— Почему никто не хочет со играть со мной? — чуть ли не плакала Кими.
— Не плачь, милая, — пытался успокоить её Ёсихида.
Сегодня была его очередь укладывать малышку спать. Мария же всё никак не могла сосредоточиться на результатах исследований — у них наконец-то получилось сдвинуться с мёртвой точки в экспериментах над обычными эссентиями– но её сейчас волновала Кими. Девочка растёт и рано или поздно ей придётся выйти во внешний мир без их с мужем чуткого присмотра. А если она случайно себя проявит? Да тогда солдаты Ордена, вампиры Сангвинема и члены секты Хакуя чуть ли не наперегонки побегут смотреть на чудо-ребёнка! И как, как им её защитить?
— Представь, что было бы, если бы у детей можно было отключать вопрос «Почему?» хотя бы на несколько часов, — с усталой улыбкой Ёсихида вошёл в комнату. — Хотя бы на пару часиков.
— Ох, многие бы родители за такое не, чтобы любые деньги, душу бы отдали.
Души у неё, предположительно (а там чёрт её разберёт), нет. Но она готова была сделать всё, что угодно, лишь бы Кими больше не задавала этих вопросов… Нет, это были не вопросы из рубрики «Почему небо голубое?» или «Откуда берутся дети?». Всё было гораздо и гораздо хуже.
— Мама, а почему только у нас с тобой красный цвет глаз?
— А почему у папы нет клыков?
— А откуда мы берём кровь? И почему никто другой её не ест?
— Почему я не могу есть мороженное? Другие дети говорят, что оно очень вкусное.
— Почему вы говорите, что нужно будет отсюда уехать? Здесь же так хорошо?
— Мама, а где твои родители?
— Мама, а почему ты плачешь?
— Мама, а почему ты каждое утро выходишь на крыльцо? Ты кого-то ждёшь?
Только бы прекратились эти бесконечные вопросы, на которые ей ещё рано знать ответы.
— Мама, а есть другие такие как я?
Конечно нет. Полукровки подлежат немедленной ликвидации. Она и сама однажды стала причиной смерти такого же, как её дочь. Других полукровок нет. Даже если где-нибудь и родится оная, то её тут же убьют вместе с родителями. Потому что никто не должен знать, что полукровки могут существовать. Никто не должен знать, что вампиры и люди могут жить в мире. Никто не должен знать, что вампиры тоже могут любить.
Скорее всего, Кими так и суждено остаться единственной полукровкой в мире. Ну и пусть. Лишь бы она была жива. Мария сделает всё возможное и невозможное, чтобы её ребёнок жил.
— Ёсихида, — вдруг обозвалась вампирша.
— Да, милая?
— Я тут подумала… Кими же нужен друг, верно?
— Конечно. Всем нужны друзья. Но я не понимаю, к чему ты клонишь…
— Кажется, у меня есть одна достойная кандидатура.
Встречу она назначила вечером в парке. Лучше отойти подальше от людей и переговорить с «сыном» наедине, заранее предупредив о возможной опасности, и лишь после согласия вампира, знакомить Рене с семьёй. Кими же пока побудет под чутким присмотром Ёсихиды и Сетору…
— Не поймаешь, не поймаешь!
Кими носилась по всей округе, чем не на шутку загоняла отца и дядю. Выпустили энергичного ребёнка в чисто поле… Ничего, они справятся.
Мария заметила подчинённого издалека и кивнула в знак приветствия. Рене был одет в стандартную вампирскую униформу и серый дорожный плащ. Видимо, он не ожидал, что место их встречи будет таким людным. Конечно, внешне вампир никак не изменился. Хоть те пять лет, что они не виделись, вампиры и вовсе не считают сроком, Мария не могла отрицать, что соскучилась по нему.
Подойдя к ней поближе, вампир встал на одно колено и поклонился:
— Вы звали меня, госпожа Мария.
Откуда в нём столько верности и преданности? Обычно вампиры ненавидят своих «родителей» за то, что те сделали их монстрами. И пусть обстоятельства обращения Рене не были следствием поступков Марии, она не особо-то и спрашивала, вливая ему свою кровь. Ведь на деле бессмертие не так прекрасно, как думают люди. Обращая людей, находящихся при смерти, они спасают не жизнь, а всего лишь оболочку.
— Прибереги формальности для Сангвинема, — Мария легонько коснулась его плеча, призывая встать. — Спасибо, что пришёл.
— Я не мог не прийти.
— И всё же. Ты самый преданный и надёжный среди обращённых мною вампиров. Но то, о чём я тебе расскажу, может нести опасность для твоей жизни. И я пойму, если ты откажешься помогать.
— Вы спасли мне жизнь, поэтому она целиком и полностью принадлежит вам.
Мария лишь грустно улыбнулась:
— Я бы хотела, чтобы наши жизни принадлежали нам.
И тут Мария поняла, что не знает, с чего начать разговор. Но на помощь в переговорах пришла (ну что за неугомонный ребёнок!) Кими, которая заметно оторвалась от Ёсихиды и Сетору, без особых усилий запрыгнула на забор, что был в несколько раз выше её, и, балансируя с помощью рук, смело направилась к ним.
— Мамочка! — засмеялась она и прыгнула на шею к вампирше. Та подхватила ребёнка и, усадив к себе на руки, спросила:
— А разве ты не должна быть с папой и дядей?
— С ними скучно. Я быстрее их, — как бы оправдываясь, произнесла девочка.
Тем временем их настигли запыхавшиеся мужчины, который лишь виновато посмотрели на основательницу. Вампир же просто стоял молча, не понимая абсолютно ничего из происходящего. Но тут Кими повернулась к нему, демонстрируя кроваво-красные глаза.
— Мамочка, а кто это?
— Это, Кими… эм… твой братик!
— Братик? — переспросила малышка. — А он сможет меня догнать?
— Думаю, сможет… — Мария обеспокоенно посмотрела на Рене. Да уж, следовало бы для начала ввести его в курс дела, а лишь потом знакомить с семьёй. — Всё в порядке, — сказала она вампиру, заметив, что его взгляд направлен на Сетору. — То, что случилось с Христиной не было его виной. Сетору можно доверять.
Слепая преданность ей как основательнице имела положительные стороны — Рене не ставил под сомнения её слова. Когда вампир кротко кивнул и перевёл взгляд на Кими, Мария продолжила:
— Эта девочка — моя дочь. Её зовут Кими.
— Что?!
— Она полукровка. Этот человек, — Мария указала на Ёсихиду, — мой муж.
— Меня зовут Ёсихида Нишимура, — кивнул он. — Мария очень много о вас рассказывала. Рад знакомству, Рене, — человек протянул свою руку в знак приветствия.
И вампир протянул свою в ответ.
— Поймал!
Рене подхватил Кими, от чего малышка засмеялась.
— Давай ещё! Теперь я точно убегу!
Но вампир всякий раз ловил полукровку. Всё-таки иметь старшего брата — это замечательно. Мария и Ёсихида с умилением смотрели на взаимодействие брата и сестры. Рене с первых дней знакомства привязался к Кими. Можно было даже сказать, что вампир её любит. Именно рядом с ней его лицо озаряла улыбка, которая, казалось, навсегда исчезла после потери родного брата…
Конечно, вампир осознавал всю опасность, что несёт его связь с семьёй Пятнадцатой основательницы. Это был сознательный выбор. Помимо помощи в воспитании Кими и участия в экспериментах с эссентиями, которые стали приносить плоды, Рене ещё и предавал информацию из Сангвинема, куда Мария по понятным причинам не могла вернуться. По всей видимости, то, что её до сих пор никто не хватился, была заслугой её «братьев». Интересно, что они сказали Королеве?
— Тебе задают вопросы, касательно моего внезапного исчезновения?
— Да, — кивнул Рене. — Но я говорю только то, что вы заняты новыми экспериментами, но пока не афишируете их, потому что не уверенны, будет ли от них толк. Обычно после этого от меня отстают. Все знают, насколько я вам предан.
Преданность — редкое явление даже среди людей, а среди бездушных тварей, которыми движет одна лишь жажда крови — и вовсе уникальное. Но Рене всё же являлся тем самым исключением. И из-за этого Мария тем более была уверенна, что не имеет права подвергать его опасности.