— Темный, — Трэм раздраженно покосился на меняю.
— Мальчики, о чем спорите? Кто спит слева? — к нам подошла Грейси.
— Как украсть ту жемчужинку, — я кивнул в сторону жемчужины.
— О, я тоже присмотрела ее, — ведьма улыбнулась. — Вам помочь?
Я взглянул на Трэма, который теперь уже более внимательно рассматривал жемчужину.
— Сможешь убрать защиту? — спросил тихо вор.
— Да запросто, — ведьма размяла пальцы.
— А ты… — он повернулся ко мне.
— Отвлеку внимание, — закончил я за него и направился к королеве, ездить по ушам я умею.
— Никак не могу его понять, — услышал я голос Грейси. — То он помогает нам, то отступает в сторону, то ведет себя как аристократ. Кто же он?
— Спроси его, и пусть он снова заговорит тебе зубы, — фыркнул Трэм. — Сосредоточься на деле, Грейси.
— А воровать, оказывается, весело, — ведьма начала колдовать.
— Не всегда, — буркнул вор.
На этом я перестал их подслушивать, и все мое внимание заняла королева. Отвлечь ее было проще простого, стоило только спросить о подарке Императора и еще паре безделушек, как она погрузилась в рассказ. Все время мечтательно улыбаясь, когда вспоминала моего отца. То‑то мама не любит водяной народ, ревнует. Рантар удивленно на меня покосился, но я невинно улыбнулся, воин с еще большим подозрением уставился на меня. Я расспрашивал королеву до тех пор, пока не ощутил, как меня сзади обнял Трэм, мы все еще продолжали изображать парочку, чтобы не дай Тьма еще раз не сосватали Мирине. Я искоса взглянул на то место, где должна была быть жемчужина, вместо нее там уже была качественная иллюзия, все же хорошо работают и быстро. Еще некоторое время мы ходили в компании королевы по замку, по потом Рантар внезапно вспомнил, что нам пора ехать и вежливо намекнул об этом Эрилин, она чуть расстроилась и предложила остаться у нее ненадолго, тут пришлось влезть мне. В итоге провожали нас почти всем замком, Мирина помахала нам с Трэмом и печально улыбнулась. Пройдя сквозь ворота, моя прежняя одежда вернулась. Обратный путь занял чуть больше времени, но все же мы выбрались на берег, а озеро за нами снова стало темно — синим, давая понять, что вернуться мы уже не сможем. Я отполз от вора подальше и разлегся на траве, прикрыв глаза, был уже вечер, и солнце клонилось к закату. Светлые расположились недалеко от меня и обсуждали все, что увидели.
— Кай, — неожиданно позвал меня Рантар.
— Чего тебе, светлые? — отозвался я.
— Эрилин сказала правду про Императора и его семью? — спросил воин.
— Да, — просто ответил я.
— Это невозможно, — возразила Исилиэль. — Мы бы знали, будь у Императора еще дети.
— Если Император хочет что‑то скрыть, то никто никогда не узнает, что он скрывал, — ответил я, взглянув на команду.
— Если это правда, то задача усложняется, — вздохнул Рантар.
Я улыбнулся, ну — ну, ваши цель с самого начала была невыполнимой, просто по наивности светлые до этого долго доходили, да и сейчас не до конца поняли. Ну, я им не стану это говорить, пусть помечтают еще немного.
— Кстати, я слышал, что принц Фрайрен великолепно владеет мечом и магией, а принцесса Сойэрен мастер в ядах, — заметил я.
— Ну и семейка, — пробормотала Ори.
— Не вам их осуждать, — отозвался я.
— Может ты еще и защищать их будешь? — фыркнула эльфийка.
— Вы угадали, сиятельная леди, — хмыкнул я. — Я темный, а они мои повелители, каждый из нас готов за них отдать жизнь. Такова верность темных.
— Тогда почему ты, разбрасываясь словами о верности Императору, ведешь нас к Цитадели, зная нашу цель? — нахмурился Рантар.
— Потому что знаю, что вам не убить его, — отозвался я и пристально взглянул на светлых. — Неужели вы все еще надеетесь уничтожить его? Вы далеко не первые, кто здесь по этой причине и, думаю, не последние.
— Ты считаешь, что мы обречены? — Грейси выглядела подавленной.
— Знаю, — кивнул я. — Может, вы и останетесь в живых, если у Императора будет хорошее настроение, но ваша миссия заранее обречена на провал.
— Ты говоришь так, как будто лично знаком с Императором, — произнесла эльфийка.
— Я рядовой темный, я нашего Императора лишь один раз в детстве видел и то издалека, но и тогда хватило, — соврал я быстро. — К тому, даже если вы преуспеете в своей миссии, что невозможно, вы не подумали о том, что старший принц займет трон и может объявить войну светлым землям?
— Тогда мы победим вас, с нами Свет, — пафосно заявил эльф.
— А с нами Тьма, — в тон ему отозвался я. — А еще вампиры, темные эльфы, водяной народ, гномы и сильнейшие маги. И кто из нас выиграет?