Заведя, укутанного в светлые просторные одеяния Виллиама, в беседку при лимонарии, главный имперский министр Дезидерий тут же попытался объяснить своё поведение: "Думаю, в тиши дерев и их ароматов - нам будет проще обсудить сложившуюся ситуацию и ближайшее голосование Избирателей. Я вас не затруднил?"
--О, нисколько! - тут же с горячностью объявил глава храма "Утреннего Рассвета", - наоборот: мне приятнее здесь провести нашу беседу, чем в угрюмых каменных стенах. У себя в храме, я также предпочитаю переговоры в парках и садах, во время прогулок или приятных ужинов.
После несколько поднадоевших за сегодня церемониальных вопросов о смерти императора и будущем голосовании, Дезидерий в который раз поинтересовался у очередного Избирателя, есть ли у того какие пожелания к будущему императору, что бы он, как "престолодержатель", мог их передать всем четырём из внуков.
--Безусловно! - подтвердил предположение главного министра его собеседник. - Конечно же! Наш храм хотел бы получить право на личного имперского жреца, при будущем главе державы, к тому же провести коронацию обязательно именно у нас... Хотя на этом и не настаиваем, возможно ради компромисса - можно подобрать и какой иной, достойный дом нашего святого Светила.
--Так, обязательно доведу до сведения... - спокойно утвердил, вместе с кивком головы сказанное им, Дезидерий.
--Следовало бы полностью прекратить это варварство, полностью!
--Что именно?
--Казни: на кострах, в медных быках, "уссушки"! Я понимаю что традиции и желание инквизиции застращать еретиков - но это ведь дикость и страшнейшее варварство! Массовые казни или самосожжения фанатиков, многих из которых просто обманули нечестивые жадные жрецы - так нельзя! Пыточные публичные казни не преступников, а людей лишь немного оступившихся, которых вполне можно попытаться спасти! - вместо этого их почти тут же стараются умертвить с невероятными по жестокости мучениями... Зачем?!
--Это... Вы о достойнейшем Хорхе и его сторонниках?
--О ком же ещё?! Старики из храма "Карающего Жара" совсем сбрендили и многие инквизиторы, я сам с ними беседовал, тоже считают их предложения наказания, всегда и за всё - совершенно безумными! Понимаете?
--Ну...
--Хорошо. Попытаюсь объяснить свою мысль чётче: если человека постоянно пороть - он ожесточится и когда-нибудь обязательно сам начнёт пороть без разбора, просто потому что не видел иной альтернативы в своей жизни! А теперь представьте целое общество, так воспитанное - ужас! Людям нужно объяснять и просвещать, давать способы преодоления их проблем, а не воспитывать, бесконечными извращёнными наказаниями, дёргающихся в припадках идиотов фанатиков, готовых на любое преступление за малейший клич от полоумного проповедника, нередко - из их же числа...
--У вас есть варианты? - поинтересовался главный министр не без любопытства.
Молодой глава храма "Утреннего Рассвета" Виллиам явно был ему симпатичен своими идеями и следовало, как-нибудь попозже, когда утрясётся Избрание императора, помочь ему в его дальнейшей карьере.
--Безусловно! Следует проводить утренние раздачи милостыни и пищи, приучая нищих вставать рано и по возможности, пока Солнце освещает нас своим светом и даёт тепло - искать не только милостыню, но и работу. Мягкое влияние на них, что бы избавить от лени и сна до полудня. Небольшая помощь с утра - как надежда на лучшее на весь день, что бы простецы с большим удовольствием искали себе варианты в жизни, а не получив вечером похлёбку или медную монету - шли обожравшись спать, думая как завтра опять отстоять вечернюю очередь...
--Мягко направлять бедноту в нужное русло? - задумчиво пробормотал главный министр. Мысль ему казалась вполне здравой.
--Верно! Выдавая по утрам еду и медную монету, проповедовать потратить время солнцестояния на поиск лучшей доли: птахи поют, утреннее Солнце светит но не палит, цветы и деревья источают ароматы - идеальное время для проповедей, толкающих людей на деяния! Поверьте мне. Мы заряжаем бедняков верой в их собственную способность изменить свою судьбу в лучшую сторону и оптимизмом, даём небольшую помощь для дальнейшего дневного поиска своего места в жизни! Людей проще и безопаснее добротой держать в повиновении, будучи хорошим правителем, чем содержать кучу собак на страже - опасаясь избитых и обворованных тобой бедняков, что могут пырнуть в спину ножом...
--Мммм... Передам обязательно нашим досточнимым кандидатам. Это всё?
--Нет! Я нижайше прошу увеличить раздачи для нищих и основать минимум десяток новых лекарен для них, хотя бы в крупнейшх городах. Эпидемии опасны для всех жителей империи и проще купировать заразу на стадии распространения, среди бедноты, чем давать вымирать до половины населения крупного полиса, включая и богатеев или знатных. Прошу увеличить имперские расходы на бедняков: милостыни, раздачи пищи, лечение, поиск самой империей хоть какой работы для них, устройство на обучение - хотя бы самых способных среди простецов.
--Безусловно - достойнейшие просьбы! - прокомментировал разговор Дезидерий.
Было ясно что у Виллиама больше идеалов в голове, чем личных просьб и спрашивать его о голосовании и предлагать что либо уже сейчас, в обмен на голос, было бы лишним.
Зато можно было использовать его голос против голоса Хорхе и наоборот, намекнув им кто кандидат на императорский престол у конкурента.
Уже через четверть часа мужчины прощались: Виллиам хотел навестить ещё несколько старых друзей жрецов, что проживали в столице, а Дезидерию пора было идти в кабинеты внутри дома для встречи с очередным, тайно прибывшим к нему на свидание, Избирателем.
Виллиам и Хорхе были разными сторонами одной медали - жреческой элиты Солнечной религии, что стала единственной законной в имперской державе, по приказу покойного основателя империи и хотя сам правитель особо никогда не любил массовых казней на кострах и всячески противился их распространению, однако же и запрещать их полностью не стал, считая что подобное устрашение необходимо, обширному и относительно молодому государству.
Главный имперский министр считал что оба жреца Избирателя могут ему пригодится для начала переговоров с прибывающими, в течении ближайшей недели, наследниками: как теми из них кто хочет радикальных карательных методов для управления страной, так и любителям переговоров и компромиссов.
Имея хорошие отношения с храмами "Карающего Жара" и "Утреннего Рассвета" - можно было влиять не только на толпы простого люда из их прихожан, но и на умы набожных старых дев из аристократии или простых рыцарей и провинциальных баронов, что нередко в спорах, в том числе и вооружённых - держали сторону одного из данных храмов.
После проводов Виллиама до кареты и отъезда того прочь, по тихим, почти накрытым ночным мраком улочкам одного из близких к императорскому дворцу кварталов столицы, к Дезидерию подошёл слуга и сообщил, что прибывшего несколько минут назад Арнульфа - расположили в кабинете где до этого хозяин дома принимал главу храма "Карающего Жара" Хорхе и он, попросив воды и фруктов, готов к беседе с Дезидерием.
По словам слуги, прибывший Избиратель был совершенно спокоен и молчалив. Собран. Не суетился и ничего не спрашивал, лишь попросил фруктов и воды. Теперь неспешно ест и рассматривает обстановку кабинета.
"Престолодержатель" поспешил вновь вернуться в помещения своей тайной резиденции, надеясь поскорее приступить к переговорам с "королём в Арии"Арнульфом, ещё одним из восьми Избирателей.
Королём, официально по титулатуре, данный Избиратель действительно считался лишь при собственном дворе - в Арии, некогда важном горном королевстве, захваченном внезапной атакой имперцами и особо так и не сопротивлявшемся им.
В империи лишь внуки покойного императора носили титулы имперских вице-королей, вся остальная высшая знать, гранды, была князьями или герцогами.