Хрофт задумчиво смотрел на снежную вершину Клыка Великана, размышляя о последних событиях. Когда-то в детстве, слушая рассказы взрослых о могучих предках, шаман мечтал, что настанет особый день, и он вернёт былую славу роду Ледяного Волка. Как настоящий герой из сказаний, пройдя все испытания, станет справедливо править кланом Волка. Детские мечты почти сбылись, но не так, как хотелось. Правильные слова однажды обронил внук — «бойтесь своих желаний».
Сай, его приёмный внук, вернул былую славу роду, а не он. Чужак, вселившийся после помощи духа рода, жил по-другому и мыслил быстрее, чем знакомые ему люди, думая на несколько шагов вперёд, хотя был ещё обычным отроком. А вчера старейшины и главы родов клана Волка склонили головы перед ним в отсутствии внука, снова признав власть рода Ледяного Волка. К сожалению, город не смог вместить всех желающих жить в квартале рода. Люди прибывали каждый день, многие племена снимались со своих охотничьих угодий, чтобы прийти под руку уже не роду, а клану Волка в преддверии тяжёлой зимы, либо шли к стойбищу кланов в надежде на помощь. Поэтому обширное клановое стойбище было размещено рядом с городом, что сильно нервировало городскую стражу.
Как будто было мало стойбища клана рядом с городом, так Азжог привёл с собой несколько сотен орков, в очередной раз взбудоражив жителей города. Но окончательно его добили дворфы. Отряд во главе с Барендом, вернувшись в город, собрал всех дворфов и они закрылись в своём здании. Жители стойбища и города могли слышать крики дворфов на протяжении всего дня, а вечером представительная делегация старейшин во главе с Барендом встала перед Хрофтом, дав клятву верности клану за весь род Грифона.
Сказать, что удивлены были все гости и соплеменники, значит, ничего не сказать. Многие лица дворфов несли на себе побои, у некоторых заплыли глаза, и борода была не такой густой, как раньше, видимо, это решение не так просто далось маленькому роду дворфов. После таких событий Хрофту ничего не осталось, как объявить пир, на котором гуляла половина города, и впервые за одним столом можно было увидеть множество представителей рас, встречающихся ранее только на кровавом пиру битвы.
Теперь Хрофт только тем и занимался, что принимал посетителей весь день, решая накопившиеся вопросы, при этом кидая злые взгляды на радостного Аскольда, освободившегося от этой участи. Но даже в самые трудные дни он не забывал отдавать часть силы духу рода. Мощи Темруса за собой он больше не чувствовал, но не жалел об этом, хотя и верно служил Отцу Дружин многие десятилетия, следуя его догмам. Отсутствие реакции со стороны Темруса было странным, но Хрофт, на всякий случай, задарил многих старших духов в надежде на помощь в случае гнева бога. Сейчас за собой он чувствовал мощь стихий и улучшенный призыв духов, да и новые знания, которые дарил ему дух рода, стоили немало. Несколько шаманов, выбравших вместе с ним служение духам, а не Темрусу, образовали новый Круг Шаманов, что из этого выйдет — покажет время.
Опустив глаза от снежных шапок гор, шаман увидел неразлучную троицу авантюристов. Прекрасная эльфийка Линаэль, благодаря её стараниям жители города относились к варварам более чем терпимо. За лечение болезней и ран соплеменники были готовы носить её на руках, но Хрофт до сих пор не понимал истинных целей эльфийки. Сэр Джейкоб, опытный воин, как оказалось, был талантливым тренером, обучал воинов дружины строю и ношению тяжёлых доспехов. А вовремя подсунутая под нос женщина творила чудеса, и рыцарь уже не торопился покинуть стойбище. Мастер Горан… шаман не знал, как относится к этому чудаковатому магу, на которого уходили горы золота, работали несколько дворфов, а недавно он вообще взорвал шатёр. Но внук называл его учителем, да и, вроде, маг начал говорить о каких-то успехах в своих изысканиях.
— Мудрейший, скоро начало совета, — отвлёк от размышлений Хрофта один из хобгоблинов. Зак и Зун в закрытых шлемах охраняли его с двух сторон, подозрительно смотря на всех, кто подходил близко.
Отвлёкшись от рассматривания гостей рода, шаман ответил хобгоблинам:
— Да, я помню, прошу позвать на совет наших гостей, думаю, они не будут лишними.
Дождавшись кивка воинов, Хрофт двинулся к новому зданию совета, где уже все собрались, ожидая только его.
— Рад вас всех видеть, садитесь. У нас есть много скопившихся вопросов, сегодня попробуем их решить сообща. Аскольд, тебе слово.
Поклонившись, встал Аскольд, которого Сай в своё отсутствие назначил старшим, и Хрофт признавал — он отлично справлялся. Теперь же он сам часто спрашивал его совета при решении многих вопросов.
— Начну с донесений купцов, работающих на нас, и прикормленных членов совета города. Совет Кенига обсуждал: выдворять нас из города вместе с дворфами или нет, — дождавшись, когда пройдут возмущённые вскрики и ругань Аскольд продолжил: — Решили оставить всё, как есть, и обговорить возможность размещения части заказов среди ремесленников города.
— Кто поставил вопрос о нашем изгнании и нарушении клятвы? — прервал Аскольда Хрофт.
— Один советник из Бриндера. Там недавно умер советник Ганц, уверен, вы его помните, а на его место назначен новый советник Дерил. Именно он требовал от совета города изгнания нашего рода, теперь уже клана. Говорят, у него огромное влияние на большинство купцов с той стороны гор, совет городов и гильдию наёмников. И ещё, в горах и в кланах люди под личиной купцов вынюхивают про наш род. Если всё это объединить, то, получается, у нас есть новый враг.
— Спасибо, Аскольд, мы ещё обсудим эту проблему. Пока, думаю, тебе стоит больше узнать об этом советнике и его господине. Не сам же он решил нам мешать жить. Так, теперь твоё слово, Трувор, расскажи совету о наших делах под горами.
Трувор неизменно приходил со своим огромным мечом, старательно играя роль отморозка, лишь немногие знали, в том числе совет клана, что это всего лишь маска.
— На момент моего ухода, наше войско под предводительством Трана насчитывало не менее тысячи орков, семь сотен хобгоблинов, несколько десятков огров и две тысячи гоблинов, но последних можно ещё столько же набрать при необходимости. Нами добыто большое количество металла, которое обрабатывают дворфы, они могут рассказать больше. Семь сундуков с монетами, украшениями и драгоценными камнями из бывшей цитадели орков и руин города. Небольшое количество артефактов и зачарованного оружия — всё уже доставлено сюда.
— Как ты считаешь, имеет смысл продолжить поход нашей армии? Стоит ли закрепиться в цитадели, и как ты оцениваешь воинов из других рас? — Хрофт хотел принять хоть какое-то решение в отсутствии внука, начавшего это дело. Оставить всё, как есть, не получится, нужно было либо заканчивать это дело, либо увеличивать своё присутствие.
— Тран — умелый военачальник, хобгоблины — крепкие воины, а орки, вы все знаете, какие воины из орков, не раз встречались в битве, тем более, если у них в поддержке колдун. Но я считаю, что самые интересные воины — это гоблины. Их очень много, они размножаются с поразительной скоростью, жрут всё подряд, и самое главное, без разницы, сколько умрёт гоблинов, если опытные воины из дружины останутся живы. Идеальные воины для первого удара и пойдут в качестве лучников. Вы бы видели тысячи стрел, падающих на врага. Только тогда я понял замысел Сая. Так что, я считаю — там достаточно сильная армия, — Трувор окинул взглядом Совет и, убедившись, что его внимательно слушают, продолжил: — Цитадель — отличная крепость, с помощью которой мы сможем контролировать большую часть пещер под горой. Отправим поисковые партии на осмотр остальных руин дворфов, уверен, там ещё много золота. Правда, есть сильный противник — вождь орков Крол, который, если соберёт все свои войска, наберёт не меньше двух, а может и трёх тысяч орков. Поэтому я считаю, что нашей армии требуется поддержка из шаманов и воинов клана.