Я тяжело вздохнул и уселся на привычное место. Настроение было отвратительным и реагировать на подначки друга не хотелось, но все ждали моего ответа и пришлось соответствовать.
— Нет ещё никакого статуса, мой болтливый друг. Перенаправь свою избыточную энергию из головы к рукам и подними Шиноко в космос. Иначе этим займусь я.
Угроза неожиданно сработала, и Таваль начал запуск систем судна. Мои собственные слова странным эхом отдались в сознании и заиграли новыми красками. Сменить форму и слиться с кораблём, снова посмотреть на безумие красок гиперпространства…
— Готово, — сообщил компаньон, — Двигатели изношены и при посадке пострадала часть внешней обшивки, но ничего критичного. Ещё один прыжок мы вполне осилим.
— Хорошо, — ответил я, бездумно уставившись в потолок.
Спутники переглянулись, и Дик осторожно произнёс:
— Может, ты хочешь что-то обсудить? Дальнейшие планы или текущую ситуацию?
— Нет, — коротко ответил я и в помещении снова повисла тишина. Желания что-то решать и обсуждать не было, от слова совсем. Хотелось сменить форму и отправиться на охоту, хоть на время откинуть проблемы разумного мира и забыться в привычном занятии, не требующем сложных рассуждений и мучительного выбора.
Через несколько минут вязкую тишину рубки нарушил входящий вызов. Таваль включил громкую связь и вернулся к управлению полётом. Небо на обзорном экране стремительно темнело и уже стали видны первые звёзды — Шиноко почти вырвалась из цепких объятий гравитации моей родной планеты. Позади оставалось разорённое логово прайда и тикающий таймер обратного отсчёта, который скоро превратит мой дом и одно непонятное устройство Изначальных в груду дымящихся обломков.
— Ваше Величество, на связи Хоак, — громко произнёс из динамика голос гвардейца и я поморщился от неприятного звука.
— Я вас прекрасно слышу, господин Юнг, — сказал я, — Что вы хотели?
— Путешествие до столицы займёт три дня, — немного тише сказал клык, — Ваш корабль повреждён. Для увеличения степени безопасности, предлагаю организовать связь. Это поможет избежать неожиданностей.
— Не имею ничего против, — безразлично ответил я, — Этот вопрос вы можете решить с бароном лок Трингером. В данный момент он является моим первым помощником и управляет судном.
— Барон? — добавив в голос вопросительную интонацию, уточнил Хоак.
— Начал процедуру, — коротко ответил Таваль, — Отправляйте коды.
Я поднялся и направился к выходу.
— Ты куда? — спросил Дик.
— Устал, — честно ответил я, — Пойду отдохну.
— Регистрирую открытие гипертоннеля, — взволнованно произнёс Нилок. Шонг занял место в углу, добровольно взяв на себя обязанности оператора сканирующего комплекса. До оборудования ищейки системам Шиноко было далеко, примерно как пешком от Дуада до Кьеса, но простые операции были доступны.
Спутники напряглись, а я замер на пороге и, тяжело вздохнув, сжал пальцами переносицу. Отдых явно откладывается.
— Что там? — возвращаясь на своё место, спросил я.
— Крупное соединение, — всматриваясь в экран, ответил имперец, — Восемь… двенадцать…двадцать четыре судна. В основном второго и третьего класса. Две крупных сигнатуры, возможно линкоры.
— Дай связь с гвардейцем, — попросил я напарника и тот защёлкал переключателями. Чёрный корабль клыка маячил чуть впереди, и я заметил, что он начал маневрировать, занимая позицию между нами и прибывшим флотом.
— Хоак? — произнёс я, — Мы ждём подкрепление?
— Нет, Ваше Величество, — быстро ответил гвардеец, — Верные вам силы рассредоточены по галактике и охраняют накопители, но я вижу среди прибывших несколько кораблей гвардии.
— Стоит выйти с ними на связь? — уточнил я. Неприятные предчувствия посетили меня за несколько секунд до сообщения Нилока. Перед глазами мелькнули оранжевые щупальца и оскаленные пасти Изначальных из моего последнего видения.
— Нет, — мгновенно ответил собеседник, — Нам нужно максимально быстро покинуть систему. Я узнал один из кораблей — он принадлежит гиртаму, которого уже десять лет все считают мёртвым.
— Хорошо, я услышал тебя. Уходим, — ответил я и обернулся к Тавалю, собираясь узнать время подготовки прыжка, но был прерван новым сообщением клыка.
— Ваше Величество, я ощущаю что-то странное. На меня давят какие-то непонятные силы…Возможно, вам угрожает опасность.
— Сколько до прыжка? — всё же спросил я.
— Четыре минуты, — отозвался компаньон.
Нилок вывел на общий экран изображение со своего терминала. Флот мятежников уверенно двигался к планете, игнорируя наше присутствие.