По причине поражения от Руфуса, пришлось вызвать в столицу и маркграфа Руггера, ранее бывшего в восточной марке, вызвать вместе с половиной его людей, для пополнения потерь имперцев в недавней битве...
Избиратели крайне холодно поприветствовали главного имперского министра. Никто не поднялся со своих кресел и скорее даже наоборот: Хорхе, глава храма "Карающего Жара" - тот откровенно шептал шамкая что то оскорбительное, провожая ненавидящим взглядом Дезидерия. Комтур ордена "Чёрного Единорога"Тибальд также не скрывал своего раздражения, при виде министра: по слухам, его орден потерял в недавнем сражении с еретиками около пятой части всех рыцарей и множество сержантов и боевых кнехтов, и сейчас Тибальд постоянно требовал от структур империи помочь своей организации восстановить её боевой потенциал.
Остальные Избиратели лишь коротко кивали и отворачивались, явно не желая показывать какого даже намёка, на доброе отношение к человеку, проигравшему столь важное сражение и чьё руководство принесло в походе настолько большие потери державе - как людей, так и имущества.
Высокая знать, гранды империи - эти по разному приветствовали вошедшего в зал министра: кто ему откровенно радовался, кто отворачивался и даже не пытался с ним поздороваться. Здесь не было столь явного холодного презрения, как со стороны Избирателей, но и дружеским, отношение к себе со стороны грандов, министр назвать не мог.
В преддверии возможного скорого имперского съезда знати, на котором именно Избиратели и гранды должны были быть главной силой скорейших властных перемен в иерархии державе, это показалось министру крайне опасным явлением.
--Надо будет послать к ним агентов и узнать что произошло... - размышлял министр усаживаясь на своё место, возле четырёх наследников, кандидатов на императорский трон. - Стоит оказать некоторые услуги и хотя бы часть из Избирателей и грандов перевербовать на свою сторону, перед съездом знати. Не думал что все они такие патриоты и из за одной несчастной битвы готовы нарваться на гнев самого главного имперского министра. Следует что то предпринять...
Наследники, те и вовсе язвительными замечаниями встретили появление " внезапно пропавшего в сражении командира и Престолодержателя" и постоянно интересовались: где же именно был Дезидерий, во время идиотской атаки первой, штурмовой колонны имперцев, на лагерь "честных" и потом - когда всё воинство смешалось, не имея чёткого плана или руководства на местах?
--Господа, потом. Всё потом! - кланяясь низко каждому из наследников тихо говорил Дезидерий четверым вице королям и их советникам, что явно подзуживали своих правителей на новые шутки. Однако министр видел что наследники совершенно не так злы, как он боялся и скорее готовы к его отстранению, чем аресту. Это было очень хорошим знаком для Дезидерия.
После того как все заняли свои места: Избиратели за крайним, у пустующего трона, столом, Дезидерий и наследники, условно председательствующие в зале, советники наследников - сидевшие за спинами своих хозяев, гранды - расположенные в креслах вдоль стен и наконец сановники - Магинарий Имерий, Аргуин и прочие, что сидели на скамье между грандами и столом наследников, Дезидерий встал и начал свою речь.
Министр тут же начал каяться что не до конца успешно подготовил поход на ересиарха Руфуса, тут же напомнил о недавних склоках имперцев с кельриками и почти что войне с ними, отчего Великий инквизитор Корсо заскрипел отчётливо зубами. Потом министр пространно распинался о том, что имперцы и добровольные отряды так и не смогли стать единой силой и наконец объявил что разгром - является скорее случайным стечением многих обстоятельств и сейчас, когда это произошло, следует подумать об исправлении ошибок, а не поиске виновных.
--Потом! Когда всё исправим - мы обязательно накажем виновников данного поражения, но сейчас, прошу, молю и заклинаю вас всех - давайте соберёмся и выступим единым фронтом, все как один, для противостояния общему врагу!
--Какому именно? - резко раздалось за спиной министра и он немного удивлённый воззрился на спрашивавшего, Великого инквизитора Корсо.
--Что? - промямлил Дезидерий, не понимая вопроса оппонента.
--Какому именно врагу и для кого?
--Вы шутите, гоподин инквизитор, однако в такое время...
--Я? Я?! - потерявший многих славных своих бойцов, обоз с документами инквизиции, проигравший битву еретикам... Шучу?!
--Но тогда... - откровенно смешавшись начал оправдываться министр, пока не видя той, страшнейшей по силе, атаки, которую уже начал на него Великий инквизитор. - Объяснитесь наконец! Хватит говорить загадками!
Корсо встал и вышел в центр тронной залы, потом, как опытный обвинитель - он указал своим перстом на всё ещё стоявшего за столом с наследниками министра Дезидерия и громко объявил: "Обвиняю сего человека в преступлениях и злонамеренных умыслах против Светила нашего святого, нашей славнейшей в веках державы и многих достойных людей, которых он хотел и хочет до сих пор - уничтожить!"
Тут же начался переполох: слуги заметались по зале, гранды и Избиратели вскочили со своих мест, Дезидерий потребовал прекратить подобное шутовское представление и вернуться к обсуждению вопросов, важнейших, для спасения империи.
--Нужно вырезать опухоль с гнилью, что сжирает империю изнутри, лишь потом, после удаления инородного враждебного тела - продолжать обсуждение планов спасения державы, без участия подобной демонической мерзости! - дерзко отвечал Корсо на слова Дезидерия.
Далее он потребовал всеобщей тишины и начал обвинять главного имперского министра по пунктам.
Голос Корсо дрожал, он казался резким и слегка скрипучим: " Устройство побега государственного преступника ересиарха Руфуса. Снабжение и всяческая помощь ересиарху в начале мятежа и помощь в захвате городов в Клину. Получение еретиками оружия, включая бомбарды и порох к ним! Подделка государственных документов в мастерской художника Брейхеля! Сношения с мятежными королевствами и попытка убедить их пойти на большие преступления, помощь сим проклятым королевствам информацией и оружием!"
Великий инквизитор рассказывал о всё новых эпизодах преступлений министра Дезидерия, а в это самое время, к немалому ужасу "престолодержателя" - в залу, под охраной инквизиторов, входили все трое его доверенных секретарей: Рикульф, Анулон, Тарасий. Последний был жив и здоровёхонек.
Вслед ним привели четвёрку старших агентов министра, что лишь недавно так славно успокаивали Дезидерия что всё обошлось. Потом появились главные художники из мастерской Брейхеля и сам мастер, сильно пьяный, как впрочем все последние годы.
Утром, пока Клотт и прочие разговаривали с Дезидерием в императорском замке, инквизиторская облава нагрянула в помещения мастерской Брейхеля и внезапной атакой захватила всех там находившихся.
Люди были разделены следователями по степени важности их свидетельств и тут же отправлены на первичный допрос: кто готов бы говорить сразу - приведены как можно скорее в императорский дворец.
Корсо планировал именно на общем государственном совете произвести свой пушечный выстрел в противника, от которого Престолодержателя разорвёт в клочья: публичное обвинение в ереси и измене державе, предъявленное им, Великим инквизитором Корсо, главному имперскому министру Дезидерию.
--Бойня в столице во время последнего рыцарского турнира! - продолжал озвучивать всё новые обвинения Корсо, видя что наследники теперь также вскочили с мест, при этих словах и помня как тогдашний "Турнир на крови" всех вице королей задел за живое. - Поклонение ереси Руфуса, желание восстановить на троне проклятого Хада...
Великий инквизитор специально подбрасывал и спорные обвинения, явно желая обязательно отправить Дезидерия на костёр, с гарантированной доставкой тучного тела министра к очистительному пламени.
Министр неверящим взором смотрел на своих бывших агентов, что теперь стояли в центре тронной залы под конвоем инквизиции и спешно, истерично, думал что ему можно предпринять в столь опасной обстановке. Придумывалось плохо.