— Так и знал, что дело не в твоём хорошем отношении, — недовольно проворчал Таваль и отправился изучать пещеру.
Смотреть, правда, было особо не на что. Голые камни и лавовое озеро в углу. Чёрный дал подсказку, но нужно ещё понять, как ей воспользоваться. В теле шонга приблизиться к огненному островку оказалось довольно сложно. Приятное тепло быстро сменилось сообщениями доспеха о перегреве. Если приблизиться ещё, то можно получить ожоги.
Десять минут поисков не дали результатов и я уже осмотрел все несколько раз.
— Повелитель, — громко сказал Хоак, — Похоже, я нашёл руну активации.
Гвардеец стоял на противоположном краю пещеры и смотрел на стену. Я был уверен, что ощупал и изучил её буквально пять минут назад, но ничего не нашёл. При моём приближении клык обернулся и указал на ровную поверхность. В полумраке логова его глаза немного светились и я с трудом сдержался, чтобы не треснуть себя по голове. Собственная глупость иногда меня просто удивляла.
Искать скрытые письмена в логове гиртамов обычным зрением — это настоящий бред. Самое обидное, что сам уже сталкивался с подобным и сумел разобраться, а сейчас даже не подумал о таком варианте.
Быстро изменив зрение, подошёл ближе. На стене мягко светился рисунок из нескольких рваных полосок. Я приложил к нему ладонь и ощутил короткую боль. Если это ловушка, то я совершил ещё одну ошибку.
Пол дрогнул и уровень лавы начал падать. На дне озера стоял раскалённый накопитель. Он был значительно меньше своих копий, раскиданных по всей галактике и весь исчерчен рунами древнего алфавита. Через пять минут температура в котле упала до комфортных значений и я спустился к накопителю.
Буквально через минуту алая конструкция устройства стала чернеть и стремительно остывать. Яркими оранжевыми цепочками на тёмной поверхности выделялись письмена. Пришлось потратить несколько минут на поиски нужного знака — на других накопителях руна всегда была одна и таких проблем не возникало.
Из пещеры доносились странные щелчки, а потом послышались сдавленные ругательства Хоака. Пару минут царила тишина, а потом щелчки возобновились.
Сменить привязку оказалось довольно просто. Устройство приняло несколько капель моей крови и сообщило о завершении процедуры. Механизм самоуничтожения я запускать не стал, решив сначала разобраться с хранилищем Таала, и принялся выбираться наверх по обжигающе горячим камням.
По логову бродили спутники. Хоак почему-то тёр ухо и бросал злобные взгляды на Таваля. Стал понятен источник странных щелчков. Напарник, страдая от безрезультатности поисков и общей атмосферы логова, развлекался бросками мелких камешков во все стороны. Один просвистел рядом с моей головой и я спрятался за краем котлована.
— Если позволите, я могу причислить этот поступок к разряду покушений, — с надеждой произнёс гвардеец, заметивший мой прыжок в укрытие, — Прямая угроза здоровью императора это серьёзный проступок!
— Таваль, какого хурга ты делаешь, — вместо ответа выкрикнул я.
— Ищу голограммы, — флегматично ответил человек.
— И как успехи? — задал я следующий вопрос, немного сдвигаясь в сторону. Гвардеец принял решение последовать моему примеру и тоже залёг за краем котлована.
— Пока никак, — после очередного щелчка, ответил напарник.
— Завязывай, — попросил я. Хоак сделал пару жестов в мою сторону, ещё раз испрашивая разрешения на ликвидацию угрозы своему повелителю. При этом он убрал руку от головы, и стало видно его распухшее красное ухо, — Давай лучше визуально всё осматривать.
— Нет, — твёрдо ответил компаньон и я понял, что просто так его остановить не удастся.
— Бери живым, — тихо сказал я гвардейцу и тот хищно усмехнулся.
Стремительный рывок Хоака совпал с радостным воплем Таваля.
— Нашёл!
— Где? — выкрикнул я, выскакивая из укрытия. Сразу ответить человек не смог. Клык успел прижать его к полу и даже достал какую-то верёвку.
— Стоп, — завопил я, — Хоак, отпусти его. Что ты нашёл?
— А что мы искали, мой забывчивый друг? — недовольно проворчал компаньон, поднимаясь с пола и отряхивая одежду, — Справа, выступ под потолком.
Я посмотрел в указанном направлении, но ничего не увидел — выступ как выступ. Тут же подобрал с пола камень и швырнул его в подозрительный участок скалы. Вместо характерного щелчка снаряд беззвучно исчез. По поверхности стены прошла короткая рябь, и всё стало по-прежнему.