--Это "чёрные мясники"!!! - раздались крики со стороны прятавшихся в помещение людей. - Это засада инквизиции! Побратимы - не простим "чёрным свиньям" казней наших братьев! Истинные Друиды старой Веры - режь "сажу"!!!
Вылетели, из толпы в плащах, десятки брошенных метательных топориков, с верёвками на рукоятях и несколько человек из бежавших инквизиторов и ветеранов, в первых рядах наступавших, свалились на землю, хрипя и захлёбываясь своей кровью, пока метнувшие оружие люди, рывками за верёвку, уже возвращали оружие себе.
--Здесь сходка друидов!!! - заорал старший отряда инквизиторской облавы и теперь его люди, постоянно вразнобой взывая к Солнцу, в исступлении орали: "Всех перерезать! На костёр лживых еретиков! Смерть деревяшкапоклонникам!!!"
Оба отряда схлестнулись в полноценной битве фанатиков истово ненавидящих противную сторону: не беря никого из оппонентов в плен и нанося тем как можно более страшные ранения - друиды били кривыми огромными кинжалами и малыми топориками, плескали вонючие жидкости на головы и в лица инквизиторов, отчего часть из тех на кого эти составы попадали - падали в обморок или начинали кривиться, словно от невыносимого жжения. Инквизиторский отряд молотил противников мечами и палашами плашмя, как удавалось в толчее попасть, колол стилетами и стрелял из арбалетов, по самым рослым из обороняющихся друидов.
Преимущество в количестве и главное - молодости, ибо большинство друидов оказались людьми разменявшими уже пятый десяток лет, позволило инквизиторам, за десять минут яростного боя, одержать полную победу и уничтожив с сотню своих врагов - ещё два десятка всё же захватить в плен.
Императорская гвардия и минарды внимательно наблюдали за происходившим со стен императорского дворца, но не вмешивались и лишь контролировали что бы никто из дерущихся на площади людей не лез к ним, на территорию дворцового комплекса императорского замка.
Вскоре после своей победы, инквизиторы отволокли захваченных пленников к себе в Храмину и ближайшие штабы инквизиции в столице, на первые допросы, и с победными песнями вернулись к Великому инквизитору.
Первые же допросы и полученные на них сведения, поставили Корсо в тупик: все задержанные яростно клялись что случайно собрались близ поместья покойного императора и главное, постоянно тараторили, словно курицы кудахчут: Что не собирались убивать главного имперского министра Дезидерия, а яды и оружие, оказавшееся у каждого из них - скорее нелепая случайность, да и не друиды они, а так - участники общего съезда любителей природы, и "пикников и песнопений", на ней...
--Убийство Дезидерия?! - изумлялся Корсо. - Что они несут?! Кто эти люди? Друиды и Дезидерий... хм... несколько необычно. Он конечно же еретик и мерзавец, но друиды... Какого солнечного затмения там происходило?!
Из помещения подвалов Храмины Великого инквизитора вызвал гонец: прибыли представители Гарданы, вместе с первым министром северного королевства Поллионом и наследником Бореллом, и они готовятся штурмовать своей дружиной воинственных северян в кольчугах до самых пят, поместье наследника Амвросия...
Ошалевший от такой неожиданной новости, Корсо выбежал на солнечный свет и бросился к башне у ворот.
Поднявшись на неё, он увидел множество одетых в полные доспехи гарданцев и Поллиона с Бореллом, во главе отряда северян.
--Что вам угодно? - нейтрально и несколько наигранно, поинтересовался Великий инквизитор.
--Что угодно?! - взревел, словно дикий зверь, Борелл. - Твои псы чернозадые - убивают моих телохранителей и секретарей Поллиона, и ты смеешь говорить что нам угодно?! Да разнести по камню, весь этот домик моего братца, помешанного на кострах и повесить тебя, скотина инквизиторская, на твоих же собственных кишках!!!
В последующие полчаса непрекращающихся споров и криков, выяснилось следующее: Поллион и Борелл отправили в город, "по делам" - группу верных им людей, в числе которых были и бывшие императорские гвардейцы, что были перенаняты Бореллом для своей собственной стражи у покойного ныне деда.
Данная группа гарданцев собралась у помещений при императорском дворце и никого не трогая - просто ожидала когда их впустят внутрь.
Внезапно появились обезумевшие инквизиторы и приданные им рыцари и сержанты, и начали атаковать мирно ожидающих получения разрешения на вход в императорский дворец, людей.
Тем пришлось защищаться...Множество из сторонников Гарданы погибло, ещё несколько десятков - сейчас подвергаются незаконным чудовищным пыткам в застенках штабов инквизиции столицы.
Борелл и Поллион требуют имперского суда и лютой кары над всеми совершившими подобное предательское злодеяние.
--Что они там делали, в таких количествах?! - изумлялся Амвросий стоя рядом с Великим инквизитором и слушая вопли младшего брата, с требованием выйти и провести "поединок принцев". - Делегация к министру? - но более сотни... Что за блажь!
--Нет, мой добрый господин... - отвечал ему Великий инквизитор Корсо, что начал понемногу понимать произошедшие недавно события. - Их люди, у нас в подвале на первичном допросе, постоянно орали на дыбе что "не пришли убивать Дезидерия" и яды и ножи при них - случайность! Теперь мы знаем, что среди телохранителей Борелла, убитых в недавней схватке - были бывшие императорские гвардейцы, что наверное и сговаривались со своими бывшими товарищами сослуживцами о пропуске "отряда друидов", на территорию императорского дворца - ближе к телу главного имперского министра: к помещениям его слуг, охраны, кабинетов самого министра. Возможно они хотели отравить пищу, или страницы книг, или оставить в засадах "кинжальщиков" , в парках... Не знаю! Но наши болваны агенты, приняв этих людей за новую группу поддержки Дезидерия, вроде новых бойцов минардов - ввели нас в соблазн поспешных действий и мы, на свою и всех нас беду - атаковали отряд, которому должны были бы, если по хорошему, всем содействовать. Проклятый министр - нас стравливает как хочет, сам оставаясь недосягаем...
Корсо потребовал прямых переговоров с Поллионом и когда того впустили на территорию особняка вице-короля Кельрики, что то зашептал гарданцу на ухо, вызывая недоумение у своих людей переговорами с тем, кого в открытую считали главным друидом империи.
Великий инквизитор объяснил своему коллеге, первому министру Гарданы, что неплохо осведомлён о постоянных сборах друидов в столице и что люди, захваченные при облаве инквизиторов - успели ему рассказать о попытке проникнуть на территорию помещений министра Дезидерия.
И Корсо и Поллион решили не предавать делу большой огласки и пока что не действовать друг против друга, противодействуя совместно набравшему невиданную силу "престолодержателю".
Корсо пообещал немедленно отпустить всех задержанных гарданцев и в качестве акта примирения, сообщил Поллиону что Избиратели покинули столицу и ближайшее время никакого Избрания не случится.
Оба министра вице-королевств расстались довольные друг другом и вскоре отряды Гарданы отошли прочь от территории близ Храмины кельриков.
Уже через полчаса, все данные: о бегстве Избирателей, инквизиторской облаве и стычках у Храмины - были сообщены Тудджерри, первому министру Уммланда и самому богатому из негоциантов империи, что щедро платил своей агентуре, в том числе и среди людей наследников конкрентов, его кандидата на престол , Лиутпранда и "первый из банкиров" решил действовать немедля: он, в одной карете и без многочисленной свиты, прибыл в императорский дворец и буквально униженно выпросил срочную ауедиенцию с недавно вернувшимся главным имперским министром Дезидерием, у секретаря последнего, Рикульфа - за весьма дорогой перстень с огромным рубином, преподнесённый в дар доверенному чиновнику "престолодержателя".