасе, словно группа спецназовцев, взявших территорию. Все целились в беглецов.
- Это отряд снайперов, мы влипли, - прошептал Гэрри.
Лучники приближались. Ещё чуть-чуть, и они подойдут к "голубю" вплотную. Макс заметил на их поясах ножи с закруглёнными лезвиями - такими хорошо вспарывать животы.
- Получите! - раздалось откуда-то сверху.
В снайперов полетело сразу несколько огненных шаров. Всё произошло настолько быстро, что даже матёрые воины на мгновение растерялись. Гэрри дёрнул за рычаг, и "голубь" покатился к обрыву. Макс оглянулся.
Очень близко к башне нёсся аппарат, который по всем законам физики просто не должен был летать. За штурвалом сидел Лис, щедро одаривая лучников фаерболами. Несколько стрел полетели в его сияющую рожу.
Машина Гэрри уже соскакивала в пропасть, когда её накрыла очередная волна стрел. "Голубь", управляемый Лисом, скрылся, и оставшиеся лучники целились в карлика и Макса.
Аппарат нырнул вниз, широко раскинул крылья и стал набирать скорость. Это напомнило Максу "Американские горки". Он с удивлением вытащил из воротника стрелу. И как она здесь оказалась?
- Гэрри, у нас получилось! - закричал Макс, выбрасывая стрелу. - Гэрри!
Карлик был бледным, как кость. Его грязная рубашка намокла от крови, а из левого плеча торчал острый наконечник. Собрав последние силы, он выровнял "голубя", направив его прямо. Механическая птица несколько раз взмахнула крыльями, едва не врезавшись в башенку с часами, и стала набирать высоту.
- Гэрри, нет!.. - срывая связки, крикнул Макс.
Глаза карлика закатились, рычаг выпал из побелевшей ладони.
Птица летела вверх.
Битва над городом
Лис сделал вираж вокруг твердыни холода и резко взмыл в небо.
- Круто я надавал этим ублюдкам? - повернулся он к Джеку. В руке мага до сих пор горел фаербол.
- У нас в крыле стрела.
- Птичка выдержит, не переживай. Надеюсь, Гэрри хватило времени, чтобы смыться.
У Джека мороз пробежал по спине, когда он представил, что больше никогда не увидит Макса. Наверное, те лучники его схватили. Он же редкий экземпляр, его нельзя трогать. А карлика они убили на месте - кому нужен какой-то сбежавший преступник?
Всего этого бы не произошло, если бы они слушали Вуру. На кой чёрт им вообще сдалась эта Академия магов?
- Смотри, вот они! - крикнул Лис, идя на разворот.
Джек заметил второго "голубя", чуть не сбившего башню с часами.
- Мы бежим на восток, - предупредил Лис, - там у Гэрри сестра, и в тех краях не охотятся на магов без лицензии.
Ух ты, а им ведь в ту же сторону! Джек хотел ответить, что они тоже направляются на восток, и что им с Лисом по пути. Он хотел рассказать, что вон те далёкие горы - всего лишь одна из преград, которые им предстоит одолеть. Дальше их ждут Огненное море и Золотая пустыня, а также Великий обрыв и чёрт знает что ещё...
Джек хотел рассказать о многом.
Но в этот момент прямо над их головами пролетел огненный шар. Он был крошечным, но жар чувствовался даже на расстоянии.
- Это судья! - ответил Лис, и все надежды Джека рухнули в один миг. С более опытным магом им не справиться.
Джек вжался в кресло и закрыл глаза.
- Главное дотянуть до стены, - крикнул Лис. - Энергия башни холода не распространяется за её пределы. А судья только ей и питается.
- Он нас угробит!
- Навряд ли, - сказал Лис, уводя "голубя" от второго фаербола. - Для мести ему нужны живые, поэтому он лишь чуток подпалит нам крылья. А когда мы окажемся на земле, нас схватят солдаты, или обездвижит какое-нибудь мощное заклинание...
Джек обернулся. Судья разрезал воздух на одноместном аппарате, который был в разы меньше их "голубя". Казалось, что он сидит на парящем осле. Одной рукой маг дёргал за рычажки, а другой выхватывал из подпространства фаерболы и швырял их в беглецов.
Лис едва успевал маневрировать.
- Умеешь им управлять? - крикнул он Джеку. Тот покачал головой. - Ну, тогда держись...
Они пошли вниз, на крутой вираж. Судья ринулся следом, не жалея огненных шаров. Те летели бесперебойно: некоторые попадали в жилые дома, другие на булыжники мостовой, распугивая людей, третьи сбивали черепицу с крыш.