— Месир, они говорят правду! — вернувшиеся дозорные, были по уши вымазаны в грязи, — Там тройка мертвых лошадей, брошенная повозка и куча размытых ливнем следов. Многие из них идут в лес…
— Ну, ладно, — комендант, вытащив кресало, несколько раз выбил над головой искры. Это был сигнал дежурившим на воротах.
Толстые створки заскрипели, и солдаты Равена прошли во внутренний двор.
Гор цепким взглядом осматривал хозяйство. Судя по всему, граф ВилАрусел вбухал в это укрепление кучу денег. Бревенчатые казармы были замазаны глиной, что делало их практически неуязвимыми для огня. Складское помещение было полностью выложено из камня, а в дальнем углу двора приютилась настоящая кузня.
Проходя мимо колодца, Гор смачно выругался. Колодец был накрыт толстой дубовой крышкой, а вдобавок ко всему её венчали два железных запора с огромным замком наперевес.
— Уважаемый комендант, — тактично поинтересовался бывший наемник, — после боя и долгой ходьбы, меня буквально одолевает жажда. Нельзя ли отпереть этот колодец?
— Зачем? — шедший впереди комендант даже не стал оборачиваться, — с водой здесь проблемы и мы практически всегда держим его на замке. Отпирают колодец лишь утром, и то на два-три часа. Напьетесь у нас в главном здании.
— Но позвольте, — в разговор влез Хараш. Старый лис, был хитер как демон, — в наших землях уважаемым гостям всегда подают лишь свежую воду! Вода, пробывшая на поверхности более часа, считается испорченной!
— Да, видно в ваших землях не знают что такое засуха… — комендант почесал затылок. — Ладно. Пусть один из ваших, подождет здесь. Я пришлю солдата с ключом. Остальные пойдут со мной, воду принесет ваш друг.
Хараш кивнул Гору и тот молча подошел к колодцу. Опершись о крышку, он достал трубку и принялся плотно набивать её табаком. Комендант и войны скрылись в дверном проеме…
Время для атаки было выбрано верно. Ночь была на исходе, а солнце ещё не окрасило небо розовым цветом. В эти часы стоять на дежурстве особенно трудно. Слипаются веки, бог сна Придраг сыпет свой волшебный песок в воспаленные глаза уставшим войнам.
Именно сейчас вздрагивая от ночного холода, к стенам графского укрепления подкрадывался отряд Равена. Колодец был отравлен. Гор и компания сделали свое черное дело, и теперь солдаты, охраняющие заставу, были на грани физического и морального истощения. Смерть-трава даже в маленьких дозах вызывала у человека фонтанную рвоту и расстройство живота. А мешочек, высыпанный Гором, мог согнуть пополам целую армию. Чего уж тут говорить, графские солдаты еле на ногах держались.
— Всё идёт как по маслу, — прошептал вынырнувший из темноты Лизард. Бывший траппер передвигался тихо словно мышь, — второй день все животами маяться! На часах всего три человека стоит.
— Отлично! — присев на корточки, Рафер двинулся к оставшемуся позади отряду.
Кир тщательно следил за тем, чтобы каждый солдат знал свое место и задачу. На стены полезет два десятка запрятанных в броню бойцов, остальные будут ждать у ворот и молиться о том, что первый отряд сможет прорваться к запорам.
— Ну, как готовы? — сержант осмотрел рвущихся в бой воинов.
— Полностью! — Кир самодовольно улыбнулся и закусил ус. Он всегда так делал когда нервничал.
— Слушайте меня: на стены вместе с остальными полезем я, Гор и Серахим. Ты Кир, вместе с Равеном и Стрелком будете ждать, когда отворяться ворота. Поведешь большую часть отряда.
Они пожали друг другу руки и разошлись к своим частям. Первое слово было за Рафером.
Выбрав самые легкодоступные участки стены, он поднял кверху ладонь и, досчитав про себя до десяти, сжал пальцы в кулак.
Первые крючья взметнулись к небу. Металл лязгнул о камень и войны рванулись вверх. В считанные мгновения десяток бойцов перебрался через крепостную стену.
Оказавшись внутри заставы, Гор первым делом устремился к одной из двух сторожевых башен. Вышибив ногой толстую дверь, он и ещё четверка воинов, ринулись к деревянной лесенке. Дозорный не должен был успеть подать сигнал… но ни опоздали. Грозный барабанный гул заставил спавших охранников выскакивать из своих теплых постелей и, хватая оружие бросаться в бой.
К этому моменту другая группа воинов во главе с Рафером, разметала маленький отряд защитников ворот. И выбив запоры, они впустили вторую половину своего небольшого войска.
Объединившись в единый кулак, бойцы Равена направились к казармам. Защитники заставы из кроватей шкафов и прочей утвари соорудили внушительную баррикаду и, вооружившись луками и алебардами, приготовились к ожесточенному сопротивлению.
Мирные жители осознав, что происходит, запирали ставни, блокировали двери и прятались в глубоких чуланах. Мысленно все были готовы к подобной атаке, ведь именно для предотвращения набегов кочевников эта застава и возводилась. Но когда началась резня, людей охватила паника. Никто даже и не подумал о том, чтобы помочь измотанным защитникам.
Войны графа дорого продавали свои жизни. Метко посланные стрелы, то и дело выбивали кого-нибудь из строя. Будучи в меньшинстве воины Равена оказались в очень затруднительном положении.
— Нужен огонь! — Заляпанный кровью Рафер указал на баррикаду. — Надо выкурить этих крыс из норы.
— Разойдись! — Лизард вытащил из колчана толстую стрелу с мешочком, — Последний подарок Виллорда…
Сухой шлепок, свист разрезаемого воздуха и деревянное заграждение охватывает бушующее пламя. Из казармы донесся дикий крик и ругань. Первое пылающие тело выскочило во двор.
Вышедший ему на встречу Гор, одним движением снес голову живому факелу. Баррикада рухнула и обезумевшие от огня и дыма войны, бросились на захватчиков.
В подобной резне Равен побывал впервые. Нападение мертвецов он за бой не считал. Они уже не были людьми, просто гнилые куклы с горящими ненависть глазами. Но тут… выхватив свой каменный меч, он почувствовал себя героем из легенд. И плевать что неотступно следовавший Серахим, раз пять спасал его шею от летящего клинка! Он, бывший фермер, крушил своих врагов с довольной улыбкой на лице. Наконец-то его пылающая в душе ярость вырвалась на свободу…
Бой был жестоким и быстрым. Никаких одиночных боев и разговор о чести. Рубили всех и как угодно. В спину, в пах, резали лежачих и раненых. Все прелести беспощадной войны…
Когда последний из защитников был сражен и изрублен, Гор поднял к алеющему небу свою диковинную, сочащуюся кровью саблю и во всё горло закричал:
— Застава наша!
Его ор поддержали оставшиеся в живых войны. Бешено крича и танцуя, они праздновали свой первый успех. Успех, который положит начало новой войне.
Изрядно потрепанный отряд Равена вот уже третий день зализывал раны. Войны графа хорошо знали свое дело и очень дорого продали свои жизни! В отряде осталось порядка двадцати человек, плюс пятерка легко раненых.
Равену очень тяжело дался этот бой. Когда он бродил вдоль мертвых тел, которые по старым обычаям выложили в ряды, его бил озноб. Он уже успел привыкнуть к этим мрачным и грубым людям. За последние три месяца отряд стал его семьей…
Но черствый Гор, заметив реакцию парня лишь крутил пальцем у виска. Он наоборот был страшно доволен результатом атаки. Его мало волновали потери, его мало волновали горы трупов валяющееся в пыли. Сейчас его голову занимало лишь одно — возможная месть графа ВилАрусела. Они разбили в пух и прах главное укрепление в его землях, и богатый граф наверняка захочет с ними поквитаться…
Зато неожиданно пришли и хорошие новости. Хитрюга Хараш зная всякие строительные ухищрения, принялся простукивать стены. Так что когда каменная кладка отозвалась гулким эхом, бывший кок с готовностью призвал парочку крепких ребят с кирками наперевес.