Ничего. Боли тоже нужно дать выход. А затем настанет новая жизнь.
Норико оставила их. Иоши и Киоко нужно ещё многое обсудить. Не так-то легко наверстать шестнадцать лет недопониманий.
Она подошла к Хотэку, который как раз передавал Джиро родителям.
– Нет, ничего не ел, – отвечал он на бесконечные вопросы Хоки. – Точно не ел, я следил.
– За ним уследишь, как же, – его мать недоверчиво осматривала пасть волчонка.
– Мам, ну, – Джиро извернулся и пробежал у неё под лапой, скрываясь в пещере. Хока спокойно направилась за ним. Какой же он ещё глупый, сам себя загнал в ловушку.
– Как они? – Хотэку указал кивком на рыдающую пару. – Похоже, счастливы.
Норико усмехнулась.
– За этим счастьем ещё очень много боли. Им предстоит не один разговор.
– А ты как? – он опустился в траву рядом с ней и протянул руку. Она подставила мордочку, позволяя пальцам чесать её шею.
– Всегда в пор-р-рядке, – проурчала она. – А ты?
– Чувствую себя свободным, – признался Хотэку. – Ребёнком я так бежал от запретов, что даже не заметил, как сам себе их выстроил. Теперь всё будет иначе.
Норико заглянула ему в глаза. А не выстраивала ли она себе запреты, пытаясь сохранить видимость своей свободы?
– Знаешь, что Акито сказал как-то? – продолжил он.
– Мира погибель
одной – для всех, кто рядом,
решённый итог.
– Посланник поделился с тобой тайной? – Норико не верила собственным ушам. Насколько ей было известно, посланники не раскрывают доверенных им секретов. Тайны мироздания на то и тайны, что должны оставаться скрытыми.
– Он сказал тогда, что я сам изменил свой путь. Мне был уготован другой, но я покинул лес в собственном упрямстве, а значит, открыл новую тропу.
– Мира погибель
одной – для всех, кто рядом,
решённый итог.
Норико проурчала это себе под нос и задумалась.
– Киоко-хэика, она нас всех связывает, – пояснил Хотэку. – Я никогда бы не знал её, если бы остался в лесу. А значит, не знал бы ни тебя, ни Иоши. Теперь её мир рухнул – погиб.
Норико поняла.
– …Для всех, кто рядом,
решённый итог.
– Именно, – он кивнул. – Мы сделали выбор. Наш путь уже написан богами, осталось только его пройти.
Эпилог
Удар. Ещё удар. Нобу держался. Он старательно отражал каждый выпад отца, каждую атаку.
– А ты быстро учишься! – похвалил его отец. – На сегодня достаточно, давай отдыхать, – он отошёл к стене и положил боккэн.
Нобу нахмурился.
– Я не хочу отдыхать.
Казалось, что время уже ушло. Если отдыхать – станет ещё хуже, станет совсем поздно. Он должен учиться. Должен продолжать, даже если не может. А он ещё может!
– Нобу, – отец подал ему пиалу с чистой водой, – что я тебе говорил?
– Что воин должен пребывать в покое, – всё ещё хмуро ответил Нобу, но пиалу из рук принял и сделал несколько глотков. – Я в покое, у меня ещё есть силы, давай продолжать.
Отец только покачал головой.
– Нам нужен отдых. И тебе, и мне. Не волнуйся, у нас есть время. Кроме сил, нам нужны и союзники.
– Все ёкаи наши союзники!
– Нам нужны союзники-люди, – пояснил он.
Нобу не понимал, зачем им ещё и люди, но отца слушал. Отец лучше знал, как поступить.
– Но где мы их найдём?
Отец улыбнулся той улыбкой, после которой Нобу всегда становилось легче. Эта улыбка означала, что он уже всё решил, всё придумал и всё обязательно получится.
– Всему своё время, Нобу. Истинный воин умеет ждать.
Когда-то Ватацуми одарил потомка, что пришёл к нему, частью собственной ками – небывалая щедрость, которая стоила дракону многих лет жизни. Сотни и сотни лет он спал, не в силах проснуться. Сотни и сотни лет провёл в небытии: и когда с его ками перерождались новые люди, и когда она уснула следом за своим богом.
Проснулся он лишь сейчас – где-то готовилась к пробуждению подаренная часть его души и воззвала к божественной силе. Ватацуми открыл глаза. Как долго он спал…
Хрустальный замок не изменился за тысячу лет. Море не изменилось за тысячу лет. Здесь всё было как прежде, и всё же что-то было не так…
Дракон медленно вытянулся и поплыл к постаменту. Меча не было. Кусанаги, подарок богини солнца – далёкой и прекрасной Аматэрасу, что лишь однажды спустилась к нему с небосвода перед тем, как уйти на ночной покой, – исчез. Ватацуми бережно хранил его, но хитрый Сусаноо, бог ветра, некогда – верный друг, теперь же – несносный сосед в этом мире, прознав о подарке, уже пытался однажды его выкрасть. Похоже, в этот раз он воспользовался тем, что хозяин Рюгу-Дзё ослаблен и спит беспробудным сном. Но это не беспокоило Ватацуми – он знал Кусанаги как самого себя, чувствовал его так же ясно, как подаренную часть своей ками.