Вампир кивнул.
— Люди отвратительны, и ты знаешь это, как никто другой, ведь ты всю жизнь провела под их гнётом. Но теперь вы поменялись ролями. Если пойдёшь со мной — я покажу тебе ранее невиданный мир. Мир, где правим мы — потомки Первого основателя. У тебя будет вся вечность впереди. Весь мир будет у твоих ног.
— Клянусь, я тебя не разочарую.
Стаффорд помог Марии подняться. Всё же не следует забывать, что ей всего семнадцать, и не смотря на приобретённую силу, девушка нуждается в защите и опеке. Он мягко, по-родительски, обнял её.
— Так значит, ты согласна?
— Да, отец.
* — «Промедление смерти подобно».
Комментарий к Глава 1. Чудо на Висле
Честно, не ожидала, что одни пролог вызовет такой резонанс.
Напоминаю, что фанфик является самостоятельной работой, и если вы не хотите лезть в дебри цикла, но не нужно. В случае явных непоняток, я буду всё пояснять здесь.
Ах, да, я решила делать анонсы к следующим частям, дабы подогревать ваш интерес. Вторая глава будет иметь незамысловатое название “Отец” и расскажет о том, как Мария принимает факт того, что она больше не человек.
Если есть вопросы: задавайте ниже.
Отзывы и лайки приветствуются)
========== Глава 2. Отец ==========
Как невидимый человек может может стать более одиноким, став видимым?
Патрик Несс «Голос монстра»
Она видела языки пламени, дым и толпы народа, которые шли к их дому. Отец кричал ей, чтобы она бежала. Но девушку словно парализовало от страха.
Не пойми как она оказалась в лесу. Разгневанные инквизиторы словно не замечали её. Девушка молча смотрела, как они хватают её отца, как затягивают петлю на его шее и как сталкивают вниз, как верёвка натягивается…
— Отец!
Мария проснулась вся в слезах. Протянутая рука просто хваталась за пустоту.
— Дурной сон? — Риг Стаффорд с невозмутимым выражением лица вошёл в комнату.
— Прости…
— Ничего. Новообращённые часто видят плохие сны: прошлое не отпускает, стараясь затянуть в пучину безумия и отчаянья.
— Что же мне делать? — Мария села, свесив ноги с кровати. Март был прохладным, но босые стопы не ощущали никакого дискомфорта.
— То же, что сделали мы все: отбросить человечность. Это трудно поначалу, но я помогу тебе справиться. Ты уже безжалостно расквиталась с мучителями Славомира. Продолжай в том же духе. Мы задержимся в городе на несколько месяцев, я должен научить тебя всему, что необходимо молодой девушке для выхода в свет, и всему, что должен знать и уметь вампир. А пока поспи, Мария.
В богато обставленной комнате то и дело звучал смех: хозяин дома хохотал во всё горло, выставляя на показ кривые жёлтые зубы, его жена очень неестественно хихикала, прикрыв рот рукой, их сын лишь сдержанно улыбнулся над шуткой: его больше интересовали не рассказы гостя, а его прекрасная дочь, которая скромно сидела возле отца, сложив руки на коленях.
— Пан Пухала, пришёл аптекарь, — зайдя в комнату, объявил один из слуг.
— Веди его сюда скорей! — произнёс отец семейства, не желая оставлять гостей без внимания.
Вошедший имел бледный, даже немного сероватый оттенок кожи, тусклые серые глаза, грязные волосы, которые болтались до плеч вдоль морщинистого, но ещё не старого лица. От него через всю комнату пахло травами и ещё какими-то маслами, но эта гремучая смесь была далеко не худшим вариантом — аптекари народ дивный.
— Боже мой! — воскликнул Пухала. — Вы выглядите так, словно проглотили слизняка.
— Тяжела судьба аптекарей.
Отец захохотал и похлопал сына по плечу. Мать семейства, которая периодически вспоминала о таком чудесном явлении, как приличие, лишь покачала головой:
— Владимир, так нельзя.
— Я был у начальника городской стражи.
Снова хохот во весь рот, неестественное хихиканье и сдержанная улыбка.
— В таком случае, я прекрасно вас понимаю! Его рожей можно медведей отпугивать!
— И что же привело вас к нему в столь прекрасный день?
— Пан Стаффорд?
— Ах, вы удивлены видеть меня здесь?
— Нет, вы говорили мне, что задержитесь в городе на пару месяцев. Думаю, вы все слышали, что несколько недель назад кто-то вырезал целую деревню?
— Разве это был не пожар?
— Я слышала, что на деревню напал дикий зверь.
— Пожар, в котором некто не спасся, хотя деревня стояла на Висле? Дикий зверь, который убил, но почему-то не съел всех, включая крепких мужчин, среди которых были охотники?
— Один из моих друзей говорил мне, что в той деревне жил дьяволопоклонник. Быть может, это его рук дело? — не скрывая улыбки, спросил Владимир. Во всю эту ерунду с колдунами он, естественно, не верил, а смерти какой-то там деревенщины его не волновали.
— Славомир Вуйчик был алхимиком, а не чернокнижником. Лекарства, что он делал для моей аптеки, спасли множество жизней. А ещё у него была дочь, ненамного младше вас. Она могла бы продолжить дело отца, если бы они не были убиты.
Я ходил к начальнику стражи, чтобы убедить его расследовать это дело. Кто бы не сотворил сей ужас, они вернутся и вновь нападут на другую деревню, или даже нацелятся на наш город! Но меня никто и слушать не захотел!
Именно поэтому я пришёл к вам. Пан Пухала, вы, как один из самых влиятельных мужей этого города, обязаны сделать всё, дабы защитить его жителей.
— Расследование будет пустой тратой времени. Это были вольные крестьяне, так что никто из помещиков не понёс убытки. Не думаю, что городу что-то угрожает.
«Сомневаюсь, что ты вообще думать умеешь».
— И всё же… — хозяин дома замялся. — Вы, Людомир, совершили ужасное преступление! Ходить с кислым лицом в такой чудесный день! Вы должны искупить свою вину, выпив с нами.
Пухала велел слуге принести бокал и ещё вина.
— Ах, Людомир не единственный преступник, присутствующий в комнате! Пан Стаффорд, как вы могли семнадцать лет прятать такой бриллиант от людских глаз?
— Хоть мы и жили за городом в уединении, уверяю вас, Мария получила достойное образование и не в чём не нуждалась.
Мария ведя себя скромно и пристойно, как и требовали правила этикета того времени, время от времени посматривала на Людомира. Иногда их взгляды пересекались. Узнала, конечно, она его узнала. Иногда отец брал её с собой в город, и они наведывались чуть ли не в каждую аптеку, продавая травы и снадобья. Узнал ли он её? Одежда другая, иное окружение, она больше не прячется за спиной у отца. Узнал?
— Ты ведь знаешь этого аптекаря? — спросил Второй основатель, как только они покинули дом Пухала.
— Да, — кивнула Мария. — Он может доставить проблемы.
Она хотела задать вопрос, но получилось утверждение.
— Есть вероятность, что он решит следить за нами, — Стаффод остановился. — Даже больше скажу, она стопроцентная.
— Кто-то шёл за нами от самого дома Пухала. Сейчас он прячется за углом улицы, — шёпотом сказала Мария. Вампир способен услышать, как пробежит муравей на расстоянии нескольких метров. Кто-то следил за ними уже давно. Но в шуме рынка, доносящегося с соседней улицы, звуки его шагов терялись. И все же запах аптечных трав выдал преследователя.
— Знаешь Мария, как тот, кто обратил тебя, я должен рассказать об одной негласной истине среди вампиров. Не законе, не правиле, а истине: прикончи своё прошлое, пока оно не прикончило тебя.
— Я тебя догоню, — немного подумав, выпалила девушка.
Она шмыгнула в переулок и быстро обошла здание, за которым прятался Людомир. Он стоял к ней спиной, выглядывая из-за угла. Пробормотав: «Неужели сбежали», он обернулся, собираясь уходить, и едва не столкнулся с девушкой.
— Осмелюсь предположить, что вы и есть Мария Вуйчик.
Она кивнула.
— Тебе не следовало связываться с вампирами. Этот монстр погубит тебя. Беги, беги пока не поздно.
— Откуда ты знаешь о вампирах?
— Я потомственный аптекарь, моим предкам в своё время доводилось с ними сталкиваться. Поэтому я знаю, что это за монстры, а самые ужасные среди них те, что могут обращать людей в себе подобных. Ты должна бежать от…
— … монстра, который спас меня от людей, убивших моего отца?
— Вампиры никогда ничего не делают по доброте душевной. У них нет души! Ему что-то от тебя нужно. Мария, я давно знаю твоего отца, он бы…
— Он мёртв. Я знаю, что он желал отгородить меня ото всех земных невзгод, но он мёртв. А я жива благодаря своему новому отцу.
— Опомнись! Вампиры…
— Монстры? Чудовища?
— Именно!
— Но ведь я теперь одна из них.
С этими словами девушка прижала Людомира к стене и впилась клыками ему в шею. Он пытался оттолкнуть её, кричать, звать на помощь, но все попытки тут же пресекались. Осушив аптекаря, Мария оттолкнула от себя безжизненное тело. Вот ведь. Если в переулке будет найден труп, то у них могут возникнуть проблемы. Меньше всего на свете ей хотелось доставлять отцу неприятности.
Пришлось ждать несколько часов, пока не стемнело. Бесшумно передвигаясь самыми узкими и безлюдными закоулками, девушка дотащила тело до моста и, напихав в карманы его одежды найденные по пути камни, сбросила в реку.
— Что-то ты долго, — обратился к ней Риг Стаффорд, едва Мария пересекла порог дома, который они снимали.
— Пришлось ждать темноты.
— Я так понимаю, пан аптекарь больше не доставит нам проблем?
Мария кивнула.
— Быстро учишься, — улыбнулся вампир. – Но сегодня тебя ждёт ещё один урок.
— Фехтования?
— Не угадала! Танцев!
— Танцев?
— Да. Как ты уже поняла, меня есть план касательно семьи Пухала. Скоро они устроят бал, и мы с тобой тоже приглашены. И ты должна будешь блистать, Мария.