- Вы слышите меня? - взывал детский голос. – Кажется, у нас заканчивается кислород. Его уровень падает. Мне становится трудно дышать.
- Мастер Дуку! - воскликнул пилот. - Что мне делать?
- Приказ тот же, - сказал Дуку спокойно. – Стой на месте.
- Но она задыхается!
- Поговори с ней, - сказал Дуку. - Скажи ей, что мы готовимся к спасению корабля.
- Джоли, держись. Мы спасём тебя, - любезно сказал пилот. - Дыши медленно, ляг на пол.
В ответ они услышали только хриплое дыхание.
- Хорошо, - сказала Джоли. - Я так устала...
- Кислородное голодание, - пробормотал Куай-Гон.
Дуку чувствовал всплеск раздражения. Ему не нужен Куай-Гон, чтобы поставить ей диагноз.
- Иро, есть что-нибудь?- позвал он.
- Ещё нет! Подождите.
- Звезды и планеты! Мастер Дуку, мы должны что-то сделать! - кричал пилот. - Этот ребёнок может умереть, пока вы дождётесь свою информацию!
Куай-Гон побледнел. Он закусил губу, как будто с трудом сохранял молчание. Дуку чувствовал себя очень спокойно.
- Нашёл, - возвестил Иро. - Сенатор Гэлим Эддаван с Тайана. У него действительно есть дочь по имени Джоли. И он должен был прибыть вчера в портовую станцию Альфа-Нонс. Но он не приехал.
- Медленно приближайтесь к судну, - сказал Дуку пилоту, который облегчённо вздохнул. – Не подставляйте фланги центру судна.
- Это только маленький крейсер, - недоумевал пилот. – Может быть, у него и есть лёгкое вооружение, но вряд ли оно пробьёт наши щиты.
- Делай, как я говорю, - отрезал Дуку.
- Джоли? Мы идём к тебе, - сказал пилот ребёнку.
Её голос превратился в шёпот:
- Хорошо.
- Учитель? - голос Куай-Гона был тих. - Вы думаете, этот сигнал бедствия настоящий?
- Не знаю, падаван, - ответил Дуку. - Что ты думаешь?
- Я чувствую, что ребёнок в большой опасности, - сказал Куай-Гон.
Дуку поднял бровь.
- Я спрашиваю тебя, не что ты чувствуешь, а что ты думаешь.
Способность джедаев чувствовать была всем хорошо известна, но Дуку предпочитал анализ.
- Я думаю, что мы должны продолжить осторожно двигаться. Мы не можем проигнорировать сигнал бедствия, - сказал Куай-Гон.
- Так-то лучше, - Дуку повернулся к пилоту. - Начинайте наведение лазерных орудий. Будьте готовы стрелять.
Пилот настроил управление. Серебристая яхта изящно приблизилось, как будто начиная первое па танца. Другое судно оставалось пугающе неподвижно.
- Оставайтесь вне досягаемости лазерных орудий, - сказал Дуку.
- Но если мы не подойдём поближе, то не сможем выслать челнок, - протестовал пилот.
- Делай, как говорят.
В другой момент Дуку сам бы сел за управление. Он доверял способностям пилота больше, чем его суждениям, и он хотел сохранить свободу действий на худший случай. По опыту Дуку, такой худший случай происходит слишком часто.
Внезапно мёртвый корабль ожил. Он метнулся вправо, набирая скорость. В то же самое время панели в нижней части кабины заскользили назад.
- Турболазеры! - закричал Дуку. - Полный назад!
- Турболазеры? - ошеломлённо спросил пилот. - Это судно слишком маленькое, чтобы иметь такую огневую мощь.
Дуку рванулся вперёд и перехватил управление. Он самостоятельно переключил двигатели. Судно задрожало, а двигатели протестующее заревели, пытаясь дать задний ход на полной скорости. Судно отреагировало, уходя из зоны досягаемости.
- Вот тебе урок, падаван, - сказал Дуку, когда пилот снова взял управление, и раздалась первая очередь из турболазеров. - Никогда ничему не доверяй.
Яхту встряхнуло от огня, но они были вне зоны досягаемости. Сенатор Бликс Эннон ворвался на мостик.
- Что происходит?
- Мы пришли на помощь по сигналу бедствия, - сказал Иро, цепляясь за спинку кресла, пока судно нырнуло и ушло в сторону. - Очевидно, это была уловка.
- Очевидно? - заревел пухлый сенатор. - Почему мы откликнулись на сигналы бедствия? Кто разрешил?
- Я, - сказал Дуку. - Вы назначили джедаев ответственными за сопровождение, сенатор.
Тот взъерошил тщательно уложенные волосы, сердито сгребая их пальцами.
- Я не давал разрешений на спасательные операции!
Яхта покачнулась, и он чуть не упал, если бы не ухватился за пилота
- Остановите это нелепое маневрирование. Щиты надёжно защитят нас.
- Мы должны будем ослабить щиты, чтобы зарядить лазерные орудия, - сказал Дуку.
- Знаю, - отрезал сенатор, начиная нервничать. - Иро?
- У нас также есть энергетический щит, для защиты от турболазеров, - заверил его Иро.
- Конечно, - сказал сенатор. – Это я тоже знаю.
- Есть разница между щитом и энергетическим полем, про которую вы точно знаете, - сказал Дуку. Судно встряхнуло взрывом. - Энергетический щит не защитит от лазерных орудий. И мы не можем управлять обоими щитами одновременно. Это означает, что мы должны будем чередовать их при нападении.