Несколько томительных секунд, затая дыхание, она ждала ответа.
— Возможно, ты права. Совет тоже полагает, что не стоит торопиться в таких делах. Мы должны быть достаточно осторожными, Дайенн. И ты — тоже.
Экран уже погас, а она всё ещё спрашивала себя, достаточно ли хорошо она убедила себя, что поступила так вовсе не из неприязни к Сенле Дерткин, не для того, чтоб её проучить, а именно из тех соображений, которые озвучила старейшине.
Даже если в жизни не случится больше ничего значительного — уже будет, что вспомнить… Кто не видел тракалланский город — едва ли сможет сам его полноценно представить. А кто видел — едва ли сумеет описать.
Тракаллу сложно назвать планетой в привычном смысле слова. Возникновение жизни на газовом гиганте — само по себе явление незаурядное, логично, что и выглядеть, и существовать эта жизнь могла только очень… отлично от любой гуманоидной расы. Здесь нет как таковой земной тверди. Есть разрозненно плавающие куски тверди. Поэтому нет никаких стабильных координат. Мир не дорог, а направлений, с дрейфующими в жёлтом море городами-кораблями. Сейчас уже только самые малые из них плывут по воле течения, без управления, но культурный след эта географическая специфика оставила глубокий, в виде своеобразного философского отношения тракаллан к жизни — «куда принесёт, туда принесёт». Но как ни удивительно, здесь тоже есть какая-то своя, специфическая, конечно, флора и фауна, архитектура, индустрия…
— Я слышал, самое логичное сравнение для тракалланского города — навозный шарик, который скатывает жук. Ну, а что… Катают они их, конечно, не из навоза… И сама структура посложнее шарика… Но в основном всё же сфероиды.
— А я бы скорее сравнила с головкой сыра. Одного из тех сортов, где много-много дырок.
— Тоже вариант…
— Да… — Ранкай оторвался от созерцания пейзажа — хотя пейзажем это можно было назвать только при наличии очень хорошего воображения, — сравнение с ульем — это для вас, конечно, слишком сложно… Вообще — я понимаю, почему тракаллан, как и геймов, по большому счёту, никто никогда не пытался завоевать. Слишком хлопотно подбирать такое оружие, которое не вызвало бы взрыв метана. Да и что говорить, нахрена б её завоёвывать, эту Тракаллу, отсюда с первой минуты мечта — убраться поскорее…
Диллатлиин, выплывший из жёлтого тумана как-то уж очень неожиданно, выглядел откровенно, на первый взгляд, разочаровывающее. И это — город-легенда? Серо-коричневый, невзрачный, весь какой-то… неровный. Словно астероид, проплывающий в космической тьме, вызывая у пилота неизбежные размышления: зачем? Для чего ты был создан и подвешен болтаться здесь, обломок мёртвой материи, смёрзшийся комок грязи? Должен ведь и в этом быть какой-то смысл. Второе впечатление, впрочем, внесло корректировки — город оказался настоящей крепостью. Всё, что казалось трещинами, в которые вбей клин — и помятый сфероид расколется, как орех, обнаруживало в своём нутре бронированные двери, всё, что казалось рыхлым и ветхим, было вязким или упругим.
— Да, не таких гостей здесь ждут, конечно… То ли готовы они были к нашему прибытию?
— Такую масштабную операцию в полной секретности не спланируешь… Подготовились, как иначе. Ну да ничего… Давай, ребята!
На лице Алвареса, едва различимом в жёлтом сумраке, читались некоторые сомнения, что в столкновении местного, тракалланского атмосферника с одними из диллатлиинских ворот выдержит именно атмосферник, но пилот-тракаллан бодро щёлкнул клешнёй над головой — знак, заверяющий, что всё под контролем. Ранкай снова пробормотал свои сожаления, что власти Тракаллы не смогли стянуть сюда всю армию — брать Диллатлиин силами всего трёх таких атмосферников это считай не взять его, удержать нипочём не получится. Ну, главное — достигнуть того, зачем они сюда прибыли…
Вероятно, это были не самые важные ворота, раз вскрыть их удалось практически в два счёта, но Ранкай с Н’Тфоолом — ответственным за операцию из местных сил правопорядка — щедро мешали дразийские ругательства с тракалланскими, пока это происходило. И шума, и проволочек вполне достаточно, чтоб там не то что успели следы замести — столько никуда не заметёшь, если только не взорвать город ко всем тракалланским чертям — но организовать нежеланным гостям подобающую встречу. Дело осложняется тем, что город не крошечный, и они только примерно представляют, где находится нужный им сектор, ясно одно — что не прямо за дверью. Для не местных отдельным испытанием было передвигаться по улицам, которые правильнее б было называть туннелями, тем более что с гравитацией здесь свои, сложные отношения. Специальные очки позволяли засекать живых существ — тракаллан и гуманоидов, но вот очертания строений — уже нет. Дайенн несколько раз поздоровалась лбом со стеной, благо, голова в шлеме…
— Так, а здесь у нас, похоже, кислородный сектор. Интересно…
Сопровождавший тракаллан развёл клешнями, прострекотав что-то, что Н’Тфоол примерно перевёл как «все стремятся к комфорту» — поскольку с собратьями по ремеслу из кислороднодышащих рас тракаллане сотрудничали давно и плотно, гораздо дольше и плотнее, чем имели с этими мирами собственно дипломатические отношения, вполне логично, что дорогим гостям предлагалось чувствовать себя на базе как дома, а не ходить всё время в скафандрах.
— Ладно, открывай… Устроим им сюрприз…
Тракаллан стрекотнул что-то в ключе, что не знает кода.
— Ладно врать? Можно подумать, вы тут кислородникам полную автономию предоставили! Нет, ну можем и высадить двери и напустить им метану… Успешному задержанию, конечно, поспособствует, но что, если откачать потом не всех успеем?
Тракаллан выглядел печально и пришибленно. Кода он действительно не знал, лично ему сюда ходить было не позволено. Брать на себя ответственность за чьё-то отравление, конечно, не хотелось тоже…
— Разойдись!
Сектору земной диаспоры в Диллатлиине было, без малого, пятьдесят лет, за это время успели учесть любые случайности и стены строили крепкими, на совесть. Но против удара сжатого воздуха пушек транталлилов и они не выстояли. Подождав, пока рассеется мелкая серо-голубая взвесь — то есть, сменится радостно хлынувшим в новое пространство обычным жёлтым дымом — ударная группа ринулась внутрь. И вскоре послышались их растерянные возгласы, вперемешку на родном и земном языках.
— Что там такое? Пусто? Они успели слинять?
— Да нет… Но арестовывать как-то… некого уже, похоже…
Вадим отодвинул остолбеневшую Дайенн и шагнул внутрь.
Видимость, в клубах жёлтого газа, была, конечно, не ахти. Но причину оторопи ударной группы не заметить было сложно. Пол немаленького помещения, следующего за длинным коридором, был завален трупами. На первый взгляд насчитывалось около тридцати.
— Крови как будто не видно… Может быть, без сознания?
Силовик-дрази пихнул носком ботинка ближайшего.
— Что-то сомневаюсь… Деревенеть уже, кажется, начал.
Дайенн склонилась над ближайшим к проходу бракири.
— Мёртв. И сомневаюсь, чтоб естественной смертью. Признаков отравления нет… Так… на боку колотая рана, но крови не видно ни на теле, ни под телом… Странно…
Вадим перешагнул через рассыпанные коробки, хрустнуло разбитое стекло — кажется, опрокинутая коробка была с чем-то бутылочным, чем именно — определить теперь могла только очень строгая экспертиза, в комнате побито и перевёрнуто было просто всё. Зеркальной лужицей застыло в углу то, что было, видимо, прежде каким-то агрегатом, лениво искрил разбитый терминал связи. За перевёрнутым столом обнаружилось ещё четыре трупа, лирично осыпанные, словно осенней листвой, игральными картами.
— Очень интересно… Хотя бы судя по этой замороке с кодами, проникнуть сюда не так просто, случайные-чужие тут не ходят… Это ж кому из гостей не понравилось, как их встретили…
— Ребят… — Ранкай в полном шоке, хорошо читающемся сквозь скафандр, показывал пальцем на потолок.
— Ого… — только и вымолвили, синхронно, Вадим и Дайенн.