— Будете должны. — буркнула Мария. — Девочки, вы же справитесь без меня? Кто-то должен прикрыть моих непутёвых братцев на левом фланге.
Получив утвердительный ответ от Семнадцатых основательниц, Мария отправилась на позицию в гордом одиночестве. В крыле никого не было. Ни души. По идее из соседнего общежития, где ни о чём не подозревающие курсанты должны были как раз делать домашнее задание и готовится ко сну, уже во всю доносились бы крики. Но судя по всему там было пусто, как и в самом здании училища. Но в чём дело? Середина недели, и до каникул далеко. И свет-то везде горит!
Неужели об их приходе Орден знал заранее?!
— Мы с нетерпением ждали вашего прихода, — из тени вышел мужчина. Он был ещё не старым, но уже и не молодым, хорошо сложенным, высоким. Погоны на униформе говорили о его высоком положении в ордене. Вот ведь. Самая вишенка на торте.
— Генерал Хиираги, если я не ошибаюсь?
Мужчина кивнул.
— А вы — Мария Вуйчик, Пятнадцатая вампирская основательница.
— Ох, зачем же так официально? Или же вам, — Мария решила поиграть в вежливость, — так принципиально называть того, кто вас убьёт, полным именем?
— Ох, нет, убийства вас не интересуют.
— С чего вы взяли?
— Наши разведчики работают очень хорошо. Кроме того, если вас интересовали бы лишь убийства, то разве вы бы уже не попытались меня убить?
— Справедливое замечание. Так значит, вы не против потрепать языками?
— Если вы не возражаете.
«Какой вежливый нынче скот пошёл!»
— Значит, тебя на светские беседы потянуло? — снеся дверь, в комнату вошла Крул. — Надо отдать должное вашему Ордену: ваши шпионы оказались проворнее наших.
— Это далось нам ценой многих жертв, и поэтому я надеюсь, что данный разговор окажется не безрезультатным.
— И что же тебе от нас нужно?
— Мира.
— Что?! — в один голос выдали вампирши.
— Вы всё правильно услышали.
— И как ты… это просто невозможно!
— Возможно. Такое уже было раньше.
— Да ты с какого дуба рухнул, человек? — Крул смотрела на генерала так, словно перед ней был последний сумасшедший на этой планете. Мария же в этом ни капельки не сомневалась.
— Разве он вам не говорил? — спросил генерал, глядя на Третью основательницу.
Мария понятия не имела, кто такой «он». А вот Цепешь кажется прекрасно знала, о ком идёт речь.
— И что же он должен был мне сказать?
— О том, что вы не первая, кого он обратил.
— Ну приплыли. У меня, к слову, есть старшие братья.
— Вторые основатели тоже были не первыми. Первым был человек по имени Линос. Первый прародитель обратил его, а после отпустил на все четыре стороны. Но он не выбрал путь убийств и крови. После недолгих скитаний он прибился к одной деревне и стал охранять её жителей. Со временем он обратил ещё нескольких человек. Но они не устраивали кровавые бойни, а жили в мире с этими людьми. Они даже вступали с ними в браки и производили совместное потомство.
— То есть полукровок? — переспросила Мария. Цепеш не должна догадаться, что она в курсе.
— Именно, — кивнул генерал и продолжил: — Но, когда Шикама Доуджи пришёл навестить своё отродье, ему ужасно не понравился такой расклад. Поэтому он всех убил.
— Как печально, — театрально покачала головой Крул. — И какое отношение то, что было несколько тысяч лет назад имеет к нашему разговору.
— У Шикамы Доуджи был какой-то план, но мир между людьми и вампирами шёл в разрез с ним. Пока мы враждуем между собой, он дёргает за невидимые ниточки, делая из нас всех своих марионеток. Мне удалось разделить его душу на несколько проклятых оружий. Но я не знаю, сколько ещё смогу его сдерживать. Я более чем уверен, что вы ненавидите Первого основателя больше всех. Да, я видел, что он сделал с вашим братом. За столько лет контракта он многое мне показал. Неужели вы хотите и дальше плясать под его дудку? Неужели вы хотите, чтобы он победил?
— Это уж никак тебя не касается, человек!
— О, это напрямую меня касается. Мои предки опрометчиво заключили с ним сделку, и теперь — это проклятие рода Хиираги, которое передаётся по наследству. Повторюсь, я сдерживаю его. Пока что. Но мне страшно подумать, что будет с моими потомками.
— И почему это должно меня волновать?
— Потому что в таком случае, вам придётся с ними воевать.
— Какой же ты самоуверенный! Думаешь, твой Орден доживёт до того, как право управления перейдёт твоим внукам, которых ещё даже нет на свете?
— Да, я в этом уверен.
— Мы попросту теряем время, — Крул повернулась к Марии. — Ни в общежитии, ни в самом училище ни души. Думаешь, он пришёл сюда одни трепаться о мире?
— Я пришёл не один. Со мной — небольшой отряд верных мне солдат, которые точно так же устали от бессмысленных столкновений с вампирами и потерей близких. Разве вам самим нравится смотреть на то, как гибнут те, кого вы знали десятилетиями, а то и веками?
— Ты и представить себе не можешь, как за несколько веков может осточертеть одна и та же физиономия, — ухмыльнулась Цепеш. — Твоё предложение мира: самое бредовое, что я когда-либо слышала.
— Разве вы не хотите…
— Мария, пойди поищи вместе с остальными этих самых «верных солдат», — перебила она генерала. — Посмотрим, о каком таком мире они запоют, когда вы попытаетесь их сожрать. А я пока поболтаю с этим миротворцем.
Что-то подсказывало Марии, что Королева не хочет, чтобы она слышала конец перебитой фразы.
Но генералу в любом случае было не суждено договорить. Кто-то в весьма подлой манере напал на генерала со спины, убив быстрым и чётким ударом катаны в сердце.
— Кажется, тебе идея о мире импонирует не так сильно, как твоему отцу, — Цепеш не снимая улыбки посмотрела на молодого человека. — Тэнри Хиираги, если я правильно помню? — Королева перевела взгляд на тело генерала. — Надо отдать тебе должное: ты хорошо подгадал с убийством отца: можно всё свалить на нас, и тогда верные ему солдаты отбросят идеи о мире и присягнут тебе. Ты далеко не дурак. Посмотрим, насколько ты хорош в бою, — произнесла Крул, готовясь к прыжку.
Мария так же собиралась набросится на новоиспечённого главу ордена, но тут крем глаза заметила движение с боку от себя и тут же активировала рапиру.
— О, приветик, Мэрико, — улыбнулась она, заблокировав удар катаной.
Девушка была явно не так рада их встрече.
— Даже не улыбнёшься? — Мария обиженно надула губки, отражая очередную атаку. — Мы ведь не виделись три года! А ты так выросла и стала настоящей красавицей. И стала весьма сильной. Честно, я не вру. Вот только зачем ты постриглась? Тебе было очень хорошо с длинными волосами, Мэрико.
— Тебя забыла спросить! — прокричала девушка, вновь набрасываясь на Марию.
— Да ладно тебе, не обижайся, — покачала головой вампирша. — Тебе с волосами по плечи очень идёт — подчёркивает форму лица. Вот только не нужно так хмурится, Мэрико, ты же такая красивая! Ммм…. Ты же не против выйти прогуляться?
Мария схватила девушку и швырнула в окно. Ей в нос ударил сладостный запах её крови. Какая прелесть!
— Мэрико, как ты? — спросил какой-то молодой солдат.
Тем временем люди Тэнри Хиираги и старшие солдаты, ещё недавно верные идеям его отца о мире, вступили в бой с вампирами.
— Порядок! — Мэрико тут же встала на ноги.
— Что же, а малышка изменилась просто до неузнаваемости!
— Заткнись!
— Какие мы грубые! — покачала головой Мария.
И на что рассчитывал этот скот, вступая в бой с аристократами? Мария решила, что ей не хочется вот так сразу убивать Мэрико. Игрушка сама собой починилась, значит, её можно будет подольше поломать. Ей даже особо стараться для этого не нужно. Послышался крик — и один из курсантов, которому хватило дури прийти сюда, упал замертво. Мэрико оторвалась от боя и посмотрела на него округлёнными глазами.