Обратный путь занял несколько дней. Они двигались неспешно и осторожно. Дорогу удалось сократить, поехав напрямую, а не сворачивая в сторону Флоримеля. В небольших деревеньках экипаж останавливался на недолгий ночлег, после чего выдвигались снова. Никаких опасностей им не повстречалось. Хотя это вряд ли можно было назвать удачей. В округе стояла подозрительная настороженная тишина, как будто у врага просто не имелось смысла нападать сейчас, и он на короткое время оставил путников в покое.
На подъезде к Каду экипаж в изумлении замер. Тея вышла из кареты и удивленно огляделась: вместо привычных уютных окрестностей стоял непроглядный холодный туман, который словно непробиваемой стеной отрезал от заснеженных дорог то, что за ним скрывалось. Внутренним чутьем королева видела за этой пеленой свое царство, и все же калейдоскоп чувств из смятения, отрицания и страха объяли все ее существо.
- Вот так дела, - уперла руки в бока Эфталия. – Стоило ненадолго отлучиться, как они уже тут учудили.
- Значит, мы теперь не сияем, а прячемся, - озадаченно произнесла Этра.
- Ничего не понимаю, - только и вымолвила Тея.
Экипаж без затруднений въехал за завесу и оказался на знакомой дороге. Только еще даже не достигнув главных ворот, все почувствовали точно витающее в воздухе напряжение.
- Они были здесь? Слуги темного королевства, да? – сходу спросила правительница Азариаса, не давая ему даже поздороваться, когда тот вышел встречать прибывших.
- Сначала, с возвращением, - он чуть заметно поклонился. – А во-вторых, да, нам пришлось пережить их нападение, которое заставило пойти на крайние меры, не дожидаясь вас. Надеюсь, простите меня за подобную дерзость.
- Времени остается все меньше, - обескураженно произнесла владычица, заходя в маленькую гостиную и присаживаясь на стул, а потом вдруг закрыла лицо руками и несколько раз глубоко вздохнула, будто собиралась расплакаться. Но секундная слабость прошла, и королева снова выпрямилась, гордо приосанившись. В ее глазах читался вызов. Правительница великого светлого волшебного государства была готова дать отпор врагу.
Глава 30.
Опавшие маки.
Итак, Тея вернулась домой, изменив своей первоначальной цели. Отправляясь в путешествие, она хотела проехать по многим землям, найти большее количество союзников или хотя бы единомышленников, и в конечном итоге остановиться в темном королевстве Гипатус.
Но судьба с самого начала внесла коррективы в эти планы. После всех столкновений, такого явного проявления черного колдовства, представления ее невестой Рутарда, девушка предпочла из Нидуса поехать прямо в Каду, не став продолжать столь странный и опасный путь.
Дорога в темные королевства виделась теперь совсем в другом свете. Да и ее царство из-за случившегося потребовало более скорого возвращения. Путешествие оказалось гораздо рискованнее, чем она предполагала. Спутники устали, многие были ранены. Идти в тыл врага с такими силами, означало обречь верных соратников на смерть.
К тому же нельзя было списывать со счетов обещание, данное королю Флоримеля – вернуться как можно быстрее и вычистить подземные туннели государства от печатей черного колдовства, ведь лишь ее свет мог помочь в этом.
Тея поняла, что большой мировой союз, как хотелось в первое время, им сейчас не поможет. То лишь подтолкнет к войне тогда, когда никто к ней толком не готов. Они были как слепые котята.
Требовалось достать сведения, разузнать врага, а это стоило делать тихо, осторожно и незаметно. В подобной ситуации заключенный трехсторонний альянс выглядел идеально. Еще и по этой причине, королева удовлетворилась заключенным договором.
Да и что кривить душой, - посещение Бездны и такое близкое дыхание Тьмы сильно ее измотали. Словно выкачали большую часть жизненных сил и света. Она хотела отдохнуть, просто не могла не вернуться к своему исконному источнику могущества.
Тем временем Рутард уже некоторое время находился во Флоримель. Он с верными рыцарями тоже достиг дома весьма благополучно, хотя они и не жалели коней, спеша вернуться назад.
Калистен с теплом и нескрываемой радостью приветствовал сына. У принца екнуло сердце. Глядя нынче на отца, молодой человек вдруг понял, насколько тот постарел, и как тяжело ему приходится в столь непростое время. А сколько к этому проблем добавляет еще и он сам! Чувство стыда обуяло наследника, и несколько дней Рутард старался никому не попадаться на глаза, проводил время в полном одиночестве, размышляя о прошедшем и раздумывая о грядущем.