— Древний Меч? — голос Стрелка разорвал начавшую сгущаться тишину.
— Мы все вместе были у Бирельмота, и мне от них скрывать нечего, — Равен предугадал вопрос мастера. — Бирельмот говорил, что сможет научить меня пользоваться им…
— Вранье, — Виллорд потянулся на стуле, — Меч — есть меч. Руби себе и руби, тут много ума не надо.
— Но вы же говорили, что он источает ненависть? — возразил ему Равен.
— Источает, — согласился мастер. — Но только этой ненависти столько лет, что особой угрозы он не представляет. По крайней мере нам…
Виллорд встал и расправил плечи:
— Значит так, Равен с кем-нибудь из вас отправится за мечом. А оставшиеся будут собирать здесь небольшой отряд для похода в Геург! Я вам парни изрядно задолжал, но Заточенный долги возвращает всегда.
Они выехали через четыре дня. Вместе с Равеном за мечом отправился Лизард, а Гор и Рафер вызвались подобрать нужных для полхода людей. Благо, что в мире наёмных отрядов Рафер имел огромный вес и был довольно-таки значимым человеком. За таким вожаком, могут потянуться очень многие.
Наверно кошелёк Виллорда изрядно похудел, так как зимняя повозка с четверкой тягловых лошадей стоили крепко за сотню золотых. Но зато и дорога была приятной. Это не покалено в сугробах плестись. Да и природа над ними смилостивилась. Снегопадов не было вот уже вторую неделю и дороги практически не занесло. Так что к концу месяца бывший фермер увидел свои родные места. Графский город, дорогу в Ветряные пустоши и поле. То самое поле, за которым когда-то лежала его родная деревня. От таких тяжелых мыслей на душе у Равена вновь стало как-то тяжело и неприятно. Но спасала мысль о том, что вскоре он отомстит… отомстит всем. И графу, плюнувшему на доверившийся ему народ, и кочевникам и Великим. Кое-какой план давно созрел в его голове. Он знал, что сможет исполнить всё задуманное. Теперь он не простит обиды никому…
— Это здесь? — Стрелок, в своем неизменном плаще, стоял возле закрытого вереском и снегом провала. Лицо бывшего траппера закрывал шерстяной шарф.
— Да, — Равен подал другу моток верёвки, — надеюсь, никакой зверь эту пещеру ещё не облюбовал.
На его счастье пещера была так же пустынна как четыре месяца назад, когда они с Виллордом её покидали. Раздевшись, он двумя большими глотками выпил приготовленный мастером эликсир, бросил в воду освещающий камень и глубоко вдохнув, нырнул. Свет от камня давал мягкое, золотистое освещение. Подплыв к саркофагу, Равен, без особого труда скинул крышку и ловко обмотал конец верёвки вокруг эфеса каменного меча.
Выскочив на берег, парень быстро опустошил ещё один бутыль и вытащил Древнее оружие на берег. Может, ему и показалось, но меч вроде бы стал немного легче. Хотя, в последнее время он проделывал столько физической работы, что мог просто-напросто стать сильнее.
Одевшись, он очень тщательно осмотрел свою находку. Лезвие меча было шириной в две человеческие ладони; а если поставить его вертикально, то получалось, что резная рукоять находилась как раз на уроне груди Равена. Держать его даже в обеих руках парень попросту не мог.
Укутав меч в толстую материю, он начал быстро собираться на поверхность.
Зажав один конец верёвки в зубах, парень вылез из пещеры. Затем, в четыре руки со Стрелком они втащили диковинное оружие к себе.
— Да… и как им биться? — Лизард присвистнул, — Меч же неподъемный!
— Думаю, Виллорд знает что делает.
— Хорошо если это так, — траппер выбил трубку, и положил её в карман, — надо ехать. Нам ещё полмесяца трястись…
Равен проснулся от жуткого крика возницы. Открыв глаза, он увидел Лизарда который, оттянув тетиву до уха, ругался, выцеливая кого-то в ночной тьме.
Им предстоял самый неприятный участок дороги — Моровые Земли. Здесь не было ни сел, ни городов. Когда они ехали к пещере, эту местность было решено объехать. Но погода портилась, и они решили сократить путь к Мороку. Поэтому целую неделю им предстояло спать в повозке…
— Что случилось? — Равен вытащил из ножен, укороченный меч.
— Ночные твари! — Тетива захлопала по перчатке, — здесь ими кишит! Я тут как-то даже, умертвие видел. Высокое такое, лысое…
Вновь хлопок…
Равен с интересом высунулся в окно. Несмотря на ужас, кучер гнал телегу вперёд. Мимо проносились корявые деревья, и груды каких-то камней…
— Твою мать! — Стрелок, отскочил от окна и повалился на пол.
Вслед за этим, в окно просунулась чья-то голова. Длинные седые волосы, черные провалы глаз и сероватая кожа, выдавала в ночном госте самого знаменитого из местных жителей. Гуул. Со слов бывалых людей известно — что это бывшие люди, которых загрызли, но не сожрали вурдалаки. Обычно они бродили здесь и утаскивали во тьму детей и домашних животных. Но что бы напасть на экипаж! Это уже за гранью…
Равен вскочил и, как учил Рафер рубанул тварь по лицу. Гуул страшно взвыл и рухнул в снег.
— Лихо, — Стрелок поднялся, и потрогал левую скулу, под которой расплывался синяк, — откуда только прыгнул? Я увидел только тень, и удар почувствовал. Хорошо хоть не когтями…
В эту ночь они не ложились. Впрочем, как и в последующие. Им с возницей, приходилось отсыпаться днем. И так до тех пор, пока Моровые Земли не закончились.
Вскоре, на горизонте появились знакомые силуэты домов, и в воздухе запахло зимним морем. На пути повозки вырастал Морок…
ГЛАВА 7
— Да, очень занятная вещица, — мастер осматривал лежащий на столе меч, — я так сходу и не скажу, кем и когда он был изготовлен!
— Судя по всему, этот Бирельмот что-то о нём нарыл, — Стрелок, обхватив чашку двумя руками, сделал большой глоток, — отличный чай! Я такого и не пробовал никогда.
Равен сидел в кресле и рассматривал Сферу Знаний. Разговор траппера и Виллорда его интересовал мало, и он вновь прокручивал в голове последние полгода своей жизни. Всё произошло настолько быстро, что осознавать своё положение бывший фермер начинал только сейчас. За каких-то жалких шесть месяцев он проделал путь от убиваемого кочевниками землепашца, до человека способного тягаться с Великими. И всё это благодаря целой цепи странных совпадений.
Дверь сотрясли три сильных удара. Стрелок подошел и отворил запор:
— Какие люди к нам пожаловали!
На пороге стоял улыбающийся Гор. На его плечах была тонкая корка растаявшего, а затем снова схватившегося снега. Протиснувшись в комнату, они скинул плащ и, подойдя к креслу, подтащил его к камину.
— Можно считать, что команда собранна, — он принял из рук Лизарда чашку. — Раферу осталось набрать десятка два Разменных и всё…
— Отлично, — мастер, стараясь не прикасаться к мечу, завернул его в мягкую материю, — чем скорее отплывёте, тем лучше. Сколько всего человек?
— Десяток крепких и опытных бойцов, и Разменные. Из команды лишь рулевой, гребцы и кормчий.
— Стрелок, — Равен шепотом позвал траппера, — а кто такие — Разменные?
— Молодняк неопытный. Их обычно всегда вперед пускают, где опасней. Так в нашем деле почти все начинают… ну, за исключением некоторых.
— Это кого, например?
— Ну, в нашем отряде это были Гор и Рафер. Второй сам этот отряд создавал, это потом пришлось его Бормелу продавать, когда тяжелые времена наступили…
— А почему Гор не как все? Он вроде не шибко опытный…
— Он с самого рождения в Храмах Великих обучался. Есть в нем искра божья.
— А почему ушел?
— Вот у него и спроси, чего ты меня пытаешь? Знаю только, что его лично жрецы Дерусса обучали.
— Дерусс — это бог войны?
— Нет, — в разговор неожиданно вмешался Виллорд, — он просто всегда чаще думал не головой, а мышцами! Вот и выбрал себе стезю покровителя воинов.
— А ты, Лизард? Гор мне говорил, что и ты при Храмах обучался.
— Ну, обучался это громко сказано, — он улыбнулся, — мой отец был из Лесных Застрельщиков.
— Вот как? — Виллорд удивился, — А я думал, что Шестеро с лесными друг друга на дух не переносят.