--Угу... - скорее горестно чем хитро, ответил главный министр. - Вполне! Старик видимо и в последние годы - был умнее многих из нас...
Вернувшаяся королева Гарданы потребовала что бы Дезидерий подготовил отчёты о состоянии казны, внешних отношений, внутреннего положения, списки имперских аристократов и ещё с десяток документов.
--Боюсь, я пока не готов вам предоставить данную информацию. - чарующе улыбаясь заявил "престолодержатель".
--Как много времени вам следует дать, на столь простую задачу? - несколько с вызовом бросила гарданская принцесса.
--Как только ваш супруг станет императором - так сразу же! А пока... - Дезидерий виновато развёл руки.
Женщина ненавидящим взглядом уставилась в его лицо, потом прошептала какое то мелодичное проклятие на странном, певучем языке и резко отвернувшись пошла к отцу, что уже вёл разговор с главой инквизиторов столицы - столичный инквизитор весь побагровел при этом и с нескрываемой ненавистью глядел на Поллиона, что видимо подтрунивал над ним.
Наконец наследник из Гарданы был заведён заботливой охраной на трибуну и нехотя, словно в забытьи, скоро и бессвязно со всеми поздоровался.
Тут же подскочил вовремя появившийся, словно бы из ниоткуда, Поллион с дочерью и потребовали что бы Борелла поскорее отвели к праху деда императора, а уж далее - направили в его собственный дворец в столице, ибо: "Наследник престола крайне вымотан дорогой!"
Никто спорить не стал и Дезидерий лично проводил всю троицу гарданцев к урне с прахом умершего недавно императора.
Зашли вместе. Поллион и Алуникофиэль с интересом, хотя и без всякого почтения, оглядывали резные стены и саму мраморную урну, постоянно о чём то тихо переговариваясь и даже и не думали соблюдать тишину.
Наследник же, пьяно икнув, пустил такую же слезу и вдруг, внезапно для всех - стал опускаться на одно колено.
На полпути к этому его повело немного в сторону и Борелл упал, стукнувшись лбом о пол, с явственным глухим звуком удара.
Поллион и супруга наследника тут же бросились его поднимать, и женщина всё время отчитывала "пьяного окаянца, что не может себя вести в приличном обществе".
Тесть наследника и его дочь, с трудом смогли за минуту кое как поднять Борелла на ноги и было держа его под руки увести прочь из помещения, как внезапно наследник остановился и громко, во весь свой зычный голос, рыдая, начал орать: "Спасибо дед за трон! Спасибо! Лишь твоими стараниями Гардану заполучил - век не забуду!" - и он внове попытался встать на колени.
На этот раз сопровождающие Борелла быстро остановили данный порыв и если Поллион что то скороговоркой зашептал зятю на ухо, то его дочь, и Дезидерий готов был в это клясться - дала короткий пинок под зад супругу, и громко произнесла непонятное слово, явно ругательство.
--Ладно!- согласился с уговорами сентиментальный внук императора. - Пора уже и прощаться, а то жрать и выпить вновь хочется - до рези в брюхе...
Его немедленно вытащили назад, на трибуну, родственники, а Поллион успел бросить "престолодержателю" что бы тот подготовил сопровождающих и они могли немедля отправиться во дворец им приготовленный ранее.
Борелла, опять с немалым трудом и держа осторожно под руки, личная охрана неспеша спустила на площадь с трибуны и под смешки императорских гвардейцев, прозвавших своих коллег "няньками" - усадили вице-короля на коня. После чего Борелл всем присутствующим весело махнул рукой и поехал, правда уже самостоятельно, в сторону указанную сопровождающими его людьми.
Провожавший гарданца взглядом министр Дезидерий призадумался: два последних наследника казались ему идеальными "дураками для вербовки". Однако ромлеянин был вспыльчив, а вот гарданец, как ни странно, но уже обзавёлся "своей командой" - что явно им вертит как хотят и если его и следовало перевербовывать, то лишь после ликвидации первого министра Поллиона и супруги вице-короля...
А это было муторно и могло вызвать большое расследование и подозрение со стороны инквизиции и Магинария Имерия. Да и времени на подобный поступок требовалось много. Следовало обдумать данные прожекты получше.
Идеальным вариантом казался последний из прибывших наследников, гарданец: весёлый дуралей и пьяница, которому можно оставить охоты да пиры, а самому заниматься государевым делом... Фактически быть регентом, при правящем императоре! Но! И это было немаловажно - данная ниша уже была занята тестем наследника Поллионом и его дочерью, которые видимо давно обрабатывали Борелла и надеяться что их удастся легко потеснить, без полной ликвидации, было бы слишком наивно.
Кандидат в императоры из Уммланда, Лиутпранд - обладал сильной командой во главе с богатейшим негоциантом и банкиром империи Тудджерри, у которого были обширнейшие связи, агентурные сети и, что немаловажно - почти неистощимая казна...
Кельрик Амвросийявлялся фанатиком и связан многолетним наставничеством Великого инквизитора Корсо, а связываться с инквизицией, учитывая их шпионов и доносчиков при храмах, следователей и методы силового допроса, массовые казни на кострах- совершенно не было желания.
Веры в то, что можно было за неделю или менее, удачно провести представление себя, как незаменимого "друга" в столице, перед этой парой старших из наследников - у министра Дезидерия не было никакой.
Оставались ромлеянин Джанелло и гарданец Борелл: гарданец был сам по себе лучше, но уж больно муторным казалось противостояние с его командой, по крайней мере пока что...
Ромлеянин видимо был той ещё скотиной: вспыльчивой и довольно аморальной, однако! Однако его первый министр Алавия, казался Дезидерию скорее рыночным шарлатаном, что волей случая попал в большую политику и свалить подобного соперника, виделось "престолодержателю" не столь уж и сложным: пару провокаций, предложение своих услуг ромлеянскому наследнику, объяснение что можно помочь ему с заполучением престола.
--Лишь бы эта истеричная скотина не стала на меня бросаться с кинжалом, как на своего сутенёрминистра! - выругался про себя главный министр империи. - Ещё чего удумает какую блажь и давай... Вот нет идеала, нет: гарданец - идеальный дурачёк, что бы за ручку его водить, как дитя малое. Так ведь занято данное тёплое местечко! Ромлеянин сам по себе скотина и видимо невменяем, по крайней мере с припадками буйства - зато команда такая, что позволит своего господина из под носа увести. Вот же невезение!
На трибуне, при императорском дворце, начальник императорской гвардейской стражи Магинарий Имерий давал указания о сегодняшнем совместном ночном ужине для наследников, а остальные сановники понемногу расходились, постоянно шушукаясь о том что видели и какими им показались, при первой встрече после смерти императора, его наследники.
Начальник имперской канцелярии Аргуин сейчас выглядел победителем: последний наследник, Борелл и его супруга, вместе с тестем - с ним несколько минут говорили и даже заявили что хотели бы его видеть в свите будущего императора. Это была заявка на многое... Так по крайней мере ему казалось.
В самой же столице понемногу начинались празднования в честь приезда "Долгожданных": выставлялись, жрецами храмов и негоциантами - столы с провизией для бедных. Выкатывались огромные пузатые бочки хмельных напитков, на площади. Стража что принимала участие во встрече четвёрки вице-королей - уходила в казармы и на улицах оставались лишь отдельные посты, для поддержания порядка. Всюду слышались музыка и песни, женские визги и мужская гортанная брань.
Атаульф обернулся к Жаку и потянул того за собой: "Вперёд! Посмотрим на пляски возле фонтана и потом, сможем там же получить не только пироги со свининой, но и пожалуй кружку чего крепенького - бегом!", - и как его новый друг не отнекивался, Атаульф утащил его в шумные круговороты большого столичного праздника, что как раз после приезда последнего из наследников и начинался.
Где то уже вовсю дрались пьяные, с воплями и соплями набрасывающиеся друг на друга на грязных улицах, и к ним нехотя подходили две пятёрки городской стражи что бы успокоить буйных.