великаном, по имени Гарб, убившим многих уладских воинов. Конхобар и его воины
сидят за пиршественным столом и не ждут Кухулина. Подойдя к двери, тот велит
доложить о себе как о простом уладском воине и просит разрешения войти и
присоединиться к пирующим. Но, как в свое время Лугу, ему в этом отказывают,
Кухулин приходит в ярость и начинает угрожать, что, если его не впустят, он разрушит
дом и убьет всех присутствующих, в том числе самого короля. За всем этим следуют
узнавание и примирение, после чего Кухулин с достоинством занимает полагающееся ему
«место героя», подобно тому как Луг садится на «место мудреца».
Центральная повесть всего Уладского цикла — это, безусловно Tain Во Cuailnge,
«Похищение быка из Куальнге», эпическое повествование о том, как объединенные силы
четырех областей Ирландии с королевой Медб во главе предприняли военный поход
против Улада, чтобы силой отнять огромного быка, принадлежащего одному из уладских
землевладельцев. Королева Медб, честолюбивая и жестокая, решила во что бы то ни
стало завладеть Донном Куальнге (Бурым из Куальнге), чтобы ее богатства ни на йоту не
были меньше богатств ее мужа Айлиля, который владел чудесным быком Финнбеннахом
(Белорогим).
В «Лейнстерской книге» помещено десять повестей (под общим названием «предсаги»),
предваряющих своими сюжетами «Похищение». В отдельных случаях между ними и
знаменитой эпопеей существует лишь весьма отдаленная и довольно искусственная связь,
но, например, в тексте «Как было найдено "Похищение быка из Куальнге"»
рассказывается о том, как Фергус Мак Ройх, один из главных персонажей «Похищения»,
восстал из могилы, чтобы рассказать, как надо исполнять эпопею и в какой
последовательности расположены ее эпизоды. В саге «Приключение Неры»
«Похищение» предсказано героями, в других же текстах лишь намечаются отдельные
сюжетные линии, которые затем найдут в «Похищении» свое развитие. Так, например, в
«Похищении» мы видим, что Фергус Мак Ройх, бывший король уладов, и Кормак сын
короля Конхобара оказываются в стране королевы Медб, причем им сопутствуют
тридцать сотен других уладских воинов. Ситуация эта объяснена в одной из «предсаг»,
где рассказывается, что Фергус и другие воины вынуждены были просить в Коннахте
убежища, и вот почему: они выступили поручителями за сыновей Уснеха, что должно
было гарантировать тем безопасность в случае их возвращения в Эмайн Маху. Конхобар
же велел убить сыновей Уснеха, как только они подойдут к стенам, тем самым бросив
тень позора на Фергуса и других поручителей. В отместку Фергус и его люди сожгли
Эмайн, убили многих уладов и затем ушли в изгнание. Другая предсага повествует о
странной болезни, поразившей уладских воинов и в течение трех месяцев не позволявшей
им оборонять Улад от врагов. Маха, женщина из сида, которая чудесным образом
появилась в доме одного уладского крестьянина и принесла ему большое богатство, была
принуждена, несмотря на то что была в тягости, состязаться в беге с белыми конями
короля. Из этого состязания она вышла победительницей, но в конце гонки упала на
землю и тут же родила близнецов, давших имя королевскому дворцу — Эмайн Маха
(Близнецы Махи). После этого женщина прокляла всех уладов на девять поколений
вперед: во время тяжелых боевых испытаний будут они отныне терять силу, подобно тому
как лишается силы женщина, только что родившая ребенка, и продлятся эти «роды»
четыре дня и пять ночей или пять дней и четыре ночи, откуда и название этой болезни —
ноинден (noinden — «девятина»). Параллели этому странному проклятию широко
распространены в обрядах многих других народов. Лишь Кухулин и его отец
неподвластны недугу. Объясняя этот феномен, другие тексты сообщают, что по
рождению Кухулин не был уладом, а был лишь принят имина воспитание. Это
напоминает туманное усыновление Бреса и Луга — того самого Луга, которого подобно
Кухулину умышленно, но тщетно отстраняли от участия в его великой битве и который
появляется в конце «Похищения», чтобы залечить многочисленные раны Кухулина и на
три дня занять его место на поле брани. Согласно одной из версии, Кухулин — новое
воплощение самого Луга.
В другой «предсаге» рассказывается, как появились быки Белорогий и Бурый, чье