Из раздумий Марию вывел голос Кими, доносящийся с улицы:
— А вы кто?
— Привет, Кими. Ты уже так выросла! Я — друг твоих родителей. Они дома?
— Да! Только тс-с! Я от них прячусь! — громко ответила Кими капитану.
Мария открыла входную дверь и кивком пригласила гостя в дом. Уже с порога было понятно, что что-то не в порядке: от Танаки веяло тревогой.
— Что-то случилось?
— Пока нет, но, кажется, скоро случится. Мэрико попросила меня не вмешиваться, но… я боюсь, что на сей раз её жизнь в серьёзной опасности.
Этого было достаточно, чтобы Мария поняла, от кого именно эта опасность исходит.
— Где она?
— Есть одно место… Заброшенные владения семьи Канеко.
Неужели… Вряд ли Мэрико отправилась к месту, где умерла её семья из-за резко возникшей ностальгии. Но если она там вместе с мужем, значит…
— Ёсихида, Сетору, вы справитесь без меня?
— Конечно, о чём речь?
Мария выбежала на крыльцо. Кими не придумала ничего лучше, кроме как забраться под навес, зацепившись ножками за одну опорную балку и держась ручками за вторую.
— Я нашла тебя, мой маленький паучок. Иди ко мне.
Кими перестала держаться за балку и упала прямо на руки матери.
«Надо бы отучить её делать так на людях», — промелькнуло в голове у Марии.
— Теперь твоя очередь прятаться, мамочка.
— Ах, милая, прости, мне нужно идти. Постарайся не сильно загонять папу и дядю, хорошо?
— Хорошо, — кивнула малышка.
Мария нежно потрепала дочь по головке, отдала её на руки мужу и, быстро чмокнув того в щёку, вышла из дома. Капитан Танака уже ждал её в машине.
— Ты можешь сказать, что именно произошло?
— Я случайно услышал их разговор. Генерал считает, что их дети слишком слабы…
— Слишком слабы?
Судя по рассказам Мэрико, её дети во многом физически развиты лучше, чем их сверстники. Да и глупыми их назвать нельзя…
— Он считает, что они недостаточно стараются. Он слишком сильно гоняет мальчиков на тренировках, и ясное дело, что у них не всё сразу получается. Но стоит им возразить ему…
— Он делает им больно?
Капитан молча кивнул. Мария гневно сжала кулаки — кем нужно быть, чтобы ударить собственного ребёнка?!
— Мэрико всегда вступается за сыновей. Видимо, это ему и не нравится.
— Он бьёт её?
— Нет. В их браке никогда не было любви, но генерал уважает Мэрико.
— И поэтому собирается её убить.
Вопрос прозвучал как утверждение. Мария озвучила то, что вертелось на языках у обоих. Глава Ордена решил пойти по накатанному сценарию: горечью утраты привить ненависть к вампирам и дать мощную мотивацию стать сильнее, чтобы отомстить. Вот только Мэрико погибнет не от рук вампира…
— Как давно они туда поехали?
— Несколько часов назад. По крайней мере так сказали слуги.
— Вот чёрт, — не выдержала Мария.
Мэрико не даст себя так просто убить. Но с другой стороны… Если на другой чаше весов будет жизнь одного из её детей, то она без раздумий пожертвует собой. Как мать Мария прекрасно её понимала. Нет, нет, они успеют. Они помогут Мэрико. Как? Можно будет разыграть представление а-ля «какое совпадение, что я на вас наткнулась». Должно сработать. Наконец, она просто убьёт генерала. Это нужно было сделать давно.
«Идиотка. Он заключил контракт с Первым основателем».
Как же ей защитить Мэрико?
Они ехали молча, но Мария ощущала тревогу, что давила на обоих со всех сторон. Капитану сейчас должно быть значительно хуже. Ведь Мэрико росла у него на глазах, он тренировал её с момента зачисления в училище, а после стал обучать и её детей. Во многом он перенял на себя роль отца девушки, которая лишилась его по вине вампиров…
Нет, они спасут Мэрико. Мария не позволит, чтобы маленькие дети вновь остались без близкого человека…
Спустя несколько часов мучительной тишины, они наконец приехали. Едва капитан припарковал машину в незаметном месте, оба выскочили наружу. Мария замерла на секунду — в воздухе витал металлический запах крови. Её крови. Танака же хватило одного взгляда на вампиршу, чтобы понять, что они опоздали.
Быстрым шагом двое путников шли на явный запах крови.
— Мэрико!
Женщина была ещё жива, но большая кровавая рана на животе говорила, что это ненадолго: она потеряла слишком много крови…
— Мэрико, ты слышишь меня? — Мария подлетела к союзнице и бережно приподняла её голову. Та слабо кивнула.
В своё время Мария изрядно подпортила бедняжке жизнь. Но так уж вышло, что из врагов они стали союзницами. Вампирша сильно привязалась к Мэрико. Она не позволит ей умереть.
— Нет! — женщина решительно оттолкнула руку Марии с надкушенной кровоточащей раной и отвернулась. — Не нужно…
— Но, Мэрико, ты же умрёшь… Я понимаю твою ненависть к вампирам, но это единственный способ тебя спасти…
— Мария права, — кивнул Танака и присел рядом.
— Нет, — затрясла головой Мэрико, — иначе в один день он просто натравит на меня моих мальчиков…
— Тебе больно? — наконец спросила Мария.
— Больше нет.
— Мы опоздали к тебе. Прости…
— Тебе не за что извиняться, капитан… Только пообещай, что будешь приглядывать за ними, ладно?
— Конечно, — кивнул Танака.
— Только не говори никому о том, что на самом произошло. Иначе тебя тоже убьют.
— Но ведь так твои дети никогда не узнают…
— … они узнают, — вмешалась в разговор Мария. — Можно создать эссентию, которая передаёт воспоминания. Это действует лишь с кровными родственниками, поэтому твои сыновья смогут всё узнать, когда придёт время.
— Но ведь она передаёт все воспоминания?
— Все самые важные.
— Но тогда они узнают и о Кими…
— Всё будет в порядке, Мэрико, — Мария ласково погладила её по голове. — Наш с тобой договор закреплён эссентией, которая не даст нашим детям навредить друг другу. Но я не думаю, что до этого дойдёт. Я знаю тебя, и я уверенна, что твои дети не могут вырасти плохими людьми.
На последних минутах жизни Мэрико они создали эссентию.
— Спасибо, — совсем тихо произнесла умирающая. — Спасибо вам за всё… Курето… Сейширо… простите…
И её глаза закрылись навек.
Они похоронили Мэрико под большим ветвистым деревом. Увы, это был единственный способ опознать её могилу. Но Мария нарвала все цветы, что были в округе и украсила ими последнее пристанище Мэрико Канеко.
Человек и вампир разошлись: после смерти Мэрико в их сотрудничестве было мало толку. Это могло вызвать лишние подозрения. Ведь у каждого из них есть своя миссия. Каждому из них есть, кого защищать.
Эссентия же осталась там, где Мэрико нашла своё последнее пристанище. И она будет ждать, пока её дети придут за правдой.
Комментарий к Глава 17. Союзницы
Очень надеюсь, что не помру на дистанционке и допишу работу до конца. Кстати, осталось совсем немного: две главы и эпилог. Ребятушки, как вы могли заметить, я установила счётчик на “Жду продолжения” (нажать на одну маленькую кнопочку не так ведь сложно:))
Следующая глава будет более лёгкой и наполненной милыми моментами, ведь Мария решит познакомить Кими с ещё одним членом семьи.
А теперь касательно данной главы… И так, как вы думаете, как союз матерей повлияет на будущее взаимодействие детей и будет ли такое вообще?
========== Глава 18. Луч света ==========
Сердце сестры — алмаз чистоты, бездна нежности.
Оноре де Бальзак
Кими росла и становилась всё активнее. Марии и Ёсихиде приходилось как-то справляться с тем, что у их четырёхлетнего чуда шило в одном месте (судя по всему, на планету других детей не завезли). Но Кими всегда и во всех играх обгоняла сверстников и искренне не понимала, почему никто другой не может так быстро взобраться вверх по лесенке или почему её никто не может поймать. Кроме матери. Да, от Ёсихиды и Сетору она с лёгкостью убегала, уворачиваясь или отпрыгивая в сторону всякий раз, когда кто-нибудь из мужчин уже, казалось, почти её поймал.