Глава девятая: "Турнир на крови"
Утреннее общее заседание у министра Дезидерия, куда были приглашены лишь трое его доверенных секретарей, с частью старых агентов что работали в столице империи и личный лекарь министра, Феофилакт - началось ещё в семь утра, на следующее, после провальной совместной охоты с наследниками, утро.
Министр пил куриный бульон с мелко нарубленной зеленью из вместительной пиалы и слушал предложения, поступающие от его ближайшего окружения.
О "Турнире" говорили и ранее, но лишь как о некоем запасном варианте, если план "Охота" окажется не до конца реализован и не приведёт хотя бы ко временному усмирению наследников и их бурной деятельности, направленной против набиравшего всё большую силу, "престолодержателя".
Теперь же, после вчерашнего полного провала на переговорах и ещё большей подозрительности и враждебности со стороны вице-королей к главному имперскому министру, именно запасной вариант "Турнир" и становился основным к выполнению - перед отправлением Дезидерия и группы его слуг прочь из столицы, на подавление мятежных провинциальных королевств Урдии и Амазонии.
Следовало как можно быстрее и надёжнее обезопасить нынешние позиции "бессрочного" министра от нападок со стороны внуков покойного императора и не дать тем объединиться в выступлениях против самого Дезидерия, как их общего врага.
Для этого нужна была большая ссора между четвёркой наследников и по возможности такая, что поставит надолго любое скорое примирение и объединение между братьями - в глухой тупик.
Тогда то, несколько дней назад, Рикульф, один из доверенных секретарей министра и вспомнил о возможном проведении большого рыцарского турнира в столице, где бы участвовали представители и из свит всех прибывших наследников.
--И что? - не понял вначале смысла данной затеи Дезидерий, когда услышал о подобном запасном варианте, на случай краха "примирительной охоты" от своего слуги. - Даже если один з них победит, а обычно более одного победителя бывает лишь на массовых выступлениях - нам то что? Не думаю что бы наследник, чьи люди выиграют, сильно обрадовался, скажи я ему что они это сделали с нашей "помощью"...
--Вы меня не поняли, мой господин. - Мягко поправил Дезидерия Рикульф. - Идея несколько в ином: если мы не сможем договориться на охоте, следует хотя бы рассорить "четвёрку" на то время, пока они без нас останутся все вместе в столице. Для этого и устраиваем весь этот показной балаган с рыцарским турниром и призами, массовками из черни и прочей ерундой.
--Предмет раздора? Огромный или очень ценный приз, обладание которым настолько возвысит победителя, что он посчитает себя чуть ли не уже - даже не знаю кем... Но что это: гарантированное Избрание императором? Мне кажется наследники лишь ради него готовы будут немедля вцепиться в глотки друг другу, всё остальное их пожалуй что мало заинтересует. Деньги? - для их людей это стимул, но вот сами провинциальные корольки не сильно в них нуждаются. Титулы? Перед Избранием императором могущественнейшей державы?! Пока что мне непонятно чем наследников так сильно можно приманить, ради победы в состязании...
--Не совсем это нам необходимо. - вновь вкрадчиво уточнил Рикульф. - Главное, что бы было побольше крови и смертей, а победа - вопрос второстепенный. Нам важно участие рыцарей провинциальных вице-королей, а не победа кого то конкретного. Девиз будущего состязания будет таким: " Главное участие, а не победа ..." Гарантированное выступление на турнире будущих жертв условного "Заговора друидов и присоединившегося к ним ересиарха Велизария, из Ромлеи". Примерно так.
--Хм... что? - совершенно изумился Дезидерий, понимая что ничего пока не понимает. Министр даже заподозрил что его доверенный секретарь попросту сошёл с ума.
Рикулф начал терпеливо объяснять своему хозяину смысл всей операции"Турнир": выбираются рыцари из свит всех провинциальных наследников, по возможности желательно как то поспособствовать, что бы это были близкие к вице-королям люди, что захотели бы поднять престиж своих земель в имперской столице - особенно после недавних беспорядков против приезжих провинциалов и выступления столичных жителей к министру, с просьбой стать их "Защитником".
Во время рыцарских турнирных сшибок, оружие боевое маскируется под турнирное - например с помощью каких накладок из ткани или чего подобного, но с гарантией сильнейшего повреждения при соприкосновении с врагом: можно даже отравить, если это даст какое преимущество.
Выпускающие разрешают начало схватки и тут - бац! - сразу же начинают падать замертво рыцари!
Все бегут к ним в ужасе и гневе, и вскоре, стороны что потеряли своих людей - орут на сторонников представляющих невольных "убийц"! Все в бешенстве и ненавидят друг друга, а министр, гарантировав честное расследование, максимально долго его затягивает - до самого своего возвращения из похода.
--Если кельрики убьют кого из гарданцев или ромлеян, или как ещё - уверен что господа убитых на турнире рыцарей не станут сговариваться, по крайней мере сразу, иначе их не поймут собственные свиты, а правители вынуждены считаться с мнением, особенно массовым, своих приближённых и наследники вынуждены будут ждать пока понемногу успокоятся страсти и гнев от потерь. Что даст время, господину главному имперскому министру, провести удачный поход и вернуться с триумфом - не обращая уже внимания на требование о честном суде. Да и будут ли о нём кто вспоминать, кроме семей погибших, после успешного похода на мятежников и побед в нём?
--Толково... - одобрил министр затею своего секретаря. - Но как объяснить что мы не проверили оружие перед турниром? Опять ведь пойдут разговоры о засаде и специальной подлости устроителей турнира и тогда - всё это насмарку...
--Следует поставить на выдачу оружия и его подавание бойцам, перед схваткой - людей совершенно новых в столице. Потом "посоветовать" им немедля сбежать, как только рыцари начнут падать замертво - сбежать из столцы от наказания плетьми или даже отсечения головы. При бегстве данных несчастных, ваши минарды заколят указанных им людей и "найдут" при них записки от амазонийских друидов, рыцарей Урдии и самого Солнцеликого: с предложениями устроить данную провокацию и убийства, плюс пяток мешочков с золотом и вензелями наших противников в будущем походе.
--А не слишком откровенно?
--Ничуть! В спешке и суматохе, что начнётся на турнире после первых смертей, особенно когда наши агенты в толпе начнут истошными воплями подстрекать со всех сторон к нападению свиты провинциальных принцев на всех рядом стоящих: как тех, чей рыцарь будет убит - так и тех, чей убил. Так вот, в спешке и подобной суматохе - данная простейшая уловка как раз и может сработать. Потом, при пристальном расследовании конечно возникнут вопросы, но нам ведь важно наследников поссорить здесь и сейчас, не так ли? А уж Потом, после похода - будет потом... На турнире, кроме смертей рыцарей, произойдут новые схватки между их людьми и наверное новые смерти. Примирения быстрого не будет и даст нам безопасное время для похода, а по возвращении из него, мы и найдём виновных... кого-нибудь!
Сейчас, спустя несколько дней после данного разговора, все секретари главного имперского министра, его личный лекарь и пять агентов что организовывали "агентские сети" в столице - сидели возле стола с отпивавшем маленькими глотками в задумчивсти бульон министром Дезидерием и ждали его указаний.
Их ещё вчера предупредили о начале проекта "Турнир" и попросили готовиться к данному мероприятию со всем тщанием.
Министр отставил пустую пиалу и поинтересовался у Рикульфа, который был назначен основным разработчиком планов на предстоящую провокацию: "Что нового? Какие будут предложения по рыцарскому турниру и когда его лучше начать проводить?"
--Хм... - протянул вставший секретарь и помедлив самую малость, продолжал. - Мы считаем, что начинать готовить турнир следует уже сейчас, дабы не пришлось откладывать наш поход против мятежников.