"Кто станет лучшим?" - послышался громкий голос на центральной площади, который приковывал к себе все внимание. "Подходи, если не трус, покажи, на что способен!...". "А вот и первый!" - громко прокричал мужчина и его голос утонул в одобрительном гуле толпы. Те, кто еще не успел подойти на площадь, поспешили расплатиться за свои покупки. Одна тучная женщина в сарафане, вытирая руки в рыбе о подол, пыталась растолкать стоявших рядом людей, чтобы пробиться в первые ряды, но дорогу ей преградил огромный кот и позвал к себе эльфов с девушками.
За деревянным ограждением, которое было расставлено вокруг огромного настила с опилками, стояли двое молодых людей. По внешнему виду они больше походили на крестьян, но со своими деревянными палками они управлялись очень умело. Мужчина в коричневом балахоне и с огромным животом прокричал, что турнир начался и именно здесь решиться, кто самый сильный воин в Танаре.
- Это и есть ваш знаменитый турнир? - спросил Алавир, опираясь на деревянное ограждение.
- Это только начало, - ответила Хелена. - Они всегда так начинаются, воины никогда не выходят первыми, а дают возможность почувствовать вкус победы даже самым слабым.
- Невероятная глупость, - парировал стоявший рядом Дарлан. - Чтобы почувствовать вкус победы нужно победить сильного противника, а не сражаться со слабыми.
- Поэтому наши войны и не участвуют с самого начала, - вмешался в разговор кот. - Пока здесь неинтересно, пойдем за элем сходим, я, как видишь, один принести его не смогу.
- Хелена, у тебя самый отвратительный фамильяр, которого я только видел, - улыбнулся Дарлан девушке и отправился за животным.
- И зачем ты меня звал? - спросил эльф, как только они вышли из толпы людей.
- За элем.
- Кот, я ведь могу и разозлиться... рассказывай.
- Хорошоу, хорошоу, зачем так нервничать? Просто, за нами тут следят, опять двое.
- Они вместе?
- Откуда ж я знаю, я их домой не провожал... но вообще, мне кажется, что нет.
- Когда ты заметил?
- А вот когда за рыбой пошел, тогда и заметил. Двое с разных сторон за вами очень внимательно наблюдали и шли туда, куда и вы. Правда, потом я их спугнул.
- Знаешь, Филипп, а из тебя вышел бы замечательный подданный Туремо, например, на службе у меня. Подумай об этом.
- Мне приятно, - заурчал кот.
- Ладно, рассказывай дальше, как у тебя получилось их спугнуть?
- Да что тут, - замялся кот. - Оно так... само как-то... я за рыбой, телега перевернулась, хозяин закричал, они и скрылись.
- Не понял....
"Стой, скотина! Ах ты брахин сын, стой, не уйдешь!" Кричал мужчина огромных размеров, несясь прямо на кота и эльфа. Из-за больших размеров и обильных ругательств ему сразу уступали дорогу, и встреча с разгневанным рыбаком становилась неотвратимой.
- Беги, Дарлан, это он! - закричал кот, пытаясь прорваться сквозь толпу.
- Я благородный эльф, адепт Академии Ковена, я и с места не сдвинусь.
Тем временем рыбак уже успел поравняться в Дарланом, а вокруг них стала собираться толпа.
- Так это твое животное? - гнев мужчины был виден сразу, единственное, что останавливало его от удара - произнесенные слова про Академию.
- А что он сделал? - гордо спросил эльф, скрещивая руки на груди.
- Он испортил мой товар! Этот гад испортил рыбы на пятьсот золотых монет.
Эльф был готов ко всяким пакостям Хелениного любимца, но пятьсот золотых - это слишком, с такой разведки проще шкуру спустить.
- Я спрашиваю, это твое животное?
- Первый раз вижу, - соврал эльф и, развернувшись, исчез в толпе.
Рыбак готов был ринуться за ним, но испорченного товара дракой с эльфом не вернуть, а то, что хозяин кота из Академии - это гарантировало оплату всех неприятностей. Мужчина решил не искать виновных, а отправиться прямиком к ректору и рассказать ему все, что произошло. Благо, глава Академии был известен всем как исключительной честности человек, который отвечает за своих студентов.
К своим Дарлан вернулся в довольно злом состоянии, но эль все-таки принес. Кот пытался спрятаться за Хелену, ожидая всего чего угодно, а девушка, увлеченная боем, не замечала, что происходит вокруг.
- Я с тобой еще поговорю, животное. - Прошептал Дарлан, глядя прямо на кота.
- Что у вас произошло? - спросила растерянно Мелиса.
- Ничего особенного, сама скоро узнаешь.
Казалось, что еще больше испортить настроение эльфу никто не мог. Но за дело взялся Алавир, который начал активно что-то обсуждать с Хеленой. Из-за гула толпы невозможно было расслышать, о чем они говорят, а Мелиса, стоявшая рядом, выглядела потерянной и явно не знала, как вмешаться в разговор. Заметив Дарлана, они немедленно взяли свои кружки с элем. А Алавир отметил, что с напитком можно было и поторопиться. Одного этого хватило бы, чтобы Дарлан развернулся и, забрав с собой брата, направился в Академию, но не давала покоя еще одна вещь - он явно чувствовал на себе взгляды, только не мог точно понять, кто и откуда смотрит.