— Но я тоже должен её защищать.
— Что?
— Я же её отец. Я обязан защищать вас с ней.
— И как же ты это сделаешь?
— Что-нибудь придумаю. И я уж точно не позволю, чтобы мать моего ребёнка несла эту ношу в одиночестве.
Ёсихида опустился перед ней на одно колено.
— Не самое идеальное предложение руки и сердца, конечно, но всё же… Мария, ты выйдешь за меня?
Вампирша закрыла лицо рукой.
— Я согласна, — очень тихо сказала она.
Ёсихида мягко взял её руку и надел кольцо ей на палец.
— Тише, не плачь, — он прислонил её ладонь к своей щеке. Одного взгляда в лицо мужчины было достаточно, чтобы понять, что ему самому стоило не малых усилий не заплакать. — Всё будет хорошо, обещаю, я вас не брошу.
Он нежно сцеловал дорожки слёз на её щеках.
— Я люблю тебя, — произнесла Мария, касаясь его лба своим.
— Я люблю тебя.
Напоминая родителям о том, что их теперь трое, девочка издала неясный звук, напоминающий попытку сказать что-то.
Ёсихида и Мария улыбнулись.
— Я могу её взять?
— Конечно.
Мужчина аккуратно взял девочку на руки.
— Привет. Я твой папа.
Словно понимая его, малышка улыбнулась.
— Какая же ты красивая… Эм… А как её зовут?
— Я ещё не успела дать ей имя. Наверное, пусть это лучше сделает папа, — улыбнулась вампирша.
Ёсихида некоторое время молча смотрел на дочь, после чего улыбнулся и выдал:
— Добро пожаловать в мир, Кими Нишимура.
— Красивое имя. Я слышала, что оно означает «вдохновение».
— Именно, — кивнул Ёсихида. — Но мне больше нравиться другое значение — «драгоценное будущее».
Через несколько минут молодая семья вышла из минки.
Сетору сидел на ступеньках у входа и даже не скрывал улыбку.
— Я, честное слово, не подслушивал. Но стены очень тонкие… И… Я могу вас поздравить? По всей видимости и с помолвкой, и со свадьбой, и с рождением дочери?
— Можешь, — кивнула Мария.
Они жили вместе уже почти год. Каким-то неведомым образом Ёсихида смог устроить всё так, чтобы у неё и их ребёнка были все необходимые документы. Как ему это удалось, у Марии не было ни малейшего понятия: вряд ли ему бы хватило денег подкупить чиновников. В любом случае, у них было одной проблемой меньше.
Кими же росла как нормальный ребёнок, окружённая любовью и заботой, разве что питалась девочка одной кровью. У неё уже получалось худо-бедно ходить, держа за обе руки кого-то из родителей.
Сетору иногда приезжал к ним, принося с собой вести из штаба Ордена — всё в порядке. Её никто не ищет. Мужчина души не чаял в дочери своих друзей и возился с Кими, как с родной. Возможно, если бы не трагическое стечение обстоятельств, он бы точно так же держал на руках их с Христиной ребёнка…
Конец весны — значит, Кими будет годик где-то через полтора месяца. Мария не знала, долго ли ещё будет продолжаться их тихая семейная идиллия. Дети вырастают, они не смогут вечно держать Кими возле себя. А на полукровку тут же объявят травлю как люди, так и вампиры. Кстати о последних: они рано или поздно её хватятся. Буду ли это аристократы, обращённые ею рядовые вампиры или же, чего доброго, приспешники Сайто или он самолично — это неизвестно. Как и то, сколько ещё она с семьёй сможет жить в спокойствии.
У Марии ни дня не проходило без беспокойства о будущем. Что будет с Кими и Ёсихидой?
За окном накапывал дождь. Мария стояла, прислонивши пальцы к стеклу.
— Кими, пойдём посмотрим, что мама делает, — раздался позади голос Ёсихиды.
Кими же была в полнейшем восторге от того, что отец поднимал её над головой, слегка подбрасывал вверх и тут же ловил. Посадив девочку на руки, мужчина подошёл к жене. Мария повернулась к ним и улыбнулась. Зачем думать о неясном будущем? Нужно жить сейчас, цепляться за каждый миг, проведённый с самыми дорогими людьми.
— Привет, Кими. Иди к маме, — Мария потянулась к дочери, желая взять её на руки.
— М… Ма… Ма-ма.
Они с Ёсихидой так и застыли, держа дочь на протянутых руках.
— Она что, только что сказала первое слово?
— Именно это она и сделала!
А Кими тем временем улыбалась во весь рот, не понимая, чем вызвала удивление и вместе с тем умиление родителей.
Когда живёшь несколько веков, убиваешь людей ради пропитания, наблюдаешь за всеми важными событиями в мире, то волей-неволей наберёшь себе кучу знакомых. А вот буду ли они друзьями или врагами — это же дело случая.
Ранним июньским утром Мария стояла на пороге дома, будто предчувствуя встречу с кем-то из старых знакомых.
Интуиция её не подвела.
Вдалеке виднелись два силуэта.
* — традиционный японский дом, встречающийся в наши дни, главным образом, в сельской местности.
Комментарий к Глава 16. Мой Вифлеем
Традиционно играем в “Угадайку”: как вы думаете, с кем именно Мария и её семья встретится в следующей главе?
Ну, а так просто хотелось бы услышать пару слов о главе)
========== Глава 17. Союзницы ==========
Как странно, что именно то, к чему я относился враждебно и на что привык смотреть как на идолопоклонство, в дни одиночества и тревоги является моей единственной опорой и утешением.
Брэм Стокер «Дракула»
С самого утра у Марии было предчувствие, что что-то должно произойти. Они с Ёсихидой встали рано. Кими же мирно спала в своей кроватке. Их малышке было уже почти годик.
Но что за странное чувство не даёт Марии покоя?
Вампирша стояла на крыльце дома, вглядываясь в туманную завесу июньского утра. Предчувствие её не обмануло.
Вдалеке виднелись два силуэта.
«Вот чёрт».
— Ёсихида… — вырвалось у неё.
— Что-то случилось? — услышав нотки тревоги в голосе жены, обеспокоенно спросил человек. Ответа не потребовалось, ведь он тоже заметил стремительно приближающихся незваных гостей.
— Где Кими?
— Она ещё спит.
— Иди к ней. Их всего двое. Я быстро разберусь с ними, чего бы они от нас не хотели.
— Ну уж нет. Я не брошу тебя. Может быть, они не станут нападать, завидев рядом с тобой человека? — с надеждой спросил Ёсихида. Он хотел избежать кровопролития. Всё-таки он предпочитал опускать тот факт, что его жена и мать его ребёнка — чудовище, которому не составит ни малейшего труда убить пару человек.
— Я не хочу прикрываться тобой. Ёсихида, прошу тебя, иди в дом.
Но было уже поздно. И зачем только эти двое суда явились?
Неужели Мэрико до сих пор ищет её? А капитан Танака? Они же без преувеличения спасли ему жизнь! Так почему, почему они пришли сюда?!
В любом случае, Мария должна защитить свою семью.
— Что ты здесь делаешь? — прямо спросила она.
— Не ясно что ли? Я пришла убить тебя!
— Ну, это мы уже слышали… А ты, капитан?
— Не посчитай меня неблагодарным, но я здесь, чтобы в случае чего защитить Мэрико.
— Ясно, — кивнула Мария.
— Вам помочь найти дорогу обратно?
И вампирша, и двое армейцев удивлённо уставились на Ёсихиду.
— Я прошу прощения за грубость. Я самый обычный человек и вряд ли смогу противостоять тренированным солдатам, — мужчина спустился с крыльца, тем самым заступив Марию. — Но эта женщина — моя жена, и не позволю никому ей угрожать.
— Что? — Мэрико рассеянно захлопала глазами.
— Ты слышала, — произнесла Мария. — Я не собираюсь вредить тебе. Просто оставьте нас в покое. Мне жаль, что раньше я сделала тебе больно. Но пожалуйста, Мэрико, уходи отсюда. Возвращайся к своей семье и дай мне спокойно жить со своей. Ты же знаешь, что я не стану особо церемониться, если вы вдруг решите навредить…
Мария запнулась. При них лучше не называть Ёсихиду по имени. Так-то им удастся спрятаться в стране с население под триста тысяч. Но если они узнают имя её мужа, то скрываться им будет в разы труднее.
— Мама…