"Престолодержателю" вдруг пришло в голову, что он мог бы и далее вести дела империи: он конечно же незнатен и не имеет никакого отношения к династии умершего императора, однако сколько было примеров из прежних времён - когда усилившиеся министры отстраняли слабых правителей и либо "мягким" вариантом, женя тех на своих дочерях, сами становились полноценными хозяевами державы, или же поступая менее благородно: просто договаривались с тогдашним Солнцеликим о смене династии "в виду вырождения правящего рода" и основывали собственные, получая благословения жрецов Светила, и пожелания многих лет правления...
Выглядело пока что как ночной бред, но Дезидерию начинало казатьс,я в мистическом полумраке ночи, что он сможет остаться "регентом" на довольно долгий срок - возможно даже что и до конца своей жизни.
Главное было как можно дольше откладывать Избрание императора и направлять усилия наследников на подавление вспыхнувших бунтов в их землях или территориях по соседству, заодно втайне стравливая "четвёрку" кандидатов на престол между собой.
Благо наследники и сами не переносили друг друга на дух и с удовольствием бы перебили один другого, если бы не условное ожидание всеми ими церемонии выборов императора и тайные надежды, каждого из них, на законное занятие престола всей империи, вместо недавно умершего деда.
Прибыли наконец к зданию "Берлоги", сейчас казавшейся мрачным злачным местом: с кучей пьяных и горланящих песни огромных бородатых северян, и молчаливых людей в плащах с капюшонами - водящих хороводы у огромных странных деревьев.
--Хе-хе, да это же друиды! Корсо оказывается был прав... - слегка изумился Дезидерий увиденному, пока его провожали по деревянным полам устеленным шкурами диких зверей, мимо длинных лавок, которыми в столице уже лет сто, кроме простолюдинов, никто не пользовался.
Повсюду валялись пьяные бойцы в кольчугах, несло выпивкой и блевотиной. Был бардак и беспорядок, словно в военном лагере после неудачного штурма уже давно осаждённой крепости.
Прибывшего гостя ввели в хорошо освещённую факелами тронную залу вице короля Гарданы, где находившийся там Борелл - сейчас восседал за длинным столом пирующих, среди обычных своих дружинников и вновь ел и и пил до тошноты, пока его супруга сидела на его собственном троне, на возвышении, а её отец, Поллион - на троне своей дочери, королевы.
Увидев Дезидерия, оба родственника вице-короля поднялись на ноги и пока Борелл радостно что то кричал с набитым ртом, и просил гостя скорее присоединиться к "Жратве и бухлу рекой"-Алуникофиэль и Поллион провели прибывшего министра Дезидерия за отдельный небольшой стол, в укромном углу залы и сев с обеих сторон от него, начали беседу: "Я рад что Вы приняли наше приглашение и прибыли в наше скромное жилище..." - сразу же сказал Поллион.
--А вот и я! - радостно проорал подошедший к переговорщикам вице-король Гарданы и плюхнулся возле своей супруги, пьно рыгнул и тут же расхохотался на её недовольную гримасу. - Может разопьём на всех бочонок чего покрепче, а?!
--Любимый... - несколько странным тоном произнесла Алуникофиэль, - ты ведь не хочешьопять неделями страдать от мужского бессилия, со своими миленькими селянками служанками, не так ли?
Борелл изменился в лице и резко выпрямился - он перестал улыбаться и весь напрягся. Женщина тем временем наставительно продолжала, словно бы говоря текст непослушному мальцу, а не одному из знатнейших людей великой империи: "Дай нам быстренько поговорить о сегодняшнем недавнем ужине, во дворце твоего деда и мы с отцом к тебе вскоре присоединимся!"
--Не вопрос! Тараторьте без меня - не буду отвлекать. - добродушно согласился правитель Гарданы и куда то вышел, тяжело ступая и переваливаясь с бока на бок как медведь, с которым его постоянно сравнивали.
Поллион проводил зятя внимательным взглядом и продолжил прерванный разговор, когда тот отошёл достаточно: "По поводу Амазонии, того что там недавно произошло. У нас есть варианты решения данной проблемы империи и мы были бы не против помочь вам, как нынешнему "престолодержателю", справиться с этой щекотливой ситуацией, столь вам наверное неприятной..."
--Как любому честному имперцу. - ввернул Дезидерий.
--Наверное... - двусмысленно подтвердил Поллион, - но главное: вы ведь в ответе перед будущим императором, за то что случился подобный бардак в делах государства пока его избирали и именно вы - отвечаете за державные промахи последнего времени. - явно намекая и угрожая Дезидерию, продолжал Поллион. - Мы поможем вам в вопросах с Амазонией, а вы - подскажете чем нам возможно очаровать Избирателей, для их верного выбора в ближайшее время. Борелл обязательно простит вас, как император, а я, как будущий главный министр империи - буду прислушиваться к вашим советам и предложу хорошую службу при мне... - уже вовсю чувствуя себя хозяином положения, увещевал и одновременно запугивал гостя, Поллион. - Вы улавливаете возможности: как получить награду и заслуженный покой, после избрания императора - так и лишиться головы, за плохо выполненную работу?
--Безусловно! Также как и желание фанатичных кельриков сходить в ваши земли "походом Света", для того что бы сжечь на кострах всех плясунов, водящих хороводы у деревьев, вроде тех, что я видел сейчас у вас во дворе, пять минут назад. - спокойно парировал "престолодержатель", показывая что не очень серьёзно оценивает угрозы Поллиона.
--Хорошо, хорошо! - примирительно прознёс первый министр Гарданы, - давайте просто обсудим ситуацию и подумаем, чем можем быть друг другу полезными.
--Внимаю с нетерпением. - с намёком произнёс Дезидерий, - но вначале, дайте мне какой либо вашей настойки, что бы так спать сильно не хотелось. Я утомился невероятно!
--Конечо, конечно! - совершенно примирительным тоном произнёс Поллион и что то скомандовал, на непонятном языке, слугам, с капюшонами на головах, явно лишним в полутёмном помещении ночью.
Вскоре перед главным имперским министром стоял горячий напиток, а первый министр , из Гарданы - вовсю убеждал своего гостя, что после пяти глотков данного отвара тот спокойно обойдётся без сна целые сутки.
В это время вернулась Алуникофиэль, что на пару минут выходила из за стола и требовала успокоиться, начавшего шумно шаловливо прыгать по помещению, как дикое животное, Борелла.
--Так вот. - продолжал Поллион, - Я, как вы наверное знаете - являюсь уроженцем именно земель Амазонии и хорошо знаком лично, со всеми местными властителями. Как из знати, так и духовных лидеров...
--Друидов? - догадался Дезидерий.
--Конечно. Я смогу договориться о новой унии Амазонии с империей, при условии широких полномочий моей Малой Родине и права исполнять наши древние культы почитания "древ и камней". Мне кажется это очень немного, ради мира в державе и возможности всё решить переговорами, а не долгой войной, да ещё и с такой провинцией - где можно крайне удобно обороняться против неприятеля, практически любой численности и главное: очень, очень долго!
--Предлагаете отдать Амазонии права на вице-королевство, причём не с родственником императора, а обыкновенной местной провинциальной знатью - да ещё и разрешить запрещённую прежде веру? - немного удивился "престолодержатель" такому предложению. - Вам не кажется, что для империи это будет гораздо более катастрофично, чем возможный "поход Света" инквизиции или пускай и долгая, но блокада данных земель войсками и флотом имперцев? Пока что не вижу особых выгод от ваших предложений: ни империи, ни мне лично...
В разговор вмешалась дочь Поллиона, что слушала разговор обоих мужчин постоянно сжимая- разжимая свои крохотные белые кулачки.
Сейчас она буквально взвилась на дыбы: "Это судьба! Проклятое решение сдохнувшего императора запретить "почитание Древних Духов Древ" - оказалось ловушкой и теперь, когда империя в неё попала и издыхает за это, следует немедля отменить солнцепочитание, как единственную религию и вернуть друидам их место в державной властной иерархии, что принадлежит им по праву! В Гардане, Амазонии, Островной державе - тысячи соратников друидов лишь ждут приказа наступать на империю и что тогда будет?! Вам дают шанс красиво отойти, дав небольшую контрибуцию победителям и сохранив своё лицо, вы же... " - женщина захлебнулась словами и в гневе стукнула кулачком по столу, так что питьё Дезидерия чуть не пролилось ему на одежды.