– То есть она для вас бесполезна. В мире и впрямь что‑то происходит, но едва ли она поможет в этом разобраться.
Теон кивнул, принимая мнение старого товарища. В этом была одна из его положительных черт. Кригер всегда смотрел на ситуацию без каких‑либо эмоций, основываясь лишь на том, что знает. Он никогда не врал и не лукавил, и эта ещё одна черта, почему его не любили остальные.
– Но, – неожиданно добавил он. – Если Старые боги действительно вернулись, они начнут что‑то делать после твоего появления. Такие, как я или Руннэт, для них не страшны. Мы просто муравьи, но не ты. Рэман‑дал‑Тор уже сразил одного из них, и им это прекрасно известно.
Прискорбно, что Теон узнал об этом слишком поздно, иначе не стал бы торопиться делать такие поспешные заявления. Одно дело – выступать против зазнавшихся фурий, которые возомнили себя властителями мира, а совсем другое – против тех, кто ими являлся изначально. Один только Могдин заставил Теона вести кровопролитную войну почти год, и это при условии, что тогда у него была целая империя, охватывающая большую часть трех континентов.
Сейчас в его распоряжении была лишь пара юных фурий, силам которых ещё только предстоит раскрыться, и Кригер. Теону нужна Руннэт, нужна её сила, но пойти наперекор собственным убеждениям он не мог. Она нанесла ему слишком болезненную рану. Сказать «я тебя прощаю» он не мог. Сегодня она станет Тусклой, и на этом закончится история Королевы Шипов.
Домен Власти… То, что Теон первоначально планировал как пощечину всему местному обществу, в итоге должно превратиться в новую армию, готовую дать бой сторонникам Старых богов.
– Полагаю, нам нужно готовится к войне. Нужны рекруты, оружие, ресурсы…
– Я займусь оружием.
– Даже не сомневался.
– Но для этого нужны компоненты. Лучшие материалы, какие можно только достать. Из абы чего хорошее оружие не сделать, а доступа к Тор‑Санрэйз, как я понимаю, теперь нет.
– Пришлось уничтожить это место, – вздохнул Теон, по‑прежнему об этом сожалея. Скорее всего, в кладовых Обители Богов оставалось ещё много полезных вещей, который теперь навсегда потеряны.
Теон вспомнил о красных трещинах и Опустошителе, который только и ждал появления чужаков. Кто‑то пытался уничтожить Тор‑Санрэйз, не в силах избавиться от меча. И теперь Теон догадывался, кто именно. Без меча он бы вряд ли что‑то смог противопоставить Старым богам.
– Ничего, – продолжил Теон свою мысль. – Будут тебе материалы. Не сразу, но будут.
Кригер удовлетворенно кивнул.
– Если позволите, я буду на страже предательницы. Не хочу, чтобы она попыталась сбежать.
Теон думал всего несколько мгновений. Будь на его месте кто другой, он не согласился бы, но если Кригер говорит, что хочет лишь убедится, что Руннэт не сбежит, значит так оно и будет.
– Хорошо. Можешь принять меры, но лишь если она попытается сбежать, не раньше.
– Разумеется.
Кригер собрался уйти, но Теон его окликнул.
– Почему у тебя костюм подпаленный?
Кузнец бросил взгляд на обожженную ткань на своей груди.
– Дорнийская девчонка, – ответил Кригер спустя несколько секунд. – Я хотел узнать, почему она плачет, а в итоге получил огонь в лицо. Будь я простым человеком, мне пришлось бы не сладко.
– Ты ей ничего не сделал?
– Она убежала раньше, чем я успел научить её хорошим манерам.
Теон поморщился. Методы обучения у Кригера могли быть жесткими. Вернее жестокими.
– Ничего не предпринимай. Просто сообщи об этом Генри, и пусть она сама разбирается. В конце концов, именно она тут старшая.
Кригер покорно кивнул и покинул комнату, а Теон устало вздохнул и посмотрел на часы. До момента обряда отсечения оставалось около двух часов.
* * *
Руннэт с тревогой отсчитывала минуты. Её силы должны вот‑вот вернуться, но что делать дальше? Одна мысль о том, чтобы остаться без сил ввергала фурию в бездну отчаяния.
Спустя томительные часы ожидания и одиночества Руннэт почувствовала, как силы начали возвращаться. Вначале это было похоже на вспыхнувший уголек глубоко в душе. Уголек, которого она коснулась и начала раздувать, превращая в полноценное пламя.
Она обняла его, чувствуя растекающийся по телу жар и приятную легкость. Сила пьянила, заставляла чувствовать себя почти что богом. И тем больнее было осознавать, что уже через час она этого лишится.
Лишится навсегда, превратившись в Тусклую.
– Я не хочу… – заплакала она, продолжая обнимать свою силу. – Он мой… МОЙ!
Беги! Ты ещё можешь сбежать!
Мысли о побеге то и дело терзали её разум, но она каждый раз их отбрасывала, и с каждой минутой это становилось сделать все сложнее. Для любой фурии лучше потерять руку, зрение, даже ребенка, но не собственную силу. И Руннэт была не исключением. Если бы Теон дал ей выбор, то она предпочла бы лишится конечностей, но остаться фурией.
Боль и отчаяние сменились злостью. Вскочив на ноги, Руннэт несколько минут била кулаками стену, проклиная Теона и Старых богов, пока вновь не упала на колени и не заплакала.
– Не хочу…
В конце концов она отвесила себе пощечину и сделала глубокий вдох. Стало легче. Она выплеснула часть эмоций и смогла вернуть себе хладнокровие. Давно она не позволяла себе проявлять эмоции и чувствовать себя слабой. Перед Теоном она такой не покажется.
Нет, она предстанет перед ним с высоко поднятой головой и с честью примет свою участь, ведь… это важно для мира. Королева Шипов за семь сотен лет так и не смогла создать идеальный мир, какой собиралась. Даже не смогла противостоять Старым богам, а раз так, то пришло время отойти в сторону и дать Теону делать то, что он умеет лучше всего.
Убивать.
В этот момент дверь отъехала в сторону и на пороге появилась управляющая школы, поприветствовав женщину коротким кивком. Руннэт невольно бросила взгляд ей за спину и похолодела, увидев там Кригера.
Без сомнения, он был гениальным кузнецом, лучшим из когда‑либо живших, но одновременно с этим он был психопатом и садистом, помешанным на порядке. Ещё во времена завоеваний Теона пленные, узнавая, что их собирается допрашивать Кригер, накладывали на себя руки.
Бежать? Дура… Кригер не даст тебе уйти…
Радовало одно: без приказа Теона Кригер её не тронет. По крайней мере, пока она тихо сидит в своей камере, но и сбежать он ей не даст, это точно.
Мужчина изменился, превратился в настоящее чудовище. Руннэт понятия не имела, что за эксперименты на нем ставили после её «гибели», но новый облик Кригера под стать его натуре. От одного взгляда его горящих синем пламенем глаз кровь стыла в жилах, а энергия Иного трепетала. Он напоминал ей Опустошителя, только перед которым фурии не теряют силы.
Дверь закрылась, и фурия облегченно выдохнула, переводя взгляд на вошедшую женщину.
– Надеюсь, что вы простите за такое обращение. Я Генриэтта Штрейс, управляющая этой Школой. Для меня честь принимать у себя легендарную Королеву Шипов, и тем печальнее то, что нам придется сделать… Превратить в Тусклую живую легенду… – похоже, управляющей и правда было жаль.
– Не стоит сожалеть об этом, – голос Руннэт звучал удивительно твердо. Её саму удивило, с какой легкостью она говорит. – Я пожинаю заслуженные плоды своих действий. Кто будет проводить обряд?
– Я, – ответила управляющая. – В Школе как раз шесть фурий, но направлять буду я.
– Хорошо.
– Не против, если я присяду?
– Нет, конечно, – ответила Руннэт.
– Ваши силы вернулись?
Вместо ответа Руннэт выставила руку перед собой ладонью кверху, и на ней появился небольшой призрачный цветок. Несколько мгновений обе женщины любовались им, но затем Руннэт его развеяла.
– В таком случае я засеку таймер, – управляющая с помощью своего браслета запустила обратный отсчет, после чего посмотрела на сидящую перед ней фурию. В её глазах читалось сожаление, понимание того, через что предстоит пройти Королеве Шипов. – И я должна задать ещё один вопрос. Мне остаться с вами на этот час?