— Ну да, мы дружим со школы. А что?
— На моей прошлой работе был человек подходящий под описание. Его звали Сетору… как же его…
— Это вряд ли. Ты, безусловно, необычайно талантлива, но, насколько я знаю, в ту лабораторию принимают только вассалов семей … эм… какого-то ордена, вроде. Так что на работе ты точно не могла пересекаться с Сетору Кадзаем.
«Вот чёрт».
Нужно было что-то придумать, причём очень быстро. Отталкиваться нужно от главное вещи: поездка Кадзая — это его личная инициатива или всё же спланированное орденом действие? Если второе, то нужно любой ценой увести Ёсихиду как можно дальше от солдат, даже если придётся забрать его силой. Если же первое, то нужно просто избежать встречи с учёным. Но как выяснить, какой из вариантов верный?
Если Сетору Кадзай узнает, что его друг встречается с одной из вампирских аристократок — то тут же побежит сдавать их Ордену. В этом Мария ни капельки не сомневалась. Люди — мелочные существа, жадные до власти и признания, и раз уж Кадзай является одним из вассалов высокопоставленной семьи, то точно захочет выслужится. Тем более, что поимка вампирской аристократки повысит статус всех участников операции в глазах Ордена. Ага, конечно. Обойдутся. Подойдут к Ёсихиде хоть на шаг — убьёт на месте.
Но что же делать с этим чёртовым Сетору Кадзаем?
Сетору Кадзай прибыл на утреннем поезде. Никого хоть отдалённо напоминающего солдата Ордена и близко не было. Но это не значит, что можно терять бдительность. А тем временем Ёсихида радостно поприветствовал Сетору. Судя по всему, они действительно хорошие друзья. Мария неслышно последовала за ними.
Говорил в основном Ёсихида, Сетору же молчал и кивал, словно пропуская всё мимо ушей.
Да уж, если бы не его причастность к смерти Христины, то Марии бы даже было немного жаль этого человека: судя по всему, из бедных учёных выжимают все соки в лабораториях Ордена. Как можно в двадцать с лишним лет выглядеть таким усталым и печальным?
— Как же хорошо, что ты смог вырваться с работы!
— Проект свернули, вот и появилось много свободного времени…
— Свернули? Несколько лет так усердно вас мучать, чтобы всё прикрыть?
— Ну, справедливости ради, нужно сказать, что я ещё легко отделался. Других же буквально пытали.
«Ах ты ж сволочь!»
— Но потом за эти эксперименты взялась более высокопоставленная семья, поэтому нам ничего не оставалось, как прикрыть лавочку. Это даже лучше, как по мне… С недавних пор я просто ненавижу свою работу.
«Да ладно?»
— Может мы не будем об этом говорить? Лучше расскажи, что у тебя происходит, — немножко повеселев, сказал Сетору.
— Ну, на работе всё хорошо.
— У тебя всё всегда хорошо. А потом ты с бухты-барахты увольняешься и идёшь на другую.
— Я просто ищу то, что интереснее для меня.
— Чисто научный интерес?
— Он самый, — улыбнулся Ёсихида.
Он же так много говорил о Сетору. Они же были друзьями с самого детства. Что бы она не решила делать с этим учёным дальше, это в любом случае разобьёт Ёсихиде сердце. Что же ей делать?
А тем временем мужчины дошли до парка, который в это время обычно пустовал. Идеально место для нападения.
— Как же всё-таки хорошо, что ты приехал, — вновь повторил Ёсихида. — Теперь я наконец-то смогу познакомить тебя со своей невестой.
— Невестой? Ты сделал ей предложение?
— Собираюсь сделать. И очень надеюсь, что она согласится. Да, я в этом более чем уверен. Только нужно подгадать момент.
— Или не упустить нужный. И вообще, если любишь — никогда ни за что не отпускай.
— А ты во мне сомневаешься?
— Ни капли.
Мария готова была разрыдаться прямо на месте. Да что с ней происходит, что она стала такой чувствительной в последнее время? Хоть отношения с Ёсихидой и дали отличную встряску её уже почти атрофированным эмоциям, это было уже чересчур.
После непродолжительного молчания Ёсихида вдруг спросил:
— Слушай, а то в какой сфере ты работаешь… Ты же не шутил?
— Ты про то, что я вассал древнего, но третьесортного рода, и работаю в лаборатории?
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я.
— Теперь тебе это больше не кажется шуткой? Ты веришь в это?
— Да. И я как раз хотел спросить кое-что по этому поводу. Вампиры же могут питаться только кровью? Они не могут есть людскую пищу?
«Что?!»
— Вампиры питаются исключительно человеческой кровью. Но к чему был этот вопрос? Ёсихида, ты меня пугаешь…
— Ёсихида! — Мария покинула своё укрытие и вышла на дорожку, весело помахав рукой. — Представляешь, сегодня мне дали выходной! Теперь я могу провести с вами целый день. А это твой друг, о котором ты столько рассказывал?
— Да, — кивнул мужчина. — Мария, познакомься, это мой друг Сетору Кадзай. Сетору,
— Мария Вуйчик. Очень рада знакомству.
Если само её появление вызвало у человека явный испуг, то после того, как Сетору услышал её имя, в глазах его загорелся чистый страх. Самый настоящий первобытный страх. Уйти онa ему не даст.
— А, так вы уже знакомы? — Ёсихиду, казалось, никак не удивлял тот факт, что его лучший друг сейчас дрожит мелкой дрожью, а невеста — сверлит беднягу гневным взглядом, словно намереваясь прожечь в нём дырку.
— Разве что через теорию шести рукопожатий, — как ни в чём не бывало улыбнулась Мария. — Хотя в нашем случае применимо одно. Мы ведь оба очень хорошо знали Христину, не так ли?
И к удивлению Марии в глазах человека заблестели слёзы. Нет, не от страха за свою жизнь — те слёзы вампирша видела слишком часто, чтобы спутать их с чем-то другим. Это было что-то иное…
— Мне жаль, мне очень жаль, — Сетору закрыл лицо руками. — Я не хотел, не хотел, чтобы с Христиной что-нибудь случилось!
— И поэтому ты сдал её солдатам ордена? Ты мерзкий трусливый человечишка!
— Я этого не делал!
Гнев заполонил каждую клеточку её тела.
Заметив краем глаза какое-то движение, Мария мгновенно среагировала, отскочив в сторону с хватив за горло человека в униформе Ордена Имперских Демонов.
— И этого тоже привёл не ты?
Но судя по удивлённому лицу Сетору, он действительно понятия не имел, что сюда может заявится кто-нибудь ещё. Мария внимательно разглядела форму солдата. Всё понятно. Нет, он точно не мог состоять на службе у семьи Ичиносе. Дела обстояли куда хуже.
— Сколько вас?
— Да пошла ты!
— Я-то пойду, но вот только скажи, скажи, сколько вас здесь? У тебя проблемы со слухом? Твоим товарищам бы следовало поторопиться, если хотят застать тебя живым.
— Их здесь нет.
Мария отпустила человека, который тут же схватился за горло, жадно глотая воздух.
— То есть тебе хватило дури пойти за мной в одиночку?
— Я не боюсь тебя, ты, клыкастая потаскуха!
— Повежливее! — Ёсихида подлетел к солдату и ударил его кулаком по лицу.
И пускай Нишимура не отличался исключительной физической силой, удар был довольно крепким, от чего солдат вновь упал на землю.
— Раз здесь ты сам и никто не знает, что ты здесь, — продолжила Мария, хотя её удивлённый взгляд был направлен только на Ёсихиду, — то просто уходи и забудь, что видел нас троих.
— Забыть? — солдат выпрямился и крепко сжал рукоять катаны. — Я убью тебя и этих двоих.
— А их-то за что? — хмыкнула Мария. Угрозы в её сторону никак не пугали вампиршу, но вот от то, что он собирался навредить Ёсихиде, ей хотелось порвать армейца на британский флаг.
— Они — предатели всего человечества, раз стали на защиту вампира, — гневно сказал солдат и бросился на Ёсихиду.
Но Мария оказалась быстрее. Одним лёгким движением руки она черкнула по горлу человека и тот тут же упал ей под ноги.
— Ты знаешь, где могут находится остальные солдаты? — с трудом сдерживая рвущиеся наружу эмоции, Мария повернулась к Сетору.