Рука незнакомца метнулась к одному из карманов, но Кригер одним жестким ударом переломил тому кость в предплечье. И опять никакой реакции. Вторженец словно не чувствовал боли.
Ухватив его за ворот, Кригер не сдерживаясь швырнул мужчину в стену, но тот почти сразу начал подниматься.
– Убей его! – послышался возглас, и лишь тогда кузнец заметил Руннэт, покинувшую комнату.
– Я хочу знать, кто он такой, – ответил Кригер, смотря на поднимающегося на ноги человека. – А ты возвращайся в свою комнату, или я верну тебя туда сам.
– Это Бездушный!
Кригер нахмурился бы, если бы мог. Он много слышал о Бездушных, но никогда с ними не встречался. Идеальные убийцы, не знающие ни боли, ни страха.
Это и впрямь Бездушный? Или кто‑то пришел пытаться освободить Руннэт и теперь она пытается сделать вид что они не знакомы?
Но размышлять об этом у Кригера не было времени, потому что мужчина со сломанной рукой сумел вытащить из кармана ручную гранату и тут же выдернуть из неё чеку.
* * *
Теон с интересом рассматривал то, что осталось от Бездушных, пришедших за его, а в этом он не сомневался, головой. Возникает вопрос, кто именно их прислал, и что с этим делать дальше.
Кригер принес тела наверх, в зал для приемов. Теону лишь оставалось поражаться тому, во что превратился его старый друг. Сейчас он выглядел потрепанным, а все потому, что пережил взрыв ручной гранаты в паре метров от себя.
Помимо Кригера в помещении находилась и Руннэт. Женщина сидела на диванчике у одной из стен и молчала, ведь Теон ей слово не давал. Он так ей и сказал: «Ты будешь со мной говорить, когда я к тебе обращусь», и теперь она не смела идти ему наперекор.
Наконец подошли и остальные, включая Лифэтту. Горло девушки было перевязано, но сама она, на первый взгляд, была в порядке.
– Как себя чувствуешь?
– Просто царапина, – отозвалась серебряновласая фурия.
– А теперь, – тут уже заговорила крайне возмущенная Самина. – Что вообще произошло?!
– Меня тоже интересует этот вопрос, – поддержала её Генриэтта. Она была куда сдержаннее своей давней подруги, но по глазам было видно, что она в ярости. И Теон отлично её понимал: кто‑то проник в Школу и ранил одну из девочек, не говоря еще о случившемся внизу взрыве.
– Если коротко, – начал Теон, окинув всех внимательным взглядом. – На нас напали.
– Да мы это уже поняли, – не смогла сдержать свой острый язычок Самина. – А можно подробности?
– Этот человек, – вмешалась в разговор Лиф. – Он был невидим. Я его ощутила, но не видела… Он такой же, как и вы? Один из Ткачей Иного?
– Руннэт, – женщина наверняка знает о нынешнем положении дел куда больше, так что Теон дал ей возможность разъяснить ситуацию.
Рыжеволосая фурия сразу поняла, что именно от неё требуется. Поднявшись с дивана, она подошла к столу Теона и окинула его печальным взглядом. Мужчина ощутил что‑то отдаленно похожее на укол вины, но тут же подавил это чувство.
– Вы когда‑нибудь слышали о Костяном Братстве и Держателе Костей?
Девушки удивленно переглянулись, после чего осторожно заговорила Вестра:
– Костяное братство ведь сказка… Страшилка…
– Алчущий посмеялся бы над тобой, – не смог сдержаться Кригер, но тут же умолк, заметив осуждающий взгляд Теона.
– Костяное Братство реально, это я могу вам сказать абсолютно точно, – заговорила Руннэт. Её голос звучал слегка отрешенно. – Это братство убийц, в которое вербуют только лучших из лучших. Держатель Костей, которого так же называют Алчущим, забирает их души, даруя способность становиться незаметными для людских глаз, не чувствовать боли и страха. Каждый из них – это тренированная машина для убийства, которая нанесет вам удар прежде, чем вы это осознаете.
– Братство убийц? – Самина едва не рассмеялась. – Больше похоже на какую‑то городскую легенду. Я уже не один год работаю в легистии и слышала много всякого. Например, что блеск производят Дети Света, и что в подвалах церкви Истинного Пути есть пыточная, где фурии устраивают оргии, наблюдая за пытками мужчин. Но я ничего не слышала ни о каком братстве киллеров.
– Это неправда! – возмутилась Алетра обвинением в адрес церкви, но никто не обратил внимания на её возглас. Это настолько её оскорбило, что девушка едва не вышла из комнаты, но в итоге осталась, слишком заинтересованная ситуацией.
– В этом нет ничего удивительного. Костяное Братство – не та организация, которая выставляет себя напоказ. Этим они и страшны, – продолжила Руннэт. – Никогда не знаешь, где и когда ударят. Бездушные могут пройти через любую охрану, оставаясь незамеченными. Последний раз я слышала о них лет двести назад… На период катаклизма они легли на дно, но во времена становления нынешнего общества к их услугам часто прибегали. Сейчас же Костяное Братство больше реликт далекого прошлого. Да и у нас с Алчущим был заключен негласный мир.
– Стоп, – вмешалась Самина. – Мир? Вы заключили мир с братством убийц?
– В тот момент это было наилучшим решением, – заговорил Теон. – Держатель Костей обладает весьма значительным влиянием. У него была огромная агентурная сеть и армия незримых убийц. Воевать с ним было бы куда сложнее, чем может показаться. Было решено, что он не лезет к нам, а мы – к нему.
– И тем не менее, он пришел за кем‑то из нас. За тобой или Руннэт, – тихо произнес Кригер, но его потусторонний голос пробирал до самых костей.
– Да, – подтвердил Теона. Запрокинув голову, он несколько секунд молча смотрел в потолок.
– А вдруг это ошибка? – предположила Вестра. – Вдруг его обманули?
– Алчущего не обманывают, – покачала головой Руннэт. – Он отправляет Бездушных, лишь когда твердо знает, кто цель и где она находится.
– Значит он наш враг. Перемирию конец, – с легкой досадой сказал Теон. А ведь у него были мысли выяснить, существует ли Братство по сей день. Они могли стать для него хорошим инструментом, но теперь это не имело значения. Сегодня мог умереть кто‑нибудь из присутствующих, и лишь чудом этого не произошло. – Алчущий сделал ставку не на нас.
– Скорее всего, – согласилась Руннэт. – Он всегда выбирает наиболее безопасный и выгодный путь.
– И все же очень странно… он прекрасно знал, что тут нахожусь я, – продолжил Теон. – Но послал всего троих… Бездушным меня не убить. Зачем ему все это? Разозлить меня? Заставить не чувствовать себя в безопасности?
– Не думаю, что мы сейчас узнаем ответ.
– Верно. А может это такое предупреждение? Вроде: «Я знаю, где вы, значит и они знают».
– Глупости, – не согласилась Самина, скрестив руки на груди. Теону казалось, что она возражала лишь потому, что ей хотелось, а не из‑за каких‑то веских причин. – Для этого достаточно было отправить записку или сообщение. Да и знай Арбитраж и Магистериум, где мы, они бы уже прислали штурмовой отряд из фурий.
– Речь не про Арбитраж, – нахмурился Теон.
– В смысле? – не поняла его Самина.
– Думаю, пришло время вам кое‑что узнать. Враг, с которым я собираюсь сражаться – не Арбитраж и не Архонты.
– Теон, не думаю, что это хорошая идея. Порой лучше не знать, – попыталась образумить его Руннэт, но тут же замолчала, недовольно поджав губы, увидев его взгляд.
– Они в праве знать.
– Знать что? – нахмурилась Самина. Впрочем, это было почти её обычное состояние. Кажется, её брови не сходились на переносице лишь во время сна.
– То, кому именно мы объявили войну пару дней назад, – Теон собрался продолжить, но увидел за плечом Самины призрака Утрена, его старого учителя. Он положил свою гниющую руку фурии на плечо, но девушка этого и не замечала.
– Теон? Знать что? – повторила она свой вопрос, но инициативу в разговоре перехватила Руннэт.
– Мы объявили войну Старым Богам. По крайней мере нескольким из них.
Сказать, что присутствующие были удивлены – не передать и десятой доли их эмоций. Самина была в недоумении, Вестра изумлена, Алетра восприняла это как бред сумасшедшего.