Равен едва не рычал от ярости, когда его огромный меч сносил голову очередному кочевнику. Он упивался пролитой кровью, дикая злоба вздувала его мышцы. Шаг, взмах, удар! Теплая струя крови окрашивает его лицо. Шаг, взмах, удар!
Гор принял очередной удар на свой кольчужный рукав. Ловко подпрыгнув, он вскрыл грудную клетку лысому дикарю с изогнутым ятаганом в руках. Приземлившись, Гор машинально выставляет левую руку на встречу очередному лезвию. Лязг и его ответный ход вычеркивает следующее имя из Книги жизни. Его пару раз все-таки достали — ничего особенного! Лишь мелкие уколы, но и они заставляют терять бесценные силы. Времени оглядеться нет, его сабля требует новой крови. И он с радостью ей поможет! Стянув зазевавшегося дикаря с седла, он поставил ногу ему на голову и с размаху вонзил остреё в глаз. Гор кинул быстрый взгляд в сторону Равена. В того, как бес вселился! Размахивая своим неправдоподобным мечом, он раз за разом разил врагов. Тяжеленный меч не знал что такое доспехи. Если даже они не прорубались, то каменное лезвие сминало железные пластины как пергаментную бумагу.
Гор присел и, зацепив ногу кочевника вспорол бок коню. Второй удар послал степняка прямиком в Бездну. Обернувшись к Равену, он похолодел. Вокруг того лежала куча изуродованных трупов. А лезвие меча горело мелкими зелеными искрами. В ужасе кочевники отступали перед Древним мечом. В их глазах читался первобытный страх. Так древние люди относились к грозе и грому…
Пользуясь временным замешательством противника, воины Равена кинулись на дикарей. Яростная атака стала последней каплей. Кочевники показали врагу спину. Смертельный ужас гнал их прочь от проклятого меча и его бесноватого хозяина…
— Полный разгром, — Гор выпустил саблю из онемевших пальцев, — причем как у них, так и у нас.
Пчелиное поле покрылось бурой, быстро засыхающей коркой. Со всех сторон раздавались стоны и крики. То тут, то там вновь проливалась кровь — это добивали смертельно раненых.
Кочевники были вырезаны. Но и отряд Равена понес невосполнимые потери. Каждый третий воин остался лежать здесь. Каждый второй крестьянин уже никогда не сможет взять косу в руки… В этом кровавом безумии они потеряли Ллойда, да и Кир был очень тяжело ранен и за его жизнь боролись лучшие лекари отряда.
— Как-то все это неправильно, — Рафер был таким хмурым, словно это они проиграли сражение.
— Что ты имеешь в виду? — Лесоруб был с ног до головы замотан чистыми тряпицами. Любой другой человек с таким количеством ран даже подняться бы не смог. А этот ходит, да ещё и вторую бутылку вина откупорил…
— Я имею в виду наших кочевых друзей! — Сержант стянул пропитанную кровью и потом рубашку. — Они не должны были биться до последнего. Это же нелогично…
— А ты видел, как Равен своей оглоблей размахивал? — Гор ухмыльнулся, — Вот это нелогично.
— Хватит зубоскалить. — Рафер бросил на друга холодный взгляд, — Кочевники так себя не ведут! Они мерзкие шакалы и никогда не бьются в открытую! Слышишь? Никогда.
— Хорошо, хорошо, — Равен поднял руки и попытался успокоить сержанта, — Что из этого следует?
— Ничего, — Рафер смачно плюнул в костер, — вот только что-то меня в этом тревожит.
— Да не тяни ты козу за хвост! Говори всё как есть…
— Думаю, про тебя вспомнили Великие, — от произнесенных полушепотом слов у Равена заложило уши.
— Почему ты так решил? Они же обо мне не знают.
— Ты что настолько глуп, что веришь в это? — Рафер по-отечески хлопнул парня по плечу, — В твоей Сфере заключена сила Бирельмота и мастера Виллорда! А про этот Древний меч, я вообще молчу.
Равена продрал мороз. Друг был прав, он стал очень заметной фигурой в этих землях. Если раньше у Великих были просто подозрения, то теперь они возьмутся за него основательно.
Этой ночью его посетил самый странный из всех кошмаров. Он привык к страшным снам — они не оставляли его в покое долгие месяцы. Но этот был самым реальным из всех…
Он стоял на каменном полу, а вокруг него была сплошная завеса, целиком сотканная из тьмы. Со всех сторон доносились голоса. Одни звали, другие просили, а кто-то и вовсе угрожал!
Осмотревшись Равен направился к темной пелене. Каждый шаг давался ему с трудом, будто невидимые корни оплетали его ноги. Внезапно задул сильный ветер. Он пронизывал до самого костного мозга, это был даже не загробный холод — это был холод самой Бездны.
Равен остановился. Из гула голосов начал выделяться один. Злой, шуршащий голос призывал его обратиться к ним. Попросить у них помощи…
Сделав несмелый шаг, парень сильно ударился о какой-то предмет возникший, словно из ниоткуда. Наклонившись, Равен с удивлением увидел свой каменный меч. Ухватив неудобную рукоять, он почувствовал мощный прилив сил.
— Ты… — хрипящий голос заставил парня поднять глаза.
Из тьмы на него уставилась пара зеленых глаз. Цепкий, холодный взгляд неотступно буравил Равена.
— Что ты такое? — парень вскинул меч.
— Я? Ну, скажем так: мы третья сила, этого ничтожного мира.
— И что тебе от меня нужно?
— Только одного — справедливости!
— Справедливости в чем?
— Ты знаешь кто такие — Великие. А Мы знаем, как их остановить.
— Что за чушь! — Равен тряхнул головой. Он хотел проснуться, но не мог. — Ты всего лишь сон! Сон, вызванный тяжелой битвой и усталостью.
— Да? — в голосе послышался плохо скрываемый сарказм.
Сразу после этого вопроса горло Равена сдавили невидимые пальцы. Гортань будто взяли в тески, ещё чуть-чуть, и он задохнется… внезапно хватка исчезла.
— Ну, как теперь ты веришь, что это не сон?
— Верю, — Равен, еле хрипел. — Зачем я вам понадобился?
— Скорее наоборот. Это мы тебе нужны! Ты хочешь справиться с ложными богами? Мы знаем как.
— Что для этого я должен сделать?
— Далеко на западе лежат Мертвые болота. Даже жадная длань империи их не коснулась! В тех болотах есть Наш алтарь. Это всё что мы можем тебе сказать… пока.
— Но как мне его найти?
— Мы тебе потом всё объясним. А сейчас слушай! Ложные боги интересуются тобой. Сил Сферы не хватит для того, чтобы их свергнуть. Они сотрут тебя и твою жалкую армию в порошок! Поэтому, ты должен сделать шаг первым. Иди к Храму Властителя Снов. Возьми воду из шести купелей и жди нашего слова…
Сон оборвался. Равен вскочи со спального матраца и кинулся к ушату с водой. Его руки тряслись, сон был слишком реальным. В тусклых отблесках воды он рассмотрел на своей шее пять маленьких багровых пятен. Они наливались синевой…
ГЛАВА 9
Всю следующую неделю Равен пребывал в полнейшей растерянности. Он уже как-то и подзабыл о Великих, пылящейся в сундуке Сфере и некогда неудержимом желании мести. Но нашествие степняков и гибель нескольких друзей по-новому раздули тлеющие угли. А неправдоподобно реальный сон докончил начатое дело.
Помощь которую предлагали послы Третьей силы, одновременно манила и пугала его. После Виллорда и Бирельмота он очень осторожно относился ко всему, что хоть как-то выходило за рамки обыденной жизни. Конечно, был еще Древний меч со своим странным светом и искрами, но к нему Равен, по-своему привык, и расставаться с диковинным оружием не хотел.
— Как ты говоришь? Вода Шести купелей? — Рафер очень внимательно смотрел на Равена.
— Да.
— Очень странно, — влез в разговор Кир. — Как всем нам известно, каждого новорожденного жрецы Храма омывают в этих купелях! По общему утверждению это угодно богам. Но зачем вода Им?