Лишь один из столиков был накрыт, и за ним сидела серебряноволосая женщина в черном платье с броским вырезом до середины живота.
– Неужели вы сняли целый ресторан для одного только меня, мисс дор‑Мантэс? Не слишком ли много чести для моей персоны?
Фурия улыбнулась краешками губ, взглянув на Теона, и жестом пригласила его присесть. Внешне они с Лифэттой очень похожи, разве что красота Нефис более зрелая. Не девочки, но женщины. И судя по взгляду, она знает себе цену.
– Просто Нефис, не люблю формальности. И нет, я не снимала целый ресторан, просто закрыла его на этот вечер. Он принадлежит моей семье.
Теон ответил ей аналогичной вежливой улыбкой, занимая место напротив.
– Раз сегодня вечер без формальностей, то меня тоже можешь звать просто Теон.
– Идет. Но перед тем, как мы перейдем непосредственно к делам, ты же понимаешь, что я должна убедиться, что ты…
Фурия ещё не закончила, а бутылка вина уже поднялась в воздух и наполнила оба бокала.
– Удовлетворена?
– Более чем, – кинула Нефис, забирая наполненный бокал. – Вынуждена просить прощения за подобное, но порой необходимо увидеть это своими глазами.
– Ты же вроде Архонт. Тебя не было на собрании Арбитража?
– Была, но… Мы живем в таком мире, что все нужно проверять самой. В том помещении была сотня фурий, достаточно усилий всего нескольких из них, чтобы устроить инсценировку. Это мог быть спектакль, который разыграли Старшие Архонты. Вплоть до момента, пока эта бутылка не поднялась в воздух, я всерьез думала, что все это какая‑то игра.
– Полагаю, многие так думают, – Теон пригубил бокал и невольно улыбнулся. Хорошее, явно старое.
– Значит, вся эта затея с Доменом Власти – не попытка устроить передел влияния внутри Доменов?
– У Домена Власти одна цель – сражаться с врагами этого мира. Меня мало интересует Арбитраж как таковой и их подковерные игры.
– Вот как… – задумалась фурия, откидываясь на стуле и тоже делая глоток вина. Пара капель сорвались с губ и упали в ложбинку между пышных грудей. Теон не сомневался, что сделано это было специально. – Признаться, учитывая домыслы, я была уверена, что Домен Власти проигнорирует мое приглашение или пошлет пешку для визита вежливости, но учитывая открывшиеся обстоятельства… Почему я? Полагаю, что не только я отправила вам приглашение на встречу, но ни один из моих информаторов не сообщал о том, что вы с кем‑то встречались.
– Лифэтта, – не стал скрывать Теон. – Она посчитала, что нам стоит встретиться.
Лишь на мгновение Нефис сбросила маску, продемонстрировав удивление, но уже через мгновение вернула облик уверенной женщины.
– Неожиданно. Значит, вы знакомы?
– Она уже стала частью Домена Власти, – это не было секретом, да и информация о всех членах нового Домена так или иначе будет доступна для всех заинтересованных.
– Какая умница. А я‑то всегда считала её слишком глупой для такого.
– Глупой?
– Я немного не так выразилась. Я люблю Лифэтту, все‑таки мы родня, но она слишком прямолинейная и упрямая. Ей не хватает гибкости ума и широты взглядов. Но раз она смогла одной из первых стать членом четвертого Домена, то это просто замечательно. Помню, как в детстве…
Нефис рассказывала забавные случаи из детства Лифэтты, не забывая время от времени задавать Теону вопросы о его происхождении. Делала она это осторожно, неторопливо прощупывая почву, и Теон даже отвечал, вспоминая вещи, о которых, казалось, уже и сам давно забыл.
– Значит, тебе и в самом деле больше семисот лет? – подытожила фурия.
– Хорошо сохранился?
– До меня доходили слухи о фуриях, которым не одна сотня лет, но… Мне правда тяжело поверить, что ты Владетель.
– Как меня называли раньше. Значение имеет только настоящее.
– Действительно, – не стала спорить Нефис. Теон по глазам видел, что у этой женщины назрело очень много вопросов относительно него, но она успешно сдерживала свое любопытство. – Полагаю, стоит перейти к сути нашей сегодняшней встречи?
– Было бы не плохо. Компания очаровательной женщины и бокал хорошего вина – это прекрасно, но стоит сразу разобраться в наших будущих отношениях. Что ты хочешь от меня, Нефис? Только честно.
– Политического влияния, чего же ещё? Все хотят власти, а те, кто говорят обратное – лгут. Или окружающим, или, что ещё хуже, самим себе. Я уперлась в потолок своих возможностей. Вот уже два года я стараюсь стать Старшим Архонтом, но наша власть закостенела и прогнила. Выборы Архонтов проходят каждый год, Старших – раз в три года, но знаешь, сколько новых женщин заняло этот пост за последние десять лет?
– Не имею понятия.
– Две, и то потому, что Мириам дор‑Лэм скончалась в своей постели два года назад, а шатл Лимин Сидар разбился во время посадки девять лет назад. Итого смена произошла только после того, как кто‑то умер. А так быть не должно. Когда формировался Арбитраж, Старшие должны были сменяться каждый год, чтобы власть подолгу не оставалась в одних руках. Но сейчас уже ходят слухи о реформах, после которых смена будет происходить раз в пять лет, а простых Архонтов будут избирать раз в два года. Такими темпами пройдет ещё пара десятков лет, и Старшие вообще начнут править пожизненно.
– И ты хочешь, чтобы я снова устроил справедливые выборы?
– Нет, вовсе нет. Я не настолько наивна. Чтобы такое провернуть, придется перебить половину Арбитража, но в таком случае уж проще вернуть старую Империю Владетеля. Но этого, как я понимаю, ты делать не хочешь?
– Не вижу смысла. Скорее всего, я мог бы захватить власть, хотя вряд ли это было легко даже с моей силой. Но все это пройденный этап. Почти десять лет я строил Империю ради себя и Руннэт. Наверное, больше именно ради неё . Но смотря на мир сейчас, я прихожу к выводу, что все это было зря. Вся та пролитая кровь, все те жизни, что были отданы во имя единого мира, пошли крахом. Человечество все так же раздроблено, все так же полно ненависти друг к другу. Даже Раскол этого не изменил.
– Значит, ты больше не хочешь менять мир?
– Я больше не хочу его объединять, не хочу пытаться объять необъятное. Начну с малого. Например, с Домена Власти. Возможно, ошибка прошлого была в том, что я не заложил нормальный фундамент своей Империи.
– Пробуешь другой путь, – удовлетворенно кивнула Нефис. – Понимаю. Но возвращаясь к нашей основной теме, я хочу место Старшего Архонта. Как только новый Домен будет полноценно интегрирован, хотя я понимаю, что это будет далеко не скоро, от него будет выдвинуто три Старших Архонта, и я хочу быть одной из них.
– Значит, ты хочешь купить себе место во власти, – усмехнулся Теон. – Весьма нахально.
– Я заслуживаю этого места. Я хочу сделать эту страну лучше!
– Допустим, я соглашусь. Что я получу взамен?
– Многое. Денежное финансирование, правильное освещение прессой. Мне принадлежит одно из самых крупных информационных агенств города. Вряд ли тебя сильно радует, что Домен Власти пытаются связать с недавним терактом. Я могу это исправить. Слушок там, слушок тут, парочка правильных статей. Слухи не уйдут, но сделать их менее достоверными и заслуживающими внимания мне по силам. Плюс, у меня хорошие контакты с Немландскими анклавами, и я могу достать многое по очень вкусной скидке.
– Заманчиво говоришь. Что насчет финансов?
– Двадцать миллионов уйдет на твой счет сегодня же вечером, после чего я буду отсылать по три миллиона ежемесячно.
Двадцать и три…
– Так что скажешь, мое предложение…
– Дерьмовое, – Теон едва не рассмеялся. – Если это все, что ты можешь предложить, то я, пожалуй, пойду.
Теон начал подниматься, и только тогда Нефис поняла, что совершила крупную ошибку.
– Стой! Двести миллионов!
– Уже лучше, – Теон неторопливо вернулся за стол. – Триста.
– Это много…
– Ты сама говорила, что готова многое отдать.
– Хорошо. Триста миллионов, но не сегодня. Мне нужно по крайней мере несколько дней.