Потом, после вечернего великолепнейшего фейерверка - повёл всю огромную имперскую делегацию в свой зоопарк, располагавшийся на сотнях гектаров и совмещающий в себе черты охотничьих угодий и выставки редких зверей.
При факелах приезжим знатным гостям показывали редкие экземпляры животных, а в конце прогулки - привели на небольшую арену и устроили для императора бои: петушиные, собачьи и наконец главный -между львом и тигром... Завораживающее тогда было зрелище!
Также при императорском дворе шёпотом поговаривали что Тибальд, уже тогда бывший гросскомтуром ордена "Чёрного единорого", узнав что князь Гассакс хочет привезти из дальних земель символ его рыцарского ордена и держать того в клети, в специальном загоне, как для обычных свиней - пообещал военный поход и полное уничтожение всего рода Гассакса.
Князь поостыл с реализацией подобной идеи и больше не хвалился, выпив лишнего, что наречёт "заморскую рогатую свинью - Тибо!"
Князь-гуляка Гассакс обожал всех удивлять и поражать: несравненные блюда из мяса и редкостных рыб, невероятные танцы под новые мелодии - придуманные для него специально отовсюду выписанными композиторами и хореографами, фантастически красивые представления - будь то подмостки театра или фейерверк, редкие животные или собрание старинных редкостей, в особом крохотном замке построенном специально для их представления гостям: его всегда манила слава эдакого передового чудака, способного на что угодно - что бы немного покрасоваться перед всеми и хоть чуток, но удивить!
На землях его княжества проходили две из семи известнейших ярмарок империи и обе стали популярными именно благодаря его личным стараниям: введённой недавно игре, под названием лотерея - где каждый участник мог, заплатив малую монету, получить затем, волею случая, полный сундучок серебра! Если повезёт конечно... И обязательные представления актёров и музыкантов, которых нанимали для ярмарок агенты князя по всей империи.
Народ валил толпами на его торжища и вскоре княжество стало довольно прилично богатеть. Но князю, с его тратами, всегда и всё было мало. А особенно - денег.
Заведя себе почти официально гарем, как у южных и восточных лунопоклонников, в который скупались женщины из всех мест где бывали купцы его княжества или его агенты, князь создал в нём целые отдельные службы, которые в своё время помогали "скрасить" пребывание в княжестве и самому нынешнему "престолодержателю": были в гареме князя Гассакса и "обмывальщицы" - что натирали своими обнажёнными, роскошными, пышными, вовсю выдающимися телесами - мужчин во время совместной обмывки в банях, вроде живых мочалок. "Мочалками" их князь и называл, шлёпая по округлым огромным ягодицам девушек, с простодушным детским смехом.
Находились в его гареме и чтицы с прекрасными голосами, которых именовали "соловьини" - для вечерних поучительных книжных историй и бесед.
И гимнастки из цирков, что услаждали взор редкими позициями своего обнажённого или странно прикрытого, словно что бы ещё сильнее возбуждать похоть, рваными прозрачными лоскутами, тела.
Были "Целовальщицы и наминальщицы" - но до них Дезидерий так и не добрался, императорское присутствие рядом его всё же смущало в тот период...
Князь Гассакс происходил из старинного и давно уже ставшего влиятельным рода высокой знати: В начале имперской эпопеи, ныне покойногооснователя новой державы - его род не принял сторону победителя и за это чуть было в дальнейшем не лишился земель, вместе с жизнями.
Но новый, тогда ещё совсем юный, князь - быстро сориентировался и сам попросился в империю, со всеми своими землями и подданными.
Всё произошло без захватов с насилиями и прочего непотребства, сопровождающего присоединения новых государств. Это позволило Гассаксу вначале сохранить наследные земли, а со временем, после того как он смог проявить себя лучшим образом в общении с императором - втрое увеличить наследственные владения и вдесятеро, а может и более, доходы.
Проблемой данного Избирателя всегда были: дети и траты. Будучи невероятно любвеобилен и чадолюбив - князь Гассакс старался всем своим детям обязательно помочь на жизненном пути.
Детей от официальных браков - он удачно женил и выдавал замуж, не без помощи императора, за отпрысков главнейших родов или тогдашних министров империи. Детей от наложниц, в своём гареме - старался как мог произвести в имперские рыцари или бароны, и получить для них замок или важную государеву службу.
Законных детей у князя сейчас было четырнадцать, не очень законных - втрое больше. Последние годы это стало настолько большой проблемой, что часть потомственной знати империи даже поклялась вызывать на поединок всех его "выродков" и резать их как свиней, дабы данные "спорные рыцари" не пачкали своим присутствием рядов достойных знатных мужей.
Когда Дезидерий зашёл в кабинет, где его ожидал подобный экстравагантный посетитель, добродушный толстяк князь Гассакс вскочил и словно огромный округлый мяч, из кожи и шерсти, "покатился" навстречу главному министру: "Какое горе!" - ворковал он, целуя в щёки Дезидерия, - "Ай, ай, ай!"
--Да. Страшная потеря...
--Верно! Но я так понял, что впервые будет осуществлено Избрание, вместо простого объявления наследника?
--Совершенно верно.
--Что поделать - такова воля...Кто мы такие что бы оспаривать? А?
--Что?
--Хм... - весельчак толстяк Гассакс замялся, а потом, не без улыбки, но довольно просительно, объявил, чуть не пустив слезу, - Детки у меня. Много.
--Да. Наслышан. Вы не обделены чадами, слава ясному Солнцу!
--Замков бы им, самых завалящих - замочишек. Так: бастиду какую с земелькой... Хоть чуток!
Дезидерий устало на него посмотрел, потом протянул: "Ваше княжство довольно велико и..." Его собеседник лишь махнул рукой на слова главного министра:
--Да где мне их там разместить?! - мои жёны... Что я такое говорю?! - точнее жена - друг друга ненавидят и детей. Хм... Не совсем своих - тем более! Боюсь потравят ребятишек в припадках ревности, бабы глупые... А так, вне отцовских земель: карьеру себе какую славную ребятки сделают, в имперской гвардии послужат, замки получат - за подвиги. А девок - девкам сынков подыскать можно, графских или княжеских, чьи папашки проштрафились и теперь их можно "за орешки держать", вот так! Ахахаха, - князь показал словно хватал чего в жменю и расхохотался от души, явно призывая к этому и "престолодержателя".
Далее разговор был прямолинеен: князь Гассакс был уверен что Дезидерий, как и он сам, раз "пухлик" - значит не без грехов и с ним можно обсудить щекотливые вопросы просто и без обиняков.
Князь хотел единовременной выплаты в миллион серебряных марок - ему, на развитие княжества. Мест всем детям, что пока не женаты и не замужем - в имперской аристократии повыше, и каких-либо должностей в столице тем из них, что уже получили образование.
Готов был за это проголосовать за того из наследников, кто на это согласится и главное, предложил Дезидерию довольно интересную идею, которая немного пролила свет на то, как он так высоко поднялся при прежнем Старике императоре.
Князь Гассакс заявил что может принять у себя и гарантированно очаровать любого из внуков, кандидатов на престол, на которых ему укажет главный министр: представлениями, пирами, оргиями, редкостями, подарками - чем угодно.
Старый император нередко именно в его замке встречал послов, нужных и важных ему для срочных переговоров держав и сейчас "престолодержатель", если поможет самому князю - смело может рассчитывать и на его всестороннюю помощь, в деле проведения переговоров и "правильной встречи" важных лиц.
Дезидерий быстро прикидывал в уме: Тибальд мог ему помочь войсками, в случае какого конфликта, а вот Гассакс, как прирождённый неженка и кутила, мог устроить такое застолье с "продолжением", что ради подобной сказки и возвращения в неё - многие бы десять лет жизни немедля отдали. Об этом стоило помнить.