Вилль Аннелия
Наследие Эдиара
Предисловие
Ночь в лесу Эдиара обладает своим собственным очарованием. Уже не поют птицы, тихо выползают из своих норок маленькие и пушистые келоры, незаметно двигаются хищники с горящими голубыми глазами, выискивая очередную добычу. Ночь в этом лесу всегда была невероятно тихой и спокойной, храня свои тайны и секреты, но только до этого момента.
Звук погони потревожил вековые деревья еще у самого начала великого и густого леса. Через несколько минут погоня продвинулась еще глубже, а через час ступила на территории, которые боялись посещать даже коренные жители ближайших деревень. Пятнадцать стражей в блестящих кольчугах и более сотни странных теней преследовали мужчину и женщину, которые бежали изо всех сил, пытаясь спасти самое ценное.
- Быстрее, Шана! Быстрее! Беги! - рычал мужчина.
Она не могла ослушаться или что-то сказать, единственное, что ей оставалось - бежать. И она бежала: выбивалась из сил, слышала за спиной погоню, практически ничего не видела в темноте ночи. Только один раз она повернулась, сбежав с горы, чтобы мысленно попрощаться со своим мужем. Высокий мужчина в огромном черном плаще стоял спиной. Он должен был их задержать и Шана верила - муж будет бороться до последнего. Но псы оказались практичнее - они не стали связываться с воином в открытом бою, отдав приказ теням. Натянулась тетива, и раздался звук разрываемого летящими стрелами воздуха. Мужчина упал, а погоня даже не замедлилась.
"Еще немного, осталось еще немного, потерпи, мы почти на месте, - задыхаясь от бега, говорила женщина небольшому свертку в руках. - Мы спрячемся, Альтама спасет нас, она не оставит". А "сверток" спал, как любой здоровый трехмесячный ребенок.
- Зачем ты бежишь, женщина? - послышался шум ветра.
- Альтама? - Шана упала на колени, не веря своему счастью. - Богиня, прошу, защити, сохрани жизнь этому ребенку.
Вокруг женщины и младенца вихрем поднялись осенние листья, образовав стену, через которую нельзя пробиться. А из-за деревьев вышла миниатюрная девушка в длинном белом балахоне из-под которого виднелись босые ноги.
- А что ты мне можешь дать за это? - очень нежно спросила Альтама.
Шана не знала, что ответить. В храмах просто просили богов и те выполняли, но что-то просить взамен... Не было такого никогда, да и соримы, которые общались с богами напрямую, никогда о таком не рассказывали. Шана испугалась еще сильнее, потому что кроме богини никакой надежды больше не было.
- У меня есть только моя жизнь, я могу отдать тебе ее, - сказала женщина, а богиня засмеялась, звонко и как-то очень по-детски.
- Зачем мне твоя жизнь, девочка, что я с ней делать буду? - Альтама села на большое поваленное дерево, начала заплетать волосы в золотую косу и думать, а Шана не знала, что делать дальше. Но через несколько минут богиня заговорила сама.
- Вы скучны и неинтересны, конечно, и среди вас есть на что посмотреть, но очень редко. Ладно, - богиня повернулась лицом к Шане. - Не нужна мне твоя жизнь, и дать ты мне ничего не можешь, просто так помогу - я добрая.
Альтама подошла к Шане, забрала ребенка из рук и долго смотрела, что-то решая.
- Что, младенец, ты будешь жить. А вот это уже что-то интересное, - сказала богиня улыбаясь. - Так вот кого мы решили спасти. Ваше Высочество, я помогу тебе исчезнуть, а дальше ты уже как-нибудь справишься. Я спрячу ребенка, женщина, не переживай, - обратилась Богиня к испуганной Шане.
Женщина облегченно вздохнула и смогла посмотреть в лицо божеству. В это же время пришло осознание, что она просчиталась и исправить уже ничего невозможно. Все произошло слишком быстро. Хрупкая Альтама с нежностью провела рукой по лицу младенца и с невероятной силой свернула ему шею.
Шана кричала, билась в истерике и не понимала, что происходит, богиня подошла к женщине и провела тонкими пальцами по волосам, продолжая держать на руках мертвого ребенка. Все стало невероятно чужим, и женщина начала смотреть на богиню сквозь сон, задыхаясь от слез.
- Все? Успокоилась?
- Ты же говорила, что поможешь, - захлебывалась женщина.
- Я и помогла, ребенок будет жить, только немного позже.
- Но за что? Прошу тебя... - кричала Шана, падая на колени.
- Так надо.
- Но сейчас....
- Сейчас? - жестко перебила ее Альтама, которая уже не была похожа на милую девчушку. У Богини горели синие глаза, а лицо начал искажать злой оскал. Она раздраженно повернулась к женщине, напомнив, насколько мелок для нее человеческий род. - Сейчас? Да что ты знаешь про сейчас, девочка? Я и есть сейчас! Сейчас я нашла мир и разрушила его, сейчас этот ребенок мертв и сжигает целую деревню, сейчас творится проклятие и сейчас время делится на две части. Сейчас я вижу полностью разрушенный мир и сейчас здесь счастливые лица его жителей. Ты ничего не знаешь о времени, дитя, ты понятия не имеешь, как оно изгибается, а я и есть время. Но ты в одном права, в одном из сейчас нас нет и времени не станет, если ребенок не сделает свой выбор. А теперь беги, Шана, беги! Быстрее!