– Втроём против лучших самураев империи? В вас двоих я не сомневаюсь, но вы прекрасно видели мои навыки. А уроков у меня было немного.
– Насколько высоко вы сейчас летаете? – внезапно спросил Хотэку.
Киоко смутилась, но всё же ответила, хотя и слегка растерянно:
– На деревья взлетаю уже легко. Могу подняться на два, даже на три дзё, там ветер сильнее, по нему летать получается. Против него – уже труднее.
– Против ветра и не нужно летать. Либо по нему, либо находите такой угол, чтобы не сдувало. Лучше лететь поперёк и прилететь к нужному месту кружным путем, чем висеть на месте, пытаясь побороть стихию.
– Но почему мы об этом заговорили?
– Потому что у нас есть сутки, и мне нужно, чтобы вы кое-что сделали. А для этого вам понадобятся крылья.
Иоши встал раньше обычного – он плохо спал этой ночью, неясная тревога будила его едва ли не каждый час. Один раз ему даже показалось, что кто-то идёт с тётином по коридору – свет мерцал через сёдзи. Но он потёр глаза, присмотрелся – и видение исчезло.
Собрался он быстро, даже завтрак решил пропустить – всё равно не смог бы проглотить ни куска. Он хотел поговорить с Киоко, хотел объяснить, что поступает как должно, как правильно, но она ясно дала понять, что не желает его видеть. Он так хотел на ней жениться… Кто бы мог подумать, что после свадьбы всё станет гораздо хуже.
– Первейший, вы сегодня рано, – Такехико ждал его у входа. Они были знакомы с детства, вместе учились и даже представить не могли, что однажды тот будет служить в личной охране Иоши.
– Да, как-то не спалось…
– Вот почему вы пошли отправлять приказ среди ночи? А я-то уж думал, что-то такое срочное… ещё и сами принесли.
– Приказ?
– Ну да, сегодня ночью. Я же вас к гонцам сопровождал.
Иоши ни к каким гонцам не ходил… А если ходил не он, то кто-то другой. Кто-то другой в его облике. Это мог быть только ёкай.
Или… Нет, она бы не стала так поступать.
– Ваш отец прислал ответ, – Такехико протянул ему свиток. – Только что доставили. Он возвращается, прибудет после захода солнца.
Всё-таки стала.
Киоко стояла у сосен. Некогда любимое место теперь ощущалось совсем иначе, будто святыню осквернили. Здесь она отдала свою власть. Здесь вручила империю тому, кто превращает её в поле боя. Здесь Мэзэхиро-домо разыграл своё очередное представление, подогревая ненависть Иоши к ёкаям. Ну конечно, ей следовало догадаться. Откуда взяться ёкаям во дворце? Иоши не может подозревать собственного отца, поэтому единственный, кто ему остался, – Хотэку, ёкай, на которого можно возложить ответственность за все беды.
– Знал, что найду тебя здесь.
Она обернулась. Иоши сошёл с последнего камня на берег, но ближе подходить не стал. И хорошо, пусть держится подальше.
– Я знаю, что ты сделала.
А этого она не учла…
– Объяснишь, зачем отозвала отряд сёгуна? Да ещё и от моего имени, – он был холоден. Ни следа той любви, которую она ощущала, когда решила верить ему. Она даже не тянулась к его ки, предпочитая не чувствовать открытого равнодушия.
– Моё слово для самураев, как мы уже поняли, ничего не значит.
– Глупость.
– Правда? Не твой ли отец отмахнулся от моих возражений и отправился зачищать всю провинцию Хонто по первому слову нового императора?
Внутри закипал гнев.
– Я не понимаю. Киоко, почему ты так их защищаешь? Они убили императора, убили твоего отца.
– Нет.
Этого он не ожидал. Ну конечно. Этот растерянный взгляд стоил того риска, на который она шла.
– Киоко, есть доказательства…
– Которые предоставил сёгун? Стрелы? Кто-нибудь, кроме него, мог бы доказать, чьи это стрелы? Иоши, подумай хотя бы немного сам. Я не знаю, почему ваша семья так ненавидит ёкаев, но в этой ненависти уже давно нет никакого смысла. Зачем им убивать императора, который не причиняет им никакого вреда?
– Потому что это чудовища… – а эти слова прозвучали уже без той уверенности, с которой он ступил на берег.
– Потому что так сказал твой отец? – она сделала шаг вперёд. – Твой отец, который всю жизнь ненавидит ёкаев?
Ещё один шаг.
– Твой отец, который хотел нас поженить как можно скорее?
Ещё один.
– Твой отец, который осмеливался перечить императору и только и ждал, когда уже сможет установить в империи свои порядки?
Теперь она стояла вплотную и тяжело дышала ему в лицо.
– Киоко… – он хотел попятиться, но позади не осталось земли, только вода. – О чём ты говоришь…