Сейчас он пробирался переулками морского квартала и только надеялся, что родители не пострадали. Наверняка им доложили. Наверняка их даже обыскали. Хоть бы не выгнали и не обвинили в заговоре против императора. Он не знал, что станет делать, если окажется, что по его вине Мика и Шикудо Фукуи пострадали. Это были самые добрые люди из всех, кого он знал. Самые отзывчивые. Лёгкая мишень для обвинения в измене.
Он пересёк четвёртую улицу и вошёл в торговый квартал. Чем ближе подходил, тем сильнее волновался. Дойдя до нужного дома, он заметил, что в окнах дрожит свет тётинов. Значит, внутри кто-то есть. В это время Шикудо обычно уже носил товар к прилавкам, а Мика проверяла, всего ли хватает.
Дверь отъехала в сторону с глухим шелестящим звуком. Он ступал осторожно, но слух Мики был почти такой же острый, как у Хоки. Ему никогда не удавалось проскочить мимо хотя бы одной из матерей.
– Что ты крадёшься мышью? Входи, я как раз ячменный мугиття заварила. Будешь? – она суетилась у столика, разливая напиток в пиалы. – Отец твой сегодня спит как убитый, мы так совсем опоздаем на рынок. Шикудо-о-о! – закричала она в сторону коридора. – А ну вставай! Столько работы, а ты там спишь!
Из глубины дома послышалась ленивая возня. Всё-таки встаёт.
– Поздновато вы сегодня, – заметил Хотэку.
– Товар с ночи подготовили, вот он и спит, – она махнула рукой и уселась на татами. – Ты садись, садись, попей горячего. Нога твоя, смотрю, быстро зажила?
Хотэку послушно сел и глянул вниз. Рана, как и обещала Хока, почти затянулась. Ходил он совсем как раньше.
– Да, мне… помогли.
– Ну и славно. Эй, Шикудо! Ну что ты там возишься?
Отец лениво вошёл и медленно опустился рядом с ними.
– Что ты кричишь, весь квартал тебя слышит… – он поднял пиалу и осторожно подул на горячий напиток.
Хотэку был в замешательстве. Они вели себя так, как ведут всегда. Словно их совсем не заботило, что с ними за столом сидит не человек, а ёкай.
– Слушайте, а к вам приходили…
– Самураи? – перебила Мика. – Приходили, а как же. Перевернули тут всё, мы полночи потом прибирали. Твою комнату, я думала, так и вовсе разберут, ничего не оставят.
– Вас не трогали?
– А что им нас трогать? Мы ничего не знали. Они сначала не верили, но я им напомнила, что ты сколько лет с самураями учился и в походы ходил – и тоже небось никто ничего не знал. Так замолчали, ушли.
– Что они нам сделают, – подтвердил Шикудо, – весь наш квартал собрался, гнали их. Все тут честные торговцы. Не станут они людей против себя настраивать.
Хотэку выдохнул. Хоть какие-то хорошие новости.
– Я не задержусь. Хотел только увидеть вас, убедиться, что всё благополучно.
– И куда пойдёшь? – спросила Мика. – Обратно в лес?
Он помотал головой.
– Во дворец.
Шикудо вздохнул:
– Всю жизнь смерти ищешь, не успокоишься, пока не найдёшь…
Мика молча смотрела в свою пиалу. Было видно, что она согласна с мужем. Но ни один не сказал ни слова против, не пытался остановить. Они всегда позволяли ему совершать свои ошибки и поступать, как сам решит.
Хотэку почувствовал необходимость объясниться. Он знал, что это не обязательно, но ему хотелось, чтобы они понимали, что происходит во дворце.
– Это сёгун убил императора. Я должен рассказать об этом Киоко-хэика.
– То-то он мне не нравился, – кивнула Мика.
Шикудо только поднял бровь:
– Ты уверен?
– Он стрелял в меня той же стрелой, какую выставляет доказательством вины ёкаев. И я видел, как он же привёз их в своём колчане из последнего похода. Тогда не обратил внимания, а вчера вспомнил.
– Такой глупый, что взял ту же стрелу? – удивилась Мика.
– Не глупый, – возразил Шикудо. – Сама подумай: самурай, убитый стрелой ёкаев, – ещё одно доказательство против них. Да к тому ж в стенах дворца. Похоже, он не рассчитывал, что от его стрелы кто-то успеет уклониться.
– Отец прав, сёгун хотел избежать позора. Ёкай среди самураев, да ещё и в его отряде, – что он за сёгун такой, который не смог этого разглядеть?
– Ну сейчас-то уже все знают, что ты из ёкаев, – возмутилась Мика, – что ж он не скрыл, а?
– Мам, я думаю, нелегко скрыть такое, если полгорода видели, как я улетаю из дворца, – Хотэку улыбнулся. Мика только покачала головой и что-то неразборчиво проворчала себе под нос. Иногда Хотэку казалось, что она и не говорит ничего внятного, а просто издает непонятные звуки, показывая своё раздражение.
Хотэку встал – пора идти, если он хочет попасть во дворец затемно. Мика тоже поднялась и начала убирать посуду. Забрала у Шикудо недопитую пиалу. Он было возразил, но, увидев гневное лицо жены, не стал спорить и встал, чтобы начинать работу.