— Эй, а ну прекрати! — из магазина выбежала ещё одна девочка лет пятнадцати.
Отбросив в сторону пачку сока, она кинулась спасать свои вещи.
— Тебе что-то не нравится, Мэрико?
— Что ты делаешь?! — девочка пыталась наброситься на обидчицу, но между ней стали её подруги.
— Какая она грубая! Что ты думаешь, Ясуко, проучим её?
Одна из девочек ударила Мэрико по лодыжке, вторая же толкнула в лужу, где уже валялись её вещи. Ясуко швырнула ей пустой портфель и, хохоча с подружками удалилась.
Мария молча наблюдала за этой сценой, притаившись за рогом дома. Да уж, командному духу этих людишек остаётся только позавидовать! И как они собираются уничтожать вампиров, если не в состоянии помириться между собой?
Из магазина вышел мужчина в униформе охранника. По всей видимости, ему было всё равно, что у него под носом практически избили школьницу.
— За сок платить будем?
Девочка сидела в луже, в окружении собственных испорченных вещей и никак не реагировала.
— Если ты не заплатишь, то я буду вынужден вызвать полицию.
«Ну что за мерзкий скот!»
Мария подошла к охраннику и молча сунула ему купюру.
— Я заплачу за неё.
— Но здесь больше, чем стоит сок…
— Тогда оставь себе. Ты же хотел платы, что ещё тебе надо?
Охранник молча удалился.
А Мэрико так и сидела в луже под дождём. Кажется, именно так и выглядят сломанные люди. Не интересно. Весь смысл игры в том, чтобы сломать игрушку. Зачем ей уже сломанная? Хотя… можно проверить, насколько она сломлена.
Мария подошла к девочке и встала возле неё, закрывая Мэрико зонтиком. Та не сразу поняла, почему на неё перестал капать дождь. Но до Мэрико всё же дошло, что кто-то стоит позади неё, и она повернулась. У девочки били выразительные карие глаза, густые длинные чёрные, как смоль, волосы, немного широкие брови, что, впрочем, не портило красивых черт её лица. Узкие скулы и слегка вытянутый подбородок делали её похожей на лисичку. Кицуне. Кажется, так их называют в Японии.
— Кажется, ты уронила свои вещи, — улыбаясь, произнесла Мария.
Аристократка присела рядом на корточки и, отряхнув портфель, начала укладывать в него промокшие вещи. Мэрико опомнилась и начала ей помогать.
— Так намного лучше, — Мария убрала спутавшиеся мокрые пряди с лица девочки.
Да, лет пятнадцать-четырнадцать, не больше. Интересно, доходчиво ли в этом хвалёном училище рассказывают о вампирах? Почему эта девушка никак не реагирует, хотя Мария смотрит ей прямо в глаза, выставляя на обозрения стандартный для всех вампиров набор черт внешности? Или же на выходе получится очередная партия придурков, которая будет бегать с чесноком и зеркалами за беднягами, страдающими ксеродермой или болезнью Гюнтера*?
Ах нет, она знает, как выглядят настоящие вампиры. Это можно легко заметить по учащённому сердцебиению, сбитому дыханию и её трясущимся рукам. Курсантка военного училища, в котором учат убивать вампиров. Но она сама. Ни оружия, ни старших рядом нет.
«Что же ты будешь делать, Мэрико?»
— Да, спасибо, — кивнула девушка.
«Решила поиграть? Посмотрим, на сколько тебя хватит».
— Вот же стервы, — покачала головой Мария. — За что они так с тобой?
— Это нормальное поведения для Ясуко и других детей из высокопоставленных семей по отношению к таким, как я.
— Таким как ты?
— Семья Канэко считается третьесортной в иерархии… Эм… Это очень долгая история, как и какая семья заслужила то или иное к себе отношение. Я просто на самом дне. Это… не должно вас беспокоить.
— Что же ты тогда делаешь в этой школе, если к тебе относятся, как к мусору? Ты, должно быть, не блещешь и в физическом плане?
— У меня хорошие оценки по теоретическим предметам. Пока что этого хватает, чтобы не вылететь из школы. Благодарю вас за беспокойство и помощь, но мне уже пора.
Мэрико поклонилась в традиционной манере и, взяв в охапку свой портфель, пошла прочь. Но Мария не собиралась просто так отпускать понравившуюся ей игрушку.
— Куда же пойдёшь под таким ливнем? — вампирша быстро догнала её и вновь укрыла под зонтиком.
— Мне пора… Сегодня будний день: все курсанты должны быть в общежитии до семи часов вечера…
— Значит, у нас впереди целый час. Ты не против прогуляться, Мэрико?
— Откуда вы знаете, как меня зовут? — дрожащим голосом, спросила девушка.
— Слышала, как тебя назвала по имени твоя однокурсница. Я, кстати, Мария.
— О-очень п-приятно, — кивнула Мэрико.
«Неужели ты думала, что сможешь так легко от меня избавится?»
Они гуляли почти час, Мария без устали расспрашивала о том, чему учат в училище, а Мэрико отвечала быстро и коротко, как и подобало настоящему солдату. Что же, из неё выйдет отличное пушечное мясо.
— Я всё не могу понять: если у тебя такие проблемы с физической подготовкой и такие ужасные отношения с одноклассниками, то почему ты вообще поступила сюда? Ты же знала, что так будет.
— Знала, — кивнула Мэрико. — Но я должна вступить в Орден Имперских Демонов.
— Зачем тебе это? Хочешь повысить статус своей семьи?
— Хочу за неё отомстить.
Мэрико посмотрела на Марию. Впервые с момента их знакомства во взгляде девушки читалась решимость и … ненависть?
«Мэрико, ты меня удивляешь. С тобой будет очень интересно».
— Твою семью…
— … убил вампир. Конкретно его ликвидировали солдаты Ордена практически на месте. Но чем больше вампиров я убью, тем меньше таких вот девочек, которые идут туда, где их быть не должно, будет в будущем.
«Как же хорошо ты себя охарактеризовала! Там, где тебя быть не должно! А где же тогда твоё место, Мэрико?»
— Кажется, мы почти пришли.
Территория училища была обнесена невысоким забором. Такой защитит разве что от бродячих собак. Видимо, его основной функцией было не дать курсантам сбегать ночью на дискотеки и свидания, нежели защитить от возможного нападения вампиров. А такая вероятность, безусловно, была.
У ворот стоял высокий темноволосый человек крепкого телосложения. По всей видимости, это был один из преподавателей, который как раз отлавливал не успевших к семи часам вечера курсантов. Который там час?
— Сейчас шесть пятьдесят. Мы успеваем.
Они стояли на переходе. Человечек горел красным цветом.
«Так вот, в чём заключался твой план, Мэрико. Ты хотела завести меня на территорию училища и позволить преподавателям разделаться со мной. Но ведь эти слабые людишки не справятся с аристократкой. Бедняжка, ты была почти у цели. Подыграть тебе и устроить расправу над всеми курсантами? Ах, это было бы несправедливо по отношенью к моим сородичам: другие вампиры тоже заслуживают веселья».
— Кажется, дождь прекратился, — Мария высунула руку из-под зонтика. Ни капли.
Человечек загорелся зелёным.
— Ну, мне тоже уже пора. Была рада знакомству, — Мария круто развернулась на каблуке и летящей походкой ушла прочь.
«Ещё увидимся, Мэрико Канеко».
Атака на училище Имперских Демонов планировалась долго и нудно. Нет, Мария безусловно очень уважала и любила (насколько это слово вообще применим к вампирам) Королеву, но зачем всё так дотошно планировать? Цепеш словно опасалась, что данные, предоставленные шпионами были ложными.
— И так, — Крул собрала вокруг себя всех аристократов, что были в Японии. — Есть вероятность того, что шпионы предоставили нам устаревшие данные. Запомните главное: никакой самодеятельности. Это касается в первую очередь тебя, Батори.
— Как твоя прелестная головка может выражать сомнения во мне?
Выполнив обязательный пункт «Раздраконить Королеву», Ферид самодовольно улыбнулся.
Атака началась. Мария должна была зайти вместе с Хорн и Чесс с правого фланга, Ферид и Кроули — с левого, все остальные аристократы во главе с Крул — чётко в парадные двери. Атака началась. Как и ожидалось, Седьмой и Тринадцатый основатели вломились через центральный вход.