Следующее утро принесло дурные вести. Один из наёмников ночью выпал за борт. Говорят, это был молодой Свен — его вместе с парой ветеранов вчера оставили дежурить. В целом, ночь прошла спокойно и лишь к утру, когда окружающих их туман посветлел, молодой воин решил оправить нужду. Отойдя к другому борту корабля, парень видимо оступился и рухнул в пучину. Удивило всех другое — он не смог выплыть.
— Или смог, — какой-то человек в темно-синем плаще и скрывающем лицо шарфом, стоял возле того места, откуда упал Свен.
— Лизард, ты что-то увидел? — Рафер выглядел озадаченным.
— Да, высохшие следы, — странный человек присел на корточки и, стянув толстую перчатку, провел пальцами по доскам, — вот здесь он ступил на палубу.
Заключение повергло толпу в тяжелое молчание. Оглядевшись, Равен потянул за руку Гора:
— Эй, а кто этот тип? Сколько плывем, а я его всего пару раз видел…
— Это Лизард Стрелок, — Гор зевнул, — отличный парень! Траппер бывший… ну, из тех, кто во всякие проклятущие места лазит. Надоела ему такая жизнь вот к нам в наёмничье и подался. Меткость у него от бога! Ты бы видел, как он с луком управляется…прям мороз по коже! Кстати, — воин перешел на шепот, — поговаривают, что он школу 'Ночных Стрелков' прошел! Ну, это та, что при Великих Храмах. Да я и сам…
Гор лукаво ухмыльнулся и замолчал. На вопросительный взгляд Равена, он не обратил никакого внимания. Лишь безотрывно смотрел в сторону Лизарда.
— Что-то я не пойму, — Рафер повернулся к собравшимся на палубе солдатам, — может этот ведьмин сын нас разыгрывает?
— Нет, — в толпе кто-то покачал головой, — я такого хмурого человека в жизни не встречал! Он бы так шутить не стал.
— Странно, — Стрелок встал и скинул с головы капюшон, — я могу поклясться, что он был не один!
На Лизарда устремился десяток непонимающих глаз. Равен, с удивлением про себя отметил, что лучник не намного старше его. Скорее всего, он ровесник Гора, а то и младше. Но, судя по шрамам на лице — жизнь повидал…
Где-то хлопнула дверь, и на палубу нетвердой походкой вышел Бормел. Хозяин отряда за время запоя сильно похудел. Его лицо приобрело нездоровый зеленый оттенок, а под глазами висели черные мешки.
— Какого демона мы стоим! — он подошел к кормчему и схватил того за грудки, — Я у тебя спрашиваю, скотина! Почему мы ещё не в Геурге?
— Ты пьян, — презрительно кинул Рафер, — мы решили, что плыть при таком тумане — самоубийство.
— А разве ты в праве что-то решать? — Бормел брызгал слюной, — Я здесь главный! И если я говорю — плывем к островам, то вы, дурни… — он указал на солдат, — должны в тот же миг поднять якорь и тащит свои трусливые задницы в Геург!
— Шел бы ты, проспался, — несмотря на все старания, Рафер держался с превеликим трудом.
— Это ты мне, свинья?! — хозяин отряда подошел к сержанту в плотную и посмотрел прямо в глаза, — да я тебя…
Сильнейший удар в челюсть бросил Бормела на влажные от тумана доски. Став на карачки, тот попытался воздеть себя на ноги. Но вместо этого его вывернуло на пол.
— Людвиг, Мерз! — Рафер сохранял невозмутимость на лице, — Отведите его в каюту и закройте на ключ.
Два молодых воина, несмотря на гневные крики Бормела, подхватили хозяина под руки и потащили вниз.
Отряхнув ладони, Рафер повернулся к Лизарду:
— Так что там?
— Думаю, у нас на корабле гости, но дело в том, — он указал за борт, — что здесь вылезти нельзя! Тут ни лестниц, ни узоров! Цепляться не за что.
Рафер отреагировал мгновенно:
— Гор, Равен и ты Лизард! Вооружитесь на складе и обыщите корабль. Остальным собраться на палубе. Чует моё сердце, что-то здесь не ладно…
Снаряжение им выдавал маленький и толстый мужичек. Лысоватый с румяным лицом, он с каким-то потрясающим проворством расшвыривал горы всяческого оружия и подыскивал нужные вещи.
Равену выдали старенький кожаный жилет и короткий меч, с отполированной чужими ладонями рукоятью. Гор получил лишь толстую, подбитую бараньим мехом куртку. Стрелок вообще отказался от чего-либо, сославшись на то, что привык к своим вещам.
Вернувшись на палубу, Гор попросил своих спутников подождать и направился к общей каюте.
Вернулся он минут через десять, с пристегнутой к поясу саблей и какой-то странной, деревянно-железной конструкцией на руке. Больше всего она напоминала рукав со множеством бороздок и шишечек. Он защищала руку вплоть до плеча, но выглядел слишком громоздко.
Лизард понимающе кивнул и спросил:
— Думаешь все настолько серьёзно?
— Да, — Гор уверено кивнул, — это проклятые воды! До Геурга рукой подать, нужно всем быть наготове…
Корабль осматривали тщательно. Каждый уголок, каждый ящик просматривался по несколько раз, Равен даже начал уставать. Но Лизард только качал головой. Следов нигде больше не было.
— Знаете, — Стрелок раскуривал трубку, — у меня есть подозрение, что Свен не упал. Думаю, его сбросили.
— С чего такая уверенность? — Гор уселся на винную бочку.
— Ну, посуди сам, — траппер пустил толстое кольцо белого дыма, — Свен был трезв. Перед дежурством он здорово выдрыхся, и поэтому вряд ли был настолько вялым, что не заметил борта. А в третьих…
Разговор прервал громкий крик на верху. Гор и Лизард мигом сорвались со своих мест. Равен еле поспевал за бегущими бойцами.
Представшая его взору картина была не столько страшной, сколько удивительной. Толпа солдат окружила беседку над кузней, в тяжелом молчании люди что-то рассматривали. Протиснувшись между людьми Равен, ладонью зажал рот.
К задней стене, было приколочено тело. Отрубленная голова лежала на печи, живот был вспорот, а все внутренности вывалились прямо под ноги.
— Судя по всему, это Свен… — чей-то голос нарушил плотную тишину.
— Оружие к бою! — команда Рафера разрубила воздух.
Люди вооружались всем, что было под рукой. Вход шли даже кузнечные клещи и грубые заготовки мечей. Сбившись в кулак, наёмники ждали врага. Но ничего не происходило, лишь грязно-серый туман и тишина.
Затертый в конец строя Равен, сжимал шершавую рукоять меча так, что костяшки пальцев побелели. Внутри его трясло.
— Гор, Вилиан и Нирлин! Идёте впереди. Стрелок, прикроешь их. Остальные медленно, маленькими шажочками идете за ними. Последний ряд, идет спиной. Нам сюрпризы с тыла не нужны…
Равен в этой боевой схеме ощущал себя лишним. Постоянно путаясь под ногами, он то и дело получал оскорбительный выкрик в спину. Постепенно, неуверенность и страх начала вытеснять злость на самого себя.
– 'Что, испугался? — мысли сами всплывали в голове, — 'а не забыл ли ты, что и так уже мертв? А чего бояться холодному трупу?..
Мысль оборвалась. Где-то впереди раздался громкий всхлип, и следующий за ним протяжный стон. Идущая впереди тройка остановилась, вслед за ними замер и остальной отряд.
Теперь, непоколебимая, как казалось, тишина, кипела всхлипами, истошными выкриками и утробным рычанием.
Равену показалось, что у него кружиться голова. Но, оглядевшись, он понял, что это раскачивается сам корабль. Будто кто-то бегает от борта к борту.
Попятившись Гор с остальными разведчиками, влились в строй. То тут то там раздавалось шарканье, скрежет и стук. Пугающая неизвестность, вела за собой свою вечную спутницу — панику. Бежать некуда! Вокруг проклятое море…