Запад земель Туремо. Поселение Ноэль.
Возле самой границы со священным лесом находилось только несколько жилых домов. Фермеры вели свое хозяйство, не обращая внимания на все рассказы о землях на границе. В эту ночь все было так же, как и много ночей до нее. Мужчина отправил Камиту со свечным фонарем закрыть на ночь ворота, а сам пошел отдыхать. Сначала тишину нарушил звонкий лай собаки во дворе, который быстро подхватили животные ближайших домов. Сразу за ним раздался громкий крик Камиты. Мужчина выбежал на улицу в одних брэ и увидел кричащую жену возле лежащего на земле тела. В это же время ко двору подбежали четыре стража в черных плащах с большим красным фениксом на спине. Один из них оттащил кричащую женщину в сторону, а двое других с хозяином двора начали переворачивать тело. Убитым оказался юный житель приграничных земель, человек, которому на вид нельзя было дать больше шестнадцати, но у мальчика были вырваны глаза и сердце. Фермер кинулся успокаивать жену, а стражи начали осматривать убитого. Рука одного из служителей Ковена вспыхнула красным, но искры быстро погасли.
- Еще один. Это какой-то ритуал? - тихо спросил один из стражей.
- Даже если и так, то я его не знаю, - ответил другой. - Что скажешь Валиард?
- Я не знаю, - ответил в недоумении страж. - Глаза и сердце ему вырвали руками, без помощи магии, это точно. Но для чего, я даже представить не могу.
- Мы должны его забрать, - поднялся страж, зажигая в руке еще одну искру. - Валиард, скачи, оповести лорда Кастола, а мы пока привезем мальчишку.
Валиард быстро запрыгнул на лошадь и помчался галопом с неприятными новостями.
Сивалийская Академиия. Соединенное королевство Танар
- Грот! Грот! - раздался голос со второго уровня библиотеки. Молодой катар бежал по ступенькам и нес в руках старинную книгу. - Я нашел ее, нашел!
Грот, переваливаясь, подбежал катару и выхватил книгу из рук. Всего несколько страниц, сделанные из отбеленной шкуры и сшитые толстой нитью, первую из которых украшала аккуратная надпись "Седьмой правитель Империи". Книга содержала в себе краткое описание жизни здравствующего императора, восхваляла его подвиги и выражала гордость народа за своего владыку. Все это катар уже читал. "И то есть Великая Империя Эдиар! Пред ней склоняется мир". Такими словами начинались и заканчивались все упоминания об империи. Но упоминаний было мало - более чем за двести лет катарам удалось найти лишь десять описаний, которые не давали никакой информации, кроме величия Империи и ее Владыки. Все отобранные книги были перечитаны множество раз, а упоминания заучены, и катар начал сам верить написанному, пока ему не попалась "По пути белого дракона". В ней была только строчка про закат империи, но этого хватило, чтобы вновь поселить сомнения и вопросы о том, как же все-таки был уничтожен Эдиар.
Грот аккуратно положил книгу на стол и начал внимательно изучать.
- Нет... нет... это все было... было, - шептал Грот, перелистывая страницы. Внезапно он остановился и стал вчитываться в каждое слово, водя пухлым пальцем по строчкам. Видимо летописец решил особенно угодить императору, и описал не только его величие, но и вспомнил про правящую семью. Из нескольких строчек катар узнал, что у императора было трое детей, старший из которых готовился перенять власть, а младший ребенок только родился. Отдельно восхвалялся средний сын императора, которому присягнули на верность сто двадцать стражей. "Единые и лучшие сыны Великой Империи Эдиар, сто двадцать стражей незнающие страха и истинно преданные Владыке. И первым среди них стал сын Императора, и Император сказал, что будет так навеки".
- Есть что-нибудь? - спросил сидевший рядом катар.
- Не знаю, Кипо. Про падение Империи, кристаллы или теней ничего не написано, но сказано... вот здесь... что у императора были дети и главный отряд. Если империя воевала, то это должно быть в книгах корон, но в них нет ни слова о войнах.
- Простые солдаты, которых за что-то прославили?
- Возможно... возможно, - ответил Грот и снова взялся за чтение.
Очередной день ректора начался неудачно. От Ковена пришло письмо, что глава Академии должен усилить подготовку студентов в боевой магии, а к лету приедут сами лорды выбирать стражей, при этом количество студентов, которые готовы пройти дальнейшую подготовку, должно быть намного больше, ничего хорошего такая активность Ковена не сулила. Ночью у ректора было две встречи. Первая состоялась со старинным другом, который готов был обеспечить незаметную охрану прибывшим эльфам - и это единственное, что радовало. Ко второй встрече он готовился особенно тщательно, выбирая место и время, незаметно покидая стены замка. Разведка главы Академии была небольшой, но все необходимые сведения он получал своевременно. И теперь, встречаясь в таверне на самой границе Сивалийского герцогства с одним из магов, ректор смог узнать, что несколько семей троллей вышли из своих владений и должны прибыть в герцогство уже через четыре дня. Они были похожи на торговцев, несли с собой обычные баулы с товаром, но с ними шел воин клана Паниши.