– Ешь давай, гурман недоделанный, – добродушно усмехнулся Игорь, капитан корабля.
– Вернусь на Землю, сразу пойду в ресторан, – Ку Чин положил себе в тарелку порцию, – Закажу много всякой вкуснятины и девочек. Нет, сначала девочек, а потом вкуснятину.
– Бесстыжий, тебя жена дома ждет, – Валя покачала головой.
– Я ей подарок куплю какой-нибудь, – Ку Чин беспечно пожал плечами, – Всем женам достаточно привезти деньги и подарки и делай, что хочешь.
– Балбес ты, – Александр, первый механик корабля улыбнулся, обнажив неровные зубы, – Смысл столько горбатиться, чтобы всё заработанное на баб спускать?
– Женщины это самое прекрасное, что с нами может случиться, – Ку Чин мечтательно закатил глаза, – Но тебе, Саня, этого не понять.
Бил, судовой врач, тоже заступивший на смену, не сдержался и прыснул со смеху.
У капитана пискнули наручные часы, синхронизированные с бортовым компьютером.
– О, мы недалеко от ЧЧСБ.
– Что такое ЧЧСБ? – удивилась Кэти.
– Мы так называем планеты, с которых ничего не выжать, – пояснила Валя, – Чёрти что и с боку бантик, сокращенно ЧЧСБ.
– Это планета под названием Элелес, – Бил отодвинул пустую тарелку и промокнул губы салфеткой, – Когда-то на ней высадились колонисты, в надежде поживиться полезными ископаемыми. Однако установили, что мало того, что планета была настолько бедна минералами и прочими нужными человечеству веществами, так еще и климат там ужасный. Жуткие бури, непостоянный температурный режим и еще вечно голодные слизни размером с большую собаку, вот и все что есть на этой планете. В общем, нечего там делать.
– Да там просто нормальных мужиков не было, – Александр согнул руку в локте, показывая бицепсы, – Сбежали, бросив все оборудование. Я б этих слизней одной левой. Кэти, детка, если бы с тобой оказались на этой планете, ты бы убедилась, насколько я хорош!
– Не пугай ее, – Валя шутливо погрозила пальцем механику. У нее первый рейс с нами, что она подумает? Ты и в прошлую смену юморил катастрофически не смешно, сейчас опять принялся за старое.
– Все нормально, – смутилась Кэти, – Мне очень нравится экипаж и сам корабль.
– Наша «Ласточка» считается самым быстроходным космическим кораблем, способным перевозить большие грузы с других планет, а ты была лучшей выпускницей космической академии, да еще успела поработать на «Кристалле» и «Циклопе». Так что мы все сделали правильный выбор, оказавшись здесь, – подытожил Игорь и ободряюще улыбнулся.
В этот момент мигнули и погасли на несколько секунд все осветительные приборы. Когда свет восстановился, Игорь, взглянув на часы, нахмурился:
– Это запасной блок питания подключился. Саша, Ку Чин идите посмотрите, что произошло. Валя, пойдем со мной.
Когда все вышли, Кэти и Бил остались одни.
– Что-то случилось? – встревожившись, спросила Кэти.
– Не знаю, сейчас ребята посмотрят. Не думаю, что есть повод для беспокойства.
Но врач ошибся. В результате короткого замыкания, произошел сбой в системе управления «Ласточки», что повлекло за собой выход из строя защитного поля корабля и навигационных приборов.
Игорь хмуро выслушал доклад Вали.
– Значит мы теперь как беззащитные слепые котята. Сколько времени нужно ребятам чтобы починить повреждения?
– Сказали часа четыре, может пять. Подрейфуем пока тут, – Валя успокаивающе коснулась плеча Игоря, – Да, выбьемся из графика, но, я думаю, нагоним ближе к Земле. Если проблему не решим в ближайшее время, разбудим инженеров другой смены.
– Да, так будет правильно, – капитан согласно кивнул, – Что ж, будем начеку.
Пока механики возились с повреждениями в системе корабля, Кэти отправилась в грузовой отсек. Нужно было отсканировать все коробки с образцами флоры и фауны, взятых с других планет и занести всю информацию в реестр. Коробок было много, работы хватит до самого возвращения домой. Земля… Сколько же теплых чувств вызывало в душе это простое название планеты. Да, земляне далеко продвинулись в своей солнечной системе, колонизировав три из них. Но жизнь на других планетах не шла ни в какое сравнение с жизнью на Земле. Планет с атмосферой, как дома, пока не обнаружили, так что колонисты жили под защитными куполами, гоняющими искусственный кислород. То еще удовольствие, плюс ко всему еще и площадь городов под куполом довольно ограниченная. Города! Пффф, одно название только. Скорее рабочие поселки без особых излишеств. Кэти жила в одном таком, расположенном на планете Фурит, когда проходила практику. Численность жителей составляла не больше двух тысяч человек. Кэти с подругой два месяца жили в комнате общежития, в которой едва помещались две узкие кровати, стол, холодильник и невыносимо жужжащий кондиционер. Благо что работа у студенток была связана со сбором образцов растительности Фуриты, поэтому они, в основном, находились за пределами городка. Кэти вспомнила, как они с подругой, в жутко неудобных скафандрах бродили среди местных растений, больше похожих на каменные глыбы, в надежде поймать довольно прыткого Окалеймуса. Смешная зверюшка… Смахивала на земную ящерицу, только восьминогую и с одним глазом. Эти два месяца на Фурите длились невыносимо долго, зато так волнительно было возвращаться домой, на Землю. Кэти помнила, что как только Земля стала видна в иллюминаторе невооруженным глазом, она часами стояла и смотрела на этот голубой шарик, не в силах отвести взгляда.