— Что это с твоим комбезом? — с подозрением спросила она, заметив следы потёртостей на спине Харси. — Ты будто шлёпнулся с гравицикла.
— Неправда! — поджал уши тот, внутренне восхитившись её догадливостью.
— Точно шлёпнулся, — она с сердитым видом отпустила его и поставила руки на бока, — и молчит, как мутот на допросе! Они-то, правда, говорить не умеют, но это тебя нисколечко не оправдывает! Ну-ка быстро чиститься!
— Да я не сильно упал-то… — попытался оправдаться тот, но Кири была непреклонна, и, вновь обхватив его за шею, потащила в ванную.
— Нам тоже пора спускаться, — Капи отпустила, наконец, Хиру, и пошла вслед за сестрой, — а то папа опять съест розочки на торте! В прошлый раз, представляете, мы с мамой только приготовили тортик и отнесли его на стол, а он… хотя торт был не самым вкусным блюдом! Мы решили поэкспериментировать…
«Любопытно, почему задерживается отец? — Хиру вполуха слушал болтовню подруги. — Он же хотел пойти с нами, но в последний момент почему-то передумал…»
Когда они уходили из Архивов, Урси собирался заскочить в Зал Совета, однако через несколько минут подъехал дядя Вульпи, и сообщил, что их отец остаётся на пару часов на собрании. Тогда Хиру не придал этому значения — в конце концов, дела Старшего Советника Образования их не касались. Но поразмыслив по пути сюда, он прикинул, что такая срочность могла быть вызвана и чем-то более серьёзным, чем простая отчётность.
Из ванной комнаты внизу раздались звуки плещущейся воды и возмущённые возгласы Харси и Кири, вздумавшей почистить его комбинезон щёткой. На голос погибающего зайчонка уже шла тётя Кари, на секунду подняв голову на спускающихся детей.
— Садитесь за стол, — сказала она, сердито постучав в закрытую дверь, — Урси сказал, что придёт попозже, не будем его дожидаться.
***
Зал Совета Нового Мира нисколько не изменился за прошедшие годы. Белые стены, украшенные эмблемами Триединого Союза и Железного Флота, перетекали в куполообразный потолок, под которым сверкал глаз зелёного проектора. Единственное, что сразу бросалось в глаза — число присутствующих здесь людей. Кроме Елемы и Эрфера, недавно прибывшего с флагмана флотилии Союза, тут почти никого не осталось. Лишь несколько Младших Советников, отвечающих за снабжение и логистику, сидели на своих местах, ожидая начала собрания.
— Сообщение Главе Технического сектора доставлено? — осведомился старый Адмирал, глядя из-под густых бровей на стоящего перед ним Драго Огнехвоста.
— Её присутствие необязательно, — проговорил молодым голосом анимаген, стоящий рядом Каллидусом. Нот в красном клиновидном плаще усиленно делал вид, что ему безразлично происходящее вокруг, но нахмуренные брови выдавали его недовольство.
Ассур больше походил на анрота, нежели на худощавого представителя своей серии. Даже привычного белого комбинезона, отличительной черты всех обитателей лабораторного сектора, у него не было, вместо этого он надел строгий тёмно-зелёный мундир совершенно нового образца. Поправив сползший волосок со лба, он окинул взглядом красных глаз собравшихся, и, не услышав возражений, сложил руки в замок.
— Я сам передам ей всё, что необходимо, — раздался самодовольный голос с трибун Младшего Совета. Этот спокойный тенор, который стал первым, что он услышал в жизни, Урси узнал и вздрогнул, радостно подняв голову.
Лункс ещё не успел снять экипировку, а потому его чёрный нагрудник спецназа ярко выделялся среди серебристых комбинезонов. «Когда он успел прилететь? — приветственно улыбнувшись, подумал бурый беот. — Но если «Тау» вернулись, то…» Рысь кивнул в ответ, и вышел к проектору между трибунами Старшего Совета.
— С прибытием, командир, — приветствовала Лупо, неподвижно буровя его взглядом холодных жёлтых глаз. После того, как она получила должность Командира Обороны на замену Корво, она стала ещё более суровой и жестокой, чем обычно. Многие надеялись, что создание семьи и рождение Луно изменит её, но, увы — надежды остались надеждами, — докладывайте.
— Слушаюсь, — тот послушно склонил голову, — Альянс продолжает наращивать военный потенциал у южных границ Технократии. Мы заметили прибытие пяти военных колонн по две тысячи людей и более пятисот единиц бронетехники. Пока что они расположились на окраине Зуона.