- Наши координаты в контрольном пакете, отправляю, - ответил Плужник. Кого высылать... Ну, пару крейсеров желательно, чтоб мелочь всякая не совалась. Если сунется крупная рыба, пожалуй, и всем вашим флотом не отобьешься.
Адмирал снова нахмурился:
- Дело настолько серьезно?
- Достаточно серьезно, адмирал. Впрочем, я предпочту не распространяться на этот счет. Особых просьб у нас нет. Просто поспешите к точке рандеву, указанной в контрольном пакете. Мы будем там через десять локальных часов.
Почему-то земные часы, сутки и годы издавна нарекли' "локальными", хотя логики в этом было немного. Локальным логичнее было называть любое местное время. А вот поди ж ты - прижилось нелогичное название, пустило корни, обросло привычками и традициями...
- Вас встретят, бригадир, - твердо пообещал адмирал. - Слово офицера.
- Спасибо, адмирал. До встречи.
- До встречи.
Видеокуб мигнул; спустя секунду в нем сменилось изображение. Вместо рубки поискового рейдера нарисовался рабочий кабинет советника с Фалькау и сам советник, разумеется.
- Ты слышал? - хмуро спросил адмирал.
Советник, пожилой и тертый событиями политик Хенрик да Соуза Паулиста, безмолвно кивнул.
- Мысли есть? - поинтересовался Перейра.
- Мало информации. - Советник слабо пожал плечами. - Корабли, разумеется, высылай. И не пару, как они просили, а побольше. Пяток впрямую и треху в прикрытие. Кто знает, на что они там наткнулись...
Адмирал задумчиво кивнул. Придется немедленно созывать срочное совещание штаба флота, да и представителей "Центроникса" нелишне будет пригласить.
- И вот еще что... - добавил советник. Видно было, что он все еще немного колеблется, хотя в душе уже решил на всякий случай перестраховаться. Слетал бы ты сам, Луис. На месте - оно всегда виднее.
- Тогда уж и ты тряхнул бы стариной, снялся из гнезда! - отпарировал адмирал. - Официальное мнение правительства Фалькау, которое всегда рядом, все видит и все слышит, мне тоже не помешает.
- Резонно, - качнул головой советник. - Хорошо, я провентилирую этот вопрос. Созывай совещание, я подниму своих. Перекрестный брифинг... ну, скажем, через полчаса?
- Годится. Если получится раньше - давай раньше.
- Понял. Отбой.
Адмирал вместе с креслом переехал на полтора метра влево, к пульту местной связи, и с размаху шлепнул по красному грибу тревожного вызова:
- Сигнал "Форум"!
В кабинет даже сквозь плотную декоративную обивку пробился звук взвывшей снаружи сирены. Через минуту ввалились два лба-гвардейца с лучеметами в волосатых лапах. Усиленный караул, все правильно. Адмирал к этому моменту уже беседовал с оперативным дежурным.
- Господин адмирал! Оперативный дежурный полковник Вентрас на связи!
- Сколько у нас кораблей в резерве, полковник? Линейных.
- Пять средних крейсеров, господин адмирал, два улья и четырнадцать полукорветов.
- Часовая готовность для всех. На профилактике что?
- Шесть ульев и...
- Двухчасовая готовность для всех. Работы законсервировать. Выполняйте.
- Есть!
- Йорга!
- Я, господин адмирал! - тотчас отозвался референт-ординарец.
- Срочное совещание штаба! В режиме "Бета", онлайн, обойдемся без вестовых...
- Есть, господин адмирал!
Штаб флота "Туманность" забурлил, словно потревоженный муравейник. Даже величаво плывущие по орбитам большие корабли стали выглядеть несколько иначевместо четвертой-пятой части освещенных иллюминаторов теперь горели почти все.
- Борис! Информация нужна!
В служебном видеокубе тотчас сконцентрировалось изображение дежурного информ-референта.
- Слушаю вас, господин адмирал!
- Состав флота Поисковой Базы доминанты Земли.
- Вызван! - мгновенно отрапортовал референт.
- Какого типа там малые поисковики?
- "Констанца", "Компромисс", "Шустер-ро" и "Шустер, эпсилон".
- Интересует "Шустер-эпсилон". Сколько их в эксплуатации?
- Двести шестнадцать, господин адмирал!
- Данные по "Шустеру-энсилон" семьдесят пятому. Секундная пауза.
- Рейдер в настоящий момент в поиске, на границе нашего сектора и соседнего. Бригадир и капитан - Тахир Плужник, старший помощник и штурман Василий Шулейко, искатель-техник - Алекса...
- Стоп. Опусти. Как давно они в поиске?
- Семь локальных месяцев, двадцать два дня и девять часов. С минутами.
- Изображение бригадира Плужника мне в объем! Четырехсекундная пауза, и в кубе сгустилась служебная голограмма того самого человека, с которым адмирал недавно разговаривал по мгновенке.
- Спасибо, пока отбой. - Перейра отключился. Итак, в этом смысле все сходится. То, что связь осуществлялась с борта поисковика, сомнений нет аппаратура это отслеживает. Теперь вдобавок точно известно, что на связь выходили не случайные люди, а именно экипаж рейдера.
"А, - подумал с неожиданным азартом Перейра, - и правда слетаю! Давно ведь хотел, сижу тут, как сыч на чердаке, который год подряд. Рабочий день до девяти, будто и не военный, ей-право".
- Флагман! - вызвал он по очередной линии служебного голо.
- Дежурный по рубке капитан Михальченко! - тотчас отозвались с головного корабля флота. - Без происшествий, господин адмирал!
- Часовая готовность! Время старта сообщу лично, прибыв на борт! Пылесосьте каюту... И Н'Боо вызовите немедленно, пусть поднимает своих рейнджеров!
- Есть, господин адмирал! - возликовал явно застоявшийся на мирных дежурствах капитан.
"Мальчишки! - мысленно фыркнул Перейра. - Все бы вам воевать..."
Тут загудел-замигал глазком вызов личной линии президента.
- Ага, всполошились, - пробормотал адмирал, подключаясь.
Над пультом мерцали теперь сразу четыре куба.
- Да, господин президент?
- Добрый вечер, адмирал. Я слышал, у вас неожиданные новости?
- Есть немного. Полагаю, вы уже в курсе произошедшего?
- В курсе, Паулиста мне доложил. Что вы намерены предпринять?
- Обеспечить сопровождение, естественно! - Адмирал даже немного удивился. - Разве я мог поступить иначе?
- Я не о том. - Президент слегка поморщился и взглянул Перейре прямо в глаза. - Я хотел... э-э-э... уточнить: куда вы будете сопровождать поисковик?
Адмирал ответил не сразу. Более того, он долгих две секунды не мог понять, к чему же клонит президент. Потом понял и непроизвольно сжал губы.
"Вот оно что... Старею я, что ли? Совсем медленно соображать стал".