— Проклятье, — выругался Равен, когда в очередной забегаловке не оказалось мест. — У нас полный кошель золота, а мы даже поесть нигде не можем!
— Думаю, что на причале будет не многим лучше, — его спутник похлопал себя по пустому животу. — Может, вернемся на Главную улицу? Там хоть и давка но зато полно лоточников со сладостями…
Равен не стал возражать, и они вновь окунулись в базарное море. Купив несколько творожных рогаликов, они наконец-то вышли к пирсу. От широкой смотровой площадки к морю вели четыре лестницы из белоснежного мрамора. Как властям удавалось поддерживать такую белизну ступеней Равен понять не мог.
В большой бухте на волнах качалось несколько десятков торговых кораблей. Узкие и компактные военные фрегаты, смотрелись на фоне огромных сухогрузов несколько забавно. Но это впечатление было обманчивым — так как во всей Джарме было известно о том, что нет более сильного и безжалостно флота, нежели баронский. Их Жидкий огонь наводил ужас на пиратов и лихих жителей Соленных Островов.
Напротив широкой набережной располагалась целая стена из трактиров и крупных магазинчиков. В отличие от базарной площади здесь стражи было не в пример больше.
— Куда пойдем? — поинтересовался Дориан.
— Сначала нужно разузнать какие корабли в Чермар…
К их удивлению таковых оказалось довольно-таки много. Примерно каждый третий пассажирский корабль направлялся либо в Сламдор, либо вообще в Аргареол. Но что первый вариант, что второй воинам не подходили. Сламдор находился в противоположной части континента в тех краях, где властвовала вечная зима. Это было настолько далеко от Розенфроста, что путешествие теряло всякий смысл. Ну, а Аргареол являлся ни чем иным, как столицей всех Храмов.
— А есть ли суда, которые направляются к Мороку? — спросил Равен у дородной женщины торговавшей билетами.
— Куда? — удивилась женщина. — Наши суда не ходят туда уже полгода. Вы, что разве новостей не слышали?
— Нет, — ошарашено ответил Дориан.
— Этого города больше не существует, — торговка значительно подняла указательный палец вверх. — Нет его больше.
— А что с ним стряслось? — Равен вытер вспотевшие ладони о штаны.
— Говорят, что на Морок целая армия нежити напала. Всех перебили!
— И что там теперь?
— Чего не знаю, того не знаю… вы билеты брать будете? Или так, языки почесать зашли? — неожиданно рассердилась женщина.
— Спасибо, не надо… — смущенно ответил Равен и поспешно покинул лавку.
Выйдя на улицу, молодой лорд вопросительно посмотрел на Дориана. Тот в ответ лишь пожал плечами.
— Как думаешь, — на полпути к трактиру Равен, все-таки решился нарушить молчание, — то, что рассказывала торговка — правда?
— Не знаю, — хмыкнул Дориан. — Сейчас я готов поверит во что угодно.
— Что будем делать дальше? Нам любыми путями нужно попасть в Розенфрост!
— Ну, можно попробовать найти каких-нибудь идиотов, которые согласятся нас отвезти в Морок. А может…
В этот момент где-то неподалеку раздался громкий хлопок, а вслед за ним треск.
— Что за… — повернувшись на звук, Равен стал свидетелем удивительной картины:
В стене одного из магазинов медленно разрасталась черная дыра. Она подобно чернильной кляксе расползалась по оштукатуренной поверхности, поглощая камень. Достигнув определенного размера, она остановила свой рост. Вновь раздался звонкий хлопок, и из дыры подуло пронизывающим холодом.
Зеваки обступили магазин со всех сторон. Люди испуганно переговаривались между собой, постоянно указывая на стену пальцами.
Скинув с себя покрывало оцепенения, Равен выхватил Древний меч и бросился вперед.
— Бегите! — орал он. — Бегите идиоты, сейчас начнется…
Подлетев к дыре, он вскинул меч над головой и обрушил его на стену. Базальтовый фламберг высек целый сноп ярко-зеленых искр. Из дыры раздался тяжкий стон, и следующий момент клякса начала смыкаться. Когда противоположные края коснулись друг друга, из самого центра дыры высунулась тонкая рука, покрытая костяными наростами.
Оттолкнувшись от земли Дориан, в прыжке нанес тяжелейший удар. Хрустнули перерубаемые кости, и обрубок руки отлетел в сторону. Раздался громкий вой, и портал окончательно захлопнулся. Когда его края наконец-то сошлись, стена магазина с грохотом разлетелась, завалив молодого лорда и его спутника камнями и пылью…
Равен открыл глаза и тут же захлопнул их снова. От малейшего движения по телу пробегался табун подкованных лошадей. Вот, так лежа с закрытыми глазами, молодой лорд пытался сообразить — куда он попал.
— Что? — громкий возглас над головой прервал его беспорядочнее мысли. — Уже пришел в себя? Отлично, поднимите-ка этого выкидыша Бездны…
Пара крепких рук без труда поставила Равена на ноги. От резкого движения, тот охнул и зло зашипел.
— И вправду живой! — обладатель визгливого голоса чему-то сильно обрадовался.
Равен с трудом разомкнул веки и встретился взглядом с каким-то напудренным толстяком. Уперев руки в боки, он стоял прямо перед молодым лордом, а по обе стороны от него стояли вооруженные люди. Судя по форме — стража Палаца. Осмотревшись, Равен пришел к выводу, что он находиться комнате для допросов — об этом явно свидетельствовали кандалы вмонтированные в стол и ножки стула.
— Кто такой? — напыщенно начал толстяк.
— Наемник я, из Чермара… — с трудом выдавил из себя Равен.
— Чем занимался ты и твой спутник на пирсе?
— Помогал вам…
— Врешь! У нас есть куча свидетелей, которые говорят о том, что вы пытались распахнуть врата Бездны!
— Нет, — молодой лорд вяло покачал головой. — Наоборот — мы захлопнули портал. Мой друг отсек руку той твари, что пыталась влезть в наш мир…
— Но откуда вы знали, как надо закрывать врата? — хитро прищурился один из стражей.
— А я и не знал, — слабо улыбнулся Равен.
Дверь в комнату для допросов отворилась, и на пороге возник какой-то смутно знакомый Равену человек. Присмотревшись, молодой лорд тут же попытался скинуть с себя оковы слабости. Вошедший был никем иным, как верховным советником Баронств, которого Равен и его друзья видели в Империуме.
— Приветствую вас, сен Шемаль! — толстяк почтительно склонил голову.
— Допросили? — верховный советник поправил плащ. К пленнику он особого интереса пока не проявлял.
— Почти заканчиваем. Этот странный тип заявляет, что именно они закрыли врата.
— А что говорят свидетели? — сен Шемаль отошел к дальней стене и уселся на лавку.
— Одни подтверждают его слова, другие наоборот. Ситуация крайне запутанная.
Советник встал и подошел к Равену. Всмотревшись пленному в глаза, он медленно проговорил:
— Как тебя зовут и откуда у тебя такой диковинный меч?
— Меня зовут Равен. Я лорд крепости Розенфрост и всех прилегающих к ней земель. А меч свой я по праву добыл в тяжелых странствиях…
— Розенфрост? — удивился советник. — Интересно. И что понадобилось мятежному лорду в Палаце? Ведь как я слышал — у вас вскоре разразиться новая война!
— Мы направляемся в Чермар из Империума, — ответил Равен. — Хотели сесть здесь на пассажирское судно, вот только в Морок они больше не ходят.
Советник чему-то усмехнулся и направился к выходу. У самой двери он развернулся и сказал толстяку:
— Держите обоих под стражей. Мне необходимо переговорить с Торговым советом…
Вот уже целых три дня Равен провел в самом настоящем заточении. В комнатке не было ни окон, ни порядочного светильника. Лишь в маленьком камельке плясал чахлый огонек — именно он и был единственным источником света в камере. Хорошо хоть кормили неплохо — целых два раза в день. Все свободное время молодой лорд тратил на мысленный штурм сложившейся ситуации. С недели на неделю должен начаться штурм его крепости, неизвестно чем закончилась попытка Гора и Лизарда организовать сопротивление армии демонов и до кучи оставалась еще и Сфера, которую они благоразумно сдали в местную камеру хранения. Но разве можно защитить столь могущественный артефакт простыми стенами? Равен вспомнил возникший из ниоткуда портал и у него похолодели пальцы. Дела обстояли весьма скверно…