Однако сами коленнопреклонённые делегаты ничего не заметили и начали немедля, в открытую, плакать и громко молить, что бы министр берёг себя: если не по своему желанию, то ради труда для блага империи и "детей своих" - людей малых и беззащитных, которых лишь его стараниями не извели совершенно, прибывшие вместе с принцами наследниками - убийцы и насильники, фанатики поджигатели и палачи из их свит, что теперь в таком множестве распложились по всем уголкам столицы и не дают спокойно никому жить.
--Стараюсь изо всех сил... Пытаюсь! - проговорил в ответ на обращённые к нему мольбы, главный имперский министр, немного приподымаясь на подушках. - И всё же, что привело вас ко мне и главное, - притворно удивился министр Дезидерий, - зачем собрались такие огромные толпы народа перед императорским дворцом... надеюсь не для того, что бы замыслить что недоброе?! Не позволю нарушать закон! Я и первейших, из слуг наследников, по тюрьмам кидал за подобное и прочих важных знатцев, что захотят что либо делать поперёк правосудия и наших добрых имперских традиций пойдут - сломаю!
Люди, стоявшие на коленях в кабинете, испугались и начали вразнобой что то мямлить себе под нос, явно не зная как теперь объяснить своё появление в помещении у столь важного сановника, и опасаясь что их всех сейчас же бросят в подвалы, для допроса о целях их делегации.
По знаку глазами самого "престолодержателя", его секретари, Анулон и Рикульф, что стояли чуть позади говоривших делегатов, начали слегка подталкивать в спину троих имперских рыцарей, занимавших ныне наиболее высокие посты в магистрате столицы, в то время как бывший управитель города, отпросившись по болезни - умчался прочь на курорт, ближе к Южным морям, ещё перед приездом четверых наследников и, как небезосновательно подозревал Дезидерий, собирался вернуться лишь когда узнает окончательные результаты Избрания нового императора и сможет договориться с его людьми о своей дальнейшей судьбе - или сбежит Южными морями куда в дальние земли...
Пока бургграф, управляющий столицей, отсутствовал, его помощники, три заслуженных имперских рыцаря - отвечали за управление городом и делали это, слегка не забывая и себя самоих - коллегиально, благо являлись товарищами ещё с тех пор, когда двое из них были простыми сержантами в ордене "Чёрного единорога", а третий, там же - оруженосцем рыцаря, ставшего впоследствии большим полководцем и великим герцогом империи...
Троица рыцарей магистратов, после толчка Рикульфа оглянулась и решившись, дружно подползла к лежавшему на диване человеку и в слезах принялась лобызать ему руки.
--Ну, ну... Чего вы? - снова тихим голосом начал министр. - Стоит ли так убиваться из за одного жалкого слуги империи, что достойно прожил свою жизнь - полностью посвятив её служению своему господину, императору и им созданной великой державе? Полноте...
--Просим... Просим. Просим!
--О чём же? - немного нетерпеливо и несколько резко, как для сильно болящего, спросил Дезидерий. - Чего именно вы от меня требуете, чего вам и людям на улице надобно?
--Милости!
--Да какой?! Раздачь хлеба и вина - они существуют при храмах и я лишь немного содействую этому... Денег? - так их дают лишь сирым и убогим, а на вас золотое и серебряное шитьё - чего же вы просите?
--Защиты!
--Ага... И от кого?
--Просим господина нашего доброго, отца нашего, защитника простецов и низовых рыцарей, и провинциальных баронов в столице - защитить! Защитить от произвола слуг наследников, что понаехали в столицу как саранча и теперь, совершенно не соблюдая наши древние, отеческие и недавно принятые, имперские, законы - ведут себя как хотят! Совершенно не стесняясь, как будто находятся в завоёванном, при штурме, городе!
--Верно... - пробормотал словно в забытьи Дезидерий. - Как в завоёванном городе... Это уже просто кощунство над самими принципами нашей великой империи!
Люди вокруг него дружно закатили глаза и тройка его доверенных секретарей, личный лекарь Феофилакт и часть из стоявших рядом минардов - принялись цокать языками и поочерёдно закатывать глаза, показывая всю невероятность и подлость данного поведения, прибывших недавно чужаков провинциалов.
--Просим! - продолжали униженно канючить коленнопреклонённые гости. - Просим оставить себе пост "престолодержателя" и быть им до конца вашего века, не складывая полномочия и будучи нам защитником и арбитром в спорах провинциальных наследников, что бы не допустить войны междуусобной и раздирания державы на части...
--Что вы говорите?! - вскричал, словно поражённый, Дезидерий. - Нарушить закон, отринуть естественное право нового императора, когда он появится - назначать себе самому главного имперского министра... Да что вы несёте, кто вас надоумил на такое?!
Троица втянула голову в плечи, однако получив очередной лёгкий одобрительный толчок от Рикульфа, тут же продолжала скороговоркой: "Наследников много и каждый из них лишь о своих людях заботится - кто же станет печься обо всей империи? Кто бы из них ни пришёл - его провинциалы займут все места и начнут поддавливать и в столице, а потом и в королевствах остальных из внуков покойного монарха: и там быть резне, а со временем и во всей нашей многострадальной державе! Нам нужно единение и компромисс, о котором так часто говорил император, основатель державы: пускай все четверо наследников станут "императорами с коллегами", без всякого ненужного никому Избрания и оставят себе свои нынешние земли, как и сейчас он правят. А вы, наш добрый господин - станете при них за арбитра и мудрого наставника, управляя делами всей империи и решая споры наследников и знати: ведь Вы столько лет вели все дела при покойном императоре и более других знаете, чем живёт наша держава! Все четверо провинциальных королей могут в равной степени принимать послов и объявлять внешние войны, с вашей безусловной поддержкой, но при этом не должны вести себя как зря, на территории страны созданной многими усилиями их деда и оставив себе свои нынешние королевства - возможно тогда вице-короли не начнут войну друг против дружки? Ведь есть риск потерять всё... Они все разом станут императорами - "императорами с коллегами" и не опередят или падут перед прочими наследниками внуками. Вы же сможете и далее работать на благо империи в должности, что вам так хорошо знакома и ведома, без всяких перестановок. Новые императоры не станут тащить, к нам, в столицу - своих провинциальных первых министров и мы, в "срединных землях" империи, перестанем опасаться массового прихода чужаков к нам в дом и установления ими новых, совершенно диких, правил или огромной, всеимперской гражданской войны: когда юг и север пойдут против друга, выясняя чей наследник станет впоследствии "императором Руин". За время правления первого императора основателя мы привыкли к миру и стабильности, и хотим либо письменного признания наследников и клятв в Храмах, при жрецах - что они примут любое решение Избирателей и не оспорят его, либо, что было бы даже лучше - что Вы останетесь на своём главноминистерском посту пожизненно и станете печься о державе и нас, простых горожанах, крестьянах, жрецах и низовых знатцах - которым не нужны вечные войны, а лишь мир и спокойствие, в нашей великой империи!"
Дезидерий словно бы с минуту раздумывал, потом, рывком отбросив медвежью шкуру которой он укрывался - резко встал на ноги и взяв за плечи, помог подняться всем троим, из старших говоривших делегатов просителей. После облобызал их всех и громким голосом произнёс: "Не хотел я этого - не желал и не добивался! Но вы правы, правы дорогие мои представители столичного люда - во всём правы: нельзя прятать голову в кустах, когда страну рвут на части и рассказывать о мире и законности, когда его нарушают даже приближённые люди кандидатов в императоры... нельзя! Убедили. Вот честно - убедили вы меня своими доводами! Я, будучи сейчас "престолодержателем", официально объявляю: о назначении главного имперского министра Дезидерия - бессрочным главным министром империи и призываю всех - высшую знать из грандов и избирателей, имперские службы, наследников вместе с их советами в провинциальных королевствах и чиновничеством, имперскую армию, церковь Светила Солнца, низовую знать и простолюдинов: присоединиться ко мне и вместе, соблюдая оставшиеся старинные и недавно принятые имперские законы - как можно скорее восстановить порядок и мир, на землях империи и прекратить любые междуусобицы, решая все споры в судах: светских и церковных!"